沈府門前正在放炮,喜紅的爆竹劈裡啪啦,興奮得兩個小姐捂著耳朵左蹦右跳。
沈二夫人周氏看了不由又笑又罵：“瞧瞧你們兩個，過了年都十七了,還是沒個正行！倘若被鄭公子看到你這副瘋樣,看人家還敢不敢要你？”
沈明遠是禮部左侍郎,平日裡除卻考學上的事兒,也與四方諸多來訪的使者外交，因而思想比較開化。旁人家的小姐十二三歲便與人定親,他們家卻隻縱著姑娘慢慢挑揀,恁是要嫁個稱心合意的好郎君。
說到鄭公子，沈蔚萱臉頰頓時羞紅起來,嗔怒道：“娘好端端提他做甚？…那人甚是討厭，隻怕是我先不要他呢。”
妹妹沈蔚媛聞言,偏嘻笑著揭穿：“母親彆信她。姐姐慣會嘴硬心軟，嘴上罵著，背著人又給那鄭公子偷偷繡荷包呢……嗷，疼！娘，姐姐她又欺負人~”
嘟著嘴撒嬌。
沈二夫人也不去拉阻，隻愛寵地啐道：“死妮子，疼也是你自找。隻你這副淘氣性子，等過了清明，看不先把你與那許家公子的喜事給辦嘍！”
這下輪到沈蔚萱取笑起來。
正嬉鬨著，一輛青樸的馬車在階前停下。車簾子挑開，下來一個十六七歲的小媳婦兒，著一身水紅色圓領斜襟刺花小襖，腦後梳著牡丹發髻，插一支鑲花玲瓏翠玉簪，清俏俏的，甚是好看。
沈蔚媛眼尖，認出趕車的仆人老程，便揚著嗓子道：“母親快看，那位可是二哥新娶的姨奶奶？”
周氏抬頭一看，隻見一個新婦低頭頷首邁步上階，猜著就是她了，便笑笑著迎上前去。
鸞枝連忙把禮盒交給春畫，搭著手腕屈膝福了一禮：“妾身鸞枝，給夫人小姐們拜年了，恭祝吉祥。”
“快快彆客氣，這大過年的，一路上辛苦了。”周氏笑盈盈扶起鸞枝。她本是不讚成納妾的，一雙眼睛暗暗將鸞枝上下打量，見她眼中清澈帶笑，態度謙柔大方，與慣常有錢人家姨奶奶矯作的作風可謂天壤之彆，不由第一眼便對鸞枝生出了好感。
難怪聽說老太太很是抬舉她，這般模樣，哪裡像是個姨奶奶的命格？
沈蔚萱捂著帕子，笑嘻嘻道：“知道你要來，我母親昨天傍晚就在家中等著呐。結果你沒來，擾得她擔心了一晚上。”一邊說，一邊隻是盯著鸞枝不放。
沈硯青最得家中弟弟妹妹們的敬重，她想要看看，到底是怎樣的一個女人，才能夠讓貫日清肅冷淡的二哥生出一腔的煙火柔情。
鸞枝被看到臉頰微微泛紅，連忙屈膝解釋道：“怪我，擾夫人擔心了……原是昨天傍晚就能到了的，哪兒想路上著了土匪，耽誤了時辰。後見天色已晚，便不好再來打擾長輩們。”
福著身子表了歉意，因又想起帶來的禮物，便從春畫手中接過來：“常聽硯青念叨二嬸最愛吃花茶甜點，又極懂延年養顏，昨日中午便特特在家中蒸了桂花軟糕。家鄉那邊人都說，這桂花對女人很是美容滋養的，隻是做得不好，夫人不要嫌棄。”雙手把禮盒遞出去。
周氏最愛聽彆人誇獎她美容，曉得這桂花乃是鸞枝南邊兒帶來的品種，花期長，味香濃鬱，不由很是高興。便著下人把東西接過，還有一些老太太捎來的山貨野味，一並拿去了廚房。
態度一下子親近起來，一路隻往後院廳堂裡引去。
姐妹倆個跟在背後，眯眼看著鸞枝嫋嫋無骨的身影，不由暗暗捂嘴偷笑。
“你看她走路，左呀右呀，怎麼我就是學不來？”沈蔚媛調皮地扭了扭腰身，不行不行，太硬了，假作苦惱道：“她們南邊的人說話也軟軟的，走路也軟軟的，稀罕極了，難怪二哥那般喜歡她。”
沈蔚萱點著她額頭：“你既這樣稀罕，不如把許公子的婚事退了吧。我去問問她可有兄長哥哥，相一個給你，你也好整日看個夠。”
吃吃地笑。手兒帕兒的，又打鬨起來。
周夫人回頭瞪一眼，對鸞枝無奈歎道：“貫日被我慣得沒規沒矩的，你不要介意。”
那語氣裡都是為人母親的寵溺，隻看得鸞枝心生羨慕，驀地又想起家中的阿娘。她原以為沈二老爺既是做官的，府上一定比老宅子更要拘謹刻板，此刻見周氏與兩位小姐們的言談笑語，卻隻覺得放鬆。一點兒也不似那舊腐陰霾的百年老宅，連沈蔚玲一個十一二歲的女娃兒，說話也是一板一眼的，很是一股老沉。