諾恩北境的冬天總是充滿了絕望。
冷酷的嚴冬漫漫長長地跨過兩個季度，白晝尤為短暫, 大多時候還是陰天, 太陽神似乎也不願眷顧這片土地, 黃昏之後天色更是黯淡得驚人, 夜霧沉沉彌漫，籠罩了整個貧瘠的城鎮，集市的商鋪，居民區的房屋，燈光昏黃的酒館, 悉數覆蓋著白絨般的積雪。
夜色漸深, 雪也變小了, 狂風在人們的頭頂嘶吼, 將雪花吹得零星散落。
歸家的時刻過後，街道上行人越發稀少，伊洛娜疲倦不堪地走在寂靜的小路上，光禿的樹木枝杈和低矮的溝沿裡都填著柔軟的積雪, 遠方的田野空闊無垠, 冰冷的星光在霜雪上粼粼躍動, 忽然間被一道闖入的身影踩得支離破碎。
那是一頭強壯卻疲憊的雪狼, 本來雪白的皮毛滿是泥土，腰腹位置還有凝固乾涸的血跡, 狼背上的騎士搖搖欲墜地晃了兩下，忽然一頭栽了下來。
伊洛娜：“……”
她舉目四望卻發現方圓百米之內的野外都沒有人了，於是她拖著沉重如灌鉛的身體, 艱難地走近過去，蹲在那個黑發青年身邊，“嘿，你還好嗎？”
黑發青年躺在地上，似乎昏了過去，不過還有呼吸，白氣很快飄散在冷風中，仿佛他奄奄一息的生命也即將結束。
那頭雪狼一瘸一拐地走到主人麵前，低聲嗚咽著舔了舔青年的臉，然後用一雙漂亮的藍眼睛望著麵前的金發少女。
伊洛娜無奈地與這頭受傷的魔獸對視，她並不怎麼害怕，因為在這附近也常有傭兵出沒，雪狼是最常見的一種坐騎了，“彆看我，我不會治療，教廷的那些人也許可以處理這個——”
話音未落，那個昏厥的青年手邊忽然出現了一張散發著白色光暈的卷軸！
伊洛娜震驚地看著他，發現這個人並沒有完全昏過去，還能半睜著眼睛，有些祈求地看向她，也許他隻剩下將卷軸從儲物空間裡掏出來的力氣了。
不過，儲物空間，這可不是一般人能有的。
值得慶幸的是，雖然諾恩帝國並不是教廷的勢力範圍，但是也有些城市修建了聖殿，人們可以選擇是否信仰光明神，因此，她也遠遠見過那些祭祀如何治療彆人，也在商店裡見過被封印起來的治療卷軸，據說許多傭兵都喜歡帶著這個，雖然它非常昂貴。
伊洛娜緩慢地撿起青年手邊的卷軸，她見過這東西，也在酒館裡見過傭兵使用它。
她小心翼翼地拉開卷軸，讀出了上麵用通用語寫的咒文，溫暖的白光落在黑發青年的身上，後者沐浴在光芒中，痛苦的神情逐漸和緩。
伊洛娜鬆了口氣，將廢掉的卷軸塞進懷裡，這個大概還能賣出幾個銀幣，這可相當於她幾天的工錢，就當做是酬勞好了。
等她回家的時候已經徹底晚了，一身酒氣的男人不情不願地將門打開一條縫，拎著酒瓶大聲讓她滾進來，這不算什麼，伊洛娜習以為常地無視他，解開被雪水打濕的圍巾，壁爐裡的火焰還在吞噬著魔晶的殘骸，客廳裡充盈著暖融融的光暈，一個女人站在桌子旁邊，正給鬨脾氣的弟弟切開煎蛋，好聲好氣地哄著他吃飯，金發男孩大聲吵嚷著，似乎在為某個漂亮的女孩子拒絕他而生氣。
“你已經十二歲了，奧斯特，”伊洛娜不可置信地說，她惱火地走過去，伸手就要拿盤子裡的食物，“而我今天隻吃了半塊麵包和兩片醃肉，如果你不想吃飯，那你就餓著——”
“你在乾什麼？！”
那個女人尖叫起來，用力地打開了少女的手掌，將那個盤子牢牢護在身後，“你隻是一個女孩，你不需要吃這麼多東西，你弟弟還是個孩子，他的身體也不好，為什麼你就不能懂事一點呢，伊洛娜？”
“……”
伊洛娜想要和對方爭吵，然而她太累了，累得不想說話，更彆提大聲吵架，於是她放棄了，轉身向自己的房間走去，還沒走兩步，女人忽然撲過來拉住她，從她懷裡抽走了那個廢棄的卷軸丟在一旁，然後又摸出了幾個銀幣。
她的母親將這些錢幣緊緊攥在手中後，接著就狠狠給了她一巴掌。
“你！”女人惡狠狠地盯著她，胸口因為激烈喘息而起伏著，“你的工錢早就發下來了！為什麼不給我？你怎麼這麼晚回來？是不是在外麵有了野男人？你這個該死的賠錢貨！明天你連醃肉都彆想吃了！”
金發少年坐在椅子上，似乎被眼前這一幕娛樂到了，他笑嘻嘻地抬起頭，“姐姐是賠錢貨。”
伊洛娜垂眸看著他，“你不要談戀愛了，奧斯特，你就是個弱智，何必要再生個蠢貨出來呢？你看到我們家了嗎，這就是你的未來，貧窮的生活，腦殘的兒子，你喜歡的漂亮姑娘會變成這樣的瘋婆子——隻要她沒那麼走運生出個女兒的話，哦，還要祈禱那個女兒不是你這種弱智，不過那樣可能就會被直接丟到湖裡淹死。”
奧斯特聽不懂這麼長一段話，他隻是歪著頭看向自己的母親。
那個女人已經氣得睚眥欲裂，五官都扭曲了，看上去很想把自己的女兒打死，或者起碼打斷一條腿——
但她不會這麼做的。
伊洛娜這麼想著，現在這個季節，如果自己斷了腿或者胳膊，全家都要挨餓。
第二天清晨她又在女人的咒罵聲中醒來，母親從不讓她負責做飯，因為怕她多吃哪怕半個番茄，因此隻是隨便塞給她半塊又乾又硬的麵包，還有一段焦黑的烤腸，儘管這是因為沒人願意吃掉烤焦的食物，“——便宜你了。”
伊洛娜了無生趣地走在路上，冰冷潮濕的晨霧彌漫在城鎮裡，周圍都是趕著去郊外礦山上工的人，所有人都行色匆匆，生怕耽誤了時間。
忽然間一陣混亂，人們紛紛避讓，金發少女皺著眉抬起頭，望見了熟悉的身影。
俊美的黑發青年坐在雪狼背上，他換了一身漆黑鋥亮的輕甲，厚重的貂皮披風垂落下來，銀線家徽閃爍著微光，胸口的鉤扣是黃金打造，看上去華貴英武氣勢十足。
那個貴族身後跟著兩隊人馬，他們都是雪狼騎士，頂盔摜甲隊列整齊，冰冷的槍刃上流淌著寒光，周圍的人們不敢多看更不敢圍觀，他們知道，在偏遠的小城鎮裡，這些人可以像是收割稻草一樣奪走平民的性命，基本上不用付出任何代價。
黑發青年俯視著她，然後露出欣喜的笑容，“看，這和童話故事裡說得一點都不一樣，找到救命恩人不是多麼困難的事。”
“……”
伊洛娜不知道該怎麼吐槽他，不過睡了一覺她好歹沒那麼累了，“首先，我隻是拉開一個卷軸，另外，我不是藏在家裡的貴族小姐，也沒有惡毒的繼母會阻撓我的婚事——順便，像是您這樣的人物，如果我母親知道您對我感興趣，她會高興得發瘋，以最快速度把我賣給你。”
對方愣了一下，接著笑出聲來，他抬手一拍身下的鞍座，“我確實對您十分感興趣，小姐，所以，也許您願意借給我一點時間？”
伊洛娜想了想，“我一天的工錢是八十個銅幣。”
黑發青年不可置信地看著她，接著回過神來，“我給你八十個金幣，陪我說說話。”
“……好。”
後者毫不猶豫地走上前，輕巧地跳上了雪狼的後背。
貴族青年伸在空中的手微微一停頓，接著收回來握上少女纖瘦的腰肢，觸到頗為結實的肌肉，他的動作僵硬了一秒，然後才驅使自己的雪狼向前慢慢走動。
他抓起女孩的手腕，摘掉了劣質的皮革手套，果然望見大大小小交錯的傷痕，從虎口一直蔓延到指尖，而且手指關節凸起、指腹滿是老繭，腕上也光禿禿的。
她全身上下也沒有一件首飾。
“你在礦山工作？為什麼要做這種事？”
那人有些心疼地說，他低頭看著少女秀美的側臉，金發姑娘膚色很白，肌膚有些粗糙，耳廓略尖，大概有一點稀薄的精靈血統，五官十分精致漂亮，湖藍色的眼眸清澈又明亮，在晨霧中仿佛煥光的寶石，“像你這樣的美人，就應該在城堡裡讀書和彈琴。”
“……如果我能選擇，我也更願意讀書和彈琴？”伊洛娜不太確定地回答，這樣的生活太陌生了，“每年這時候都有商會在招工，他們要向南邊和塔文帝國出口礦石，我必須賺點錢，否則我會餓死。你真的會給我八十個金幣嗎？好吧，我其實從沒摸過金幣。”
伊洛娜並不是那種內斂寡言的類型。
她隻是沒什麼機會和人交流，或者說沒人對她的煩惱感興趣，然而那一天，她忽然有了機會，於是就宛如打開了話匣子，她滔滔不絕地訴說著自己糟糕透頂的生活，那個本該高高在上的貴族耐心地側首傾聽，時不時給她一個擁抱或者安慰的話語。
最後她像個傻瓜一樣大哭起來。
“一切都結束了，”黑發青年抱住她，吻去了她的淚水：“你說我需要多少錢才能從你父母身邊帶走你？三千金幣可以嗎？這是我全部的錢了，更多的都在我父親手裡，如果……”
“不，”金發少女抽泣著說，她用力搖頭，“給他們五個金幣，讓他們自生自滅吧。”
“五個？！但是你——”
“一開始你要告訴他們你準備給兩個金幣，然後，他們就會說，不，這位大人，至少要五個，這件事就成功了，你懂我的意思嗎？如果你一開始說五個，那麼這數字可能就會變成十，總之，照我說的做。”
許多年後，伊洛娜依然記得自己年少無知的青春，在嚴酷寒冷的北境，所有的夢和幻想，都如同風中飛雪般蒼白飄渺，最終不過是潰散消逝的結局。
“你們家族的領地有多大呢？”
“你所在城鎮隸屬於卡特斯城的轄區，卡特斯是銀星城下轄的十七座屬城之一，這些都是我們家族的領地，以後也都會是我們的。”
後來，她愛的人訂婚了。
儘管那個人一直在道歉，並承諾會帶她遠走高飛，然而那天夜裡，她佇立在瑟瑟寒風中，大雪紛紛揚揚飄落而下，直至全身落滿積雪，她也沒有等到自己的戀人，反而等來了凶神惡煞的雇傭兵們，還有那個趾高氣揚的貴族小姐。
貴族小姐親手劃爛了她的臉，在臉頰上刺下了婊|子這個詞，然後又捅瞎了她的右眼。