天還沒亮，長廊裡一片昏暗, 家仆登梯摘下被雨水澆透的燈籠, 換上新的，重新點燃燈燭。
搖曳的朦朧光影中, 周嘉暄衣袂翻飛，快步走下石階。
早有人牽來他平時騎的馬, 在階前候著。
周嘉暄接過飲墨遞到手邊的鞭子，抬腳剛跨上鞍，一道嬌小的人影飛快跑進庭院，抱住他的腿。
“阿兄，這麼晚了, 你要去哪兒？”
周嘉暄愣了好幾息，低頭。
九寧雙手抱著他的腿, 仰起臉看他，眉眼彎彎，笑得乖巧，一對梨渦皺得深深的，笑嘻嘻問：“阿兄是要出去找我嗎？”
周嘉暄沉下臉, 拋給她一個明知故問的眼神，拉開她的手。
九寧鬆開手, 嘿然後退幾步, 看他下馬, 立即上前摟住他的胳膊。
“阿兄辛苦了, 我自己回來啦。”
周嘉暄眼神示意飲墨把馬牽回馬廄去, 低頭，手指抬起九寧的下巴，盯著她額頭看了好一會兒，眉峰輕皺。
“明天一早讓郎中看看。”
九寧啊了一聲，反應過來：額頭上還一片紅腫，夜裡淋過雨，藥膏都被雨水衝乾淨了。
“曉得了，這會兒已經不疼了。”
周嘉暄送她回房。
“見到二哥了？他有沒有為難你？”
九寧點點頭，又搖搖頭。
“二哥沒有為難我。”
自始至終都沒有。
周嘉暄沒有問九寧她是怎麼偷偷跑去祠堂的，這是他們家的事，本就該讓她知道。
不過她追著周嘉行出去還是太冒失了，周嘉行在市井長大，她一個深宅大院嬌養的小娘子，根本不懂對方心裡在想什麼。
“以後彆這麼自作主張，二哥雖然確實是我們的兄長，到底不是一起長大的，而且阿耶對不起他和他阿娘，誰都猜不到他會做什麼。”
九寧嗯了一聲。
“還有……”周嘉暄道，“這些天不要去見阿耶，儘量避著阿耶，就算阿耶派人來傳喚你，你也不必去，讓你的婢女去找我，或者去找伯祖父，記住了沒有？”
九寧抬起頭，“為什麼？”
周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，“阿耶不高興，肯定要找出氣筒，你這麼不老實，會被阿耶抓到錯處的。看到阿耶過來，什麼都不用管，避開就是了。其他的等我回來再說。”
“我記住了。”
九寧嘿嘿一笑，臉挨著他的胳膊蹭了蹭。
“最好也不要出門。”周嘉暄歎口氣，“最近還是在家裡待著，我知道你愛熱鬨，讓十一郎他們陪你玩。今晚的事瞞不住，鬥雞場就不要去了。”
九寧冷哼一聲，“怕什麼！做錯事的又不是我。讓他們笑話阿耶吧，我不心疼。”
周嘉暄哭笑不得，本來欣慰於她沒有被今晚的事嚇到，正想誇她幾句，又被後半句噎回去了。
拍拍她的發頂，想糾正她不該說後半句，頓了一下，沒有說出口。
周嘉暄低頭，九寧正好抬頭，見他看著自己，眉眼一彎，衝他甜甜一笑。
縱然滿腹心事，周嘉暄還是不由自主翹起嘴角，跟著九寧一起笑出聲。
阿耶重男輕女，一直忽視觀音奴，經常為一點芝麻小事苛責她，她很難對阿耶生出孺慕之心，這不能怪她。
她依賴他、信任他，才會老老實實說出心裡的想法，哪怕她知道這個想法說出口會被他責怪。
而他又怎麼舍得怪她呢？
周嘉暄一笑，牽著九寧跨過高高的門檻，溫和道：“話是這麼說，不過外邊的人沒有你這麼懂事。阿耶做錯了事，他們不僅會嘲笑阿耶，還會嘲笑你，你不要和他們一般見識，找你的朋友玩，彆搭理其他人。”
九寧揮揮小拳頭，“我明白！”
彆人背地裡說什麼她管不著，要是敢當麵笑話她，她絕不會忍著的。
……
翌日早上，郎中過來給九寧的額頭上藥。
昨晚吹了風又淋了雨，傷口看起來比昨天還腫一些。
九寧頂著明顯大了一圈的腦門，仰視郎中，烏溜溜的大眼睛眨巴眨巴，寫滿擔憂，“真的不會留疤？”
郎中想笑不敢笑，嘴角微微抽搐，“九娘寬心，就算破皮了也不會留疤。”
九寧又確認了一遍，這才放心。
擦了藥，回寢房補覺。
周嘉行突然離開，管事還沒找到頂替他的人，今天她在自己院子裡練拉弓，沒有去箭道。
中午起來，吃過飯，馮姑進來回稟說有幾個粟特商人求見。
“粟特商人？是為了賣地的事嗎？”
九寧已經把賣地的消息傳出去了。
“好像不是來買地的，他說他家主人姓蘇。”
姓蘇？
蘇晏？
九寧忙道：“快請進來。”
侍婢把火爐床挪到外邊會客的正廳，九寧坐在火爐床內，四麵垂下軟煙羅帳，外麵搓綿扯絮，像是要落雪，屋裡溫暖如春。
管事領著粟特商人進來，幾人站在廊下脫掉木屐，進了正廳，行了個中原禮儀，盤腿坐於簟席上。
侍婢捧茶奉果。
客氣了幾句，粟特商人道明來意：“郞主已經離開江州，他命我們給娘子送一樣東西。”
侍婢上前接過商人捧出的匣子，送到羅帳內。
匣子不大，是常見的黑漆嵌鈿螺樣式，九寧托在掌心掂了掂，很輕。
打開一看，裡麵是一隻小瓷瓶，拔開塞子，瓶口溢出一股芳香。
粟特商人道：“這是治傷的藥膏，效果很好，搽了以後不僅好得快，還不會留疤。”
九寧輕笑，粟特商人都以伶牙俐齒、擅長忽悠人著稱，不管是什麼貨物，經他們一番花言巧語、天花亂墜，立馬搖身一變成了舉世罕見的奇珍異寶，再小氣吝嗇的人也會被說動掏腰包，怎麼周嘉行的屬下嘴巴這麼老實？
這時候他們不是應該按照套路編造一個什麼“西域古國秘藥”、“活死人、肉白骨”之類的傳說嗎？
九寧等了一會兒，沒聽到粟特商人吹噓，收好匣子，問商人們下一程準備去哪兒。
商人們答說：“自然是南安王的鄂州，鄂州不收取過路商戶的稅費，每年這個時節南北客商都會齊集鄂州。”
藩鎮割據，烽煙四起，傳統的幾條商路都被戰火割斷阻絕，唯有海路還算暢通。從海路抵達中原的商人往往會長期居留廣州、揚州等地，然後定期走水路沿運河北上。南安王地盤狹小，隻有鄂州小小巴掌一塊地方，為了吸引客商，他公開宣布絕不從途經境內的商隊身上收取任何稅費。這幾年湧入鄂州的商隊越來越多，其中包括那些遠道而來的海商。
正好九寧也準備讓自己的管事去鄂州看看，她叫來管事，讓他代自己款待幾位粟特商人，順便向他們打聽一下行情。
管事應了，領著粟特商人下去。
銜蟬拿走那瓶藥膏，“九娘，婢子讓郎中看看這藥怎麼用？”
九寧知道她這是不放心，怕藥膏有什麼壞處，笑了笑，沒管她。
周嘉行以為她額頭上的傷是昨晚滾下台階的時候摔的，覺得責任在他身上，才會讓人給她送藥膏來。
同時也是借這幾個粟特商人告訴她，他現在是商隊的副首領，他昨晚沒有騙她。
他那人看起來不好接近，對什麼都不是很在意的樣子，真的細心起來，當真是心細如發。
銜蟬出去一會兒，回來時一步一個腳印，慢悠悠往裡走，姿勢古怪。
她出去的時候是單手拿著匣子出去的，這會兒回來改成雙手捧著，每一步都走得小心翼翼。
“九娘，這可是好東西！”她一臉興奮，“郎中說這藥膏叫什麼五色膏，可稀罕了，一瓶外麵要賣一百金！而且有市無價，沒處買。”
九寧咋舌，一百金足夠買十幾個吃苦耐勞的健壯男奴了！
看不出來，周嘉行還挺大方的。
……
周嘉行的離開不代表風波過去了。
雖然那晚在場的都是周家人，家醜本不該外揚，但那麼多張嘴，連周刺史都知道消息瞞不住，不出眾人的意料，兩天後，周百藥的醜事已經傳遍大街小巷，榮升江州百姓茶餘飯後最熱衷探討的新話題。
周百藥知道自己顏麵儘失，每天悶在房裡不出來。
周刺史忙得腳不沾地，還是抽出時間去開導他，那天伯侄倆關在房裡談了一下午，沒人知道他們談了什麼，下人隻能依稀聽見屋裡時不時傳出周百藥的痛哭聲。
九寧懶得關心周百藥，找來下人問：“那晚誰去郎君院子報信的？”
下人們仔細回想，都說不出所以然來。
“是個小婢女，不過忘了是哪房的……想不起來。”
“對，想不起來了，她沒說她叫什麼。”
九寧不動聲色。
那晚多弟覺得周嘉行形跡可疑，一路跟蹤他，親眼看見周嘉行和他的屬下圍著她，趕緊去周百藥院子報信，可能自以為立了樁大功，沒想到事情的後續發展竟然變成這樣，周百藥不僅不會獎賞她，沒趕她出去就算好的了。
多弟也聰明，知道這時候絕不能邀功，也不能冒出來引起眾人的注意，乾脆躲回藏書樓，反正認識她的人不多，周百藥也不知道她的名字。
最近她安分不少，能不出藏書樓就不出藏書樓。
九寧暫時沒動她。
兩天後，阿三托人送回口信，說周嘉行帶著商隊去鄂州了，他覺得自己可能暴露了，問還要不要繼續跟。
九寧立刻回信，讓阿三繼續跟著周嘉行，即使被抓個正著也沒關係，總之千萬彆把人跟丟了。
她有種預感，她很快會再次見到周嘉行。