八匹快馬馳到近前, 七個大漢、加上隨周都督北上的阿大一勒韁繩, 翻身下馬，跪倒在九寧跟前。
風雪中, 八人齊聲道：“拜見縣主！”
“哈？”
九寧勒緊韁繩，左右四顧。
旁邊沒人。
阿大率先站起來, 快步走到白馬雪球旁邊, 憨憨笑道：“娘子，這是都督送您的生辰禮物！天使已經奉旨抵達江州, 就在刺史府等您回去呢！”
九寧一呆：縣主是自己？
她怔了一會兒, 想起來了：舅舅雪庭之前說過, 周都督為她準備了一份生辰禮物，不日就會送達刺史府，她當時好奇了好久，結果左等右等沒等到, 都快給忘了。
沒想到周都督竟然為她請封了縣主！
她喜歡這份生辰禮！
九寧眉開眼笑，手挽韁繩，得意地掃一眼身後。
狂風吹散雲層, 幾縷明亮光束傾瀉而下, 灑在她身上臉上, 鍍上一層淡淡的金光。
回眸一笑, 燦若朝霞。
鬥雞場門口熙熙攘攘，各家郎君們和看熱鬨的老百姓目瞪口呆, 愣愣地望著她。
溫小郎瞠目結舌, 臉都泛綠了。旁邊幾個溫家郎君七手八腳扯他下馬, 堵住他的嘴，朝周家郎君抱拳致意，悄悄離開。
十一郎幾人最先反應過來，歡笑著一抽鞭子，飛馳到九寧身邊，齊聲歡呼。
天使千裡迢迢，親至江州宣旨，周刺史大吃一驚，特意換上當年武宗在位時頒賜的那套官服，焚香沐浴，腰佩魚袋，腳踏雲頭履，出門相迎。
多日不出門的周百藥也洗漱一番出來見人了，他是周都督的獨子，往常周都督得了朝廷封賞，眾人都會爭著奉承恭賀他，這一次他們卻頻頻和大郎周嘉言、三郎周嘉軒寒暄招呼。周百藥冷眼看著，沒有作聲。
上回周都督手刃賊首，卻隻撈到一個虛職，氣得當眾罵小皇帝是“黃發小兒”，慧梵禪師許下無數諾言才說動他去轄製李元宗。此次周都督北上立了大功，小皇帝不敢再小氣，除了晉升虛職，還頒下各種賞賜，金銀財寶若乾，綾羅綢緞若乾，健壯良馬十匹……天使照著冊子練了一遍，說了一通套話，吹噓周都督“渾身是膽、智勇雙全”，對朝廷忠心耿耿，乃當世第一名將。
這種話從天使嘴裡說出來，周家人不由得抖了抖，總覺得聽起來……有點心虛。
沒有人比周刺史更清楚周都督對小皇帝沒有一丁點恭敬之心，但他臉上毫無異色，笑眯眯地和天使攀談，就仿佛他的堂弟真的是聖旨上誇的那樣忠心赤膽。
周家人瞪大眼睛：原來濃眉大眼的使君才是臉皮最厚的！
九寧在堂兄弟們的前呼後擁中回到周家，周家下仆已經改了稱呼，恭敬地喚她“永壽縣主”。
天使見到九寧，含笑打量她幾眼，見她年紀雖小，卻氣度出眾，神采飛揚，笑著道：“縣主果然如都督所說冰雪無邪，伶俐可愛。”
九寧笑著同天使見禮，一對梨渦輕皺。
天使五六十歲年紀，最喜歡九寧這樣嬌俏明媚、大大方方的小娘子，扭頭問周刺史九寧可有婚配。
說著又似有意、似無意地提起雍王李昭，說他隻比九寧年長數歲，還未娶正妃。
在座的周家人愣了一下，悄悄交換一個震驚的眼神。
雍王李昭是當今聖人的堂弟，雖說不是親兄弟，卻自小和聖人一起長大，感情甚篤。李昭的外祖母是武宗的姑母、嫡出的永福長公主，母親出自和博陵崔氏並稱“天下第一高門”的清河崔氏，父親是武宗的堂弟中山王。
李昭和武宗的血緣更近，當年差一點就被推上那個位子。但他天資聰穎，年少早慧，奸宦曹忠怕他和武宗一樣即位後先拿宦黨開刀，以李昭體弱多病為借口，扶持懦弱怕事、耳根子軟的李茂即位，是為當今聖上。
這幾年頻頻有看不慣曹忠把持朝政的大臣接觸李昭，為此曹忠派人嚴密監視李昭，將他囚禁在興慶宮內。
天使提起李昭，純粹是出於熱心，還是意有所指？
正廳裡安靜下來。
周家人的視線集中到周刺史身上，看他會怎麼回答。
周刺史神色如常，淡淡道：“她祖父頗疼她，視她為掌上明珠，自然都按她祖父的意思辦。”
言下之意：我說了不算，你們去找周都督吧！
天使笑笑，低頭品茶。
九寧聽到這裡，知道周都督並未歸家，有些失望。
和天使客氣幾句，接了旨意，看了小皇帝賞賜的奇珍異寶，各房郎君、女眷前來恭賀。
仆從一波一波過來拜見九寧，接到消息的江州本地豪族和地方官陸陸續續上門，姻親舊友也結伴來慶賀。
周嘉暄出麵招待男客，女客由吳氏敷衍，九寧隻管端坐蓬萊閣，等著彆人來給她送禮。
一直鬨到晚上，各大世家送來的禮物實在太多，管事來不及一一登賬造冊，隻能點起燈燭連夜忙活，庫房外麵雪地上錦盒堆成小山包似的。
九寧喜歡翻錦盒，看彆人家都送了什麼。
有些禮物她很喜歡，讓銜蟬收著，不喜歡的就放在另一間庫房留著賞人。
是夜，周家設宴款待天使一行人。
天使出自長安，什麼熱鬨沒見過？
怕天使看不上江州的酒宴，周刺史派人找九寧借崔氏嫁妝裡的雲母、琉璃屏風和古董玩器。
“縣主放心，使君說用完之後馬上就送回來，絕不會磕壞一點。”
九寧一揮手答應下來。
宴席很熱鬨，美姬獻舞，樂班奏樂，據說還召了江州坊間的名妓來助興。
直到夜半，外麵還隱隱傳來絲竹音樂聲。
九寧看過賞賜的珠寶後，叫來阿大，問：“阿翁什麼時候回來？”
阿大答說：“都督要等李司空離開長安後再啟程，約莫是年底回來。”
接著解釋他們為什麼直到現在才到江州，“都督說要給縣主驚喜，命屬下們先動身，屬下原本上個月就能到的，路上天使水土不服，需要修養，耽擱了些時日。”
九寧問：“阿翁在京城一切都好？李司空有沒有為難他？”
阿大道：“都督智勇雙全，李司空雖然勢大，卻總被都督氣得頭疼，都督還搶了李司空的一匹馬。”
阿翁就那麼喜歡寶馬嗎？怎麼又搶李元宗的馬了？
九寧失笑，問了些周都督在長安的飲食起居。
阿大一一答了。
九寧知道周都督這次上京就是“奉旨氣人”去的，朝中大臣指望著靠他壓住李元宗的氣焰，想來隻能捧著他，絕不敢輕易委屈他，心下稍安。
又問起冊封縣主的事。
阿大站在六曲屏風外，不緊不慢地道明事情的經過。
原來當初周都督離開江州的時候，冊封的事情還沒定下，慧梵禪師作為中間人，允諾朝廷這次絕不會怠慢他。
等一行人到襄州時，冊封的旨意下來，是鄉君。
周都督看到聖旨後，朝天翻了個白眼，抬腳就往回走。
傳旨的天使苦留不住，哆嗦著回去複命，朝廷趕緊頒下第二道聖旨，鄉君改為縣君。
周都督不為所動，堅決要回江州。
朝中大臣氣他坐地起價，沒有回應，料想周都督隻是裝個樣子威脅他們，不會真的返回江州。
不料周都督居然真的帶著幾千親兵坐船回江州了。
大臣們氣急敗壞，這一次連下了三道聖旨，於是鄉君變縣君，縣君變珺君，珺君變縣主，最後縣主封號永壽，正二品，賜食邑。
周都督有點意猶未儘，想著不如一次到位，給孫女撈個公主當當。
周圍的幕僚嚇得心膽俱裂，好說歹說才把突發奇想的周都督給勸住了——逼著小皇帝冊封九寧為公主，這是要公然造反嗎？
九寧：……
原來周都督上京的路上發生了這麼多事，他差一點就回江州了！
想到書中李元宗和其他藩鎮之間複雜的恩怨情仇，九寧提筆給周都督寫信。
李元宗占據河東，兵馬強壯，勢力最大、風頭最盛，天下藩鎮俱都不敢動他半分，唯有周都督時不時冷不丁咬李元宗一口，李元宗恨他入骨，偏偏拿他沒辦法。
這一次李元宗奉詔入京，態度依然驕橫，得罪了很多人，雖然沒有性命之憂，但好像吃了個大虧。
周都督要時時刻刻和李元宗對著乾，必定和李元宗走得近，九寧怕他被牽連。
信寫好後送到軍中，由專人傳送，最快六天就能送到京城。
接下來幾天，江州世家輪番宴請天使和護送他們南下的官員。
天使探問九寧有沒有婚配的消息傳出，江州各大世家驚覺自己眼瞎，竟然沒有早下手，如今九寧成了縣主，周家豈會看得上本地兒郎？
母親是博陵崔氏，祖父是大都督，如今又獲封縣主，江州還真沒人配得上周家小九娘。
世家們搖頭歎息，隻能安慰自己：小九娘囂張跋扈，一般人家也不敢娶。