幾天後, 九寧從一艘船上醒來。
船艙裡不知堆放過什麼, 臭氣熏天，還有一股讓人忍不住犯惡心的腐爛魚腥味。
外麵可能是夜晚, 也可能是白天——船艙裡黑魆魆的，沒有一點光亮, 看不出是什麼時候。
風雪越來越大, 積雪不化，又覆新雪, 路上結了冰, 溯風凜冽, 千裡冰封。
這幾天那夥私兵不斷改變行程，原本正往北走，忽然拐進岔道往東，走了不到半天, 又掉頭往西，九寧猜測他們可能在躲避江州兵的追捕，也可能是怕她看出路線故弄玄虛。
總之, 依她的判斷來看, 他們離開江州起碼有三天了。
三天能跑多遠呢？
九寧聽周都督提起過, 從江州出發, 走上三天三夜，如果是往西北走, 有可能進入山南東道節度使的地盤, 如果一直往北, 那就是直接投入河東軍李元宗的懷抱，往東呢，是南安王袁家的鄂州，袁家是李元宗一手扶植起來的。
還有一種可能，往南去往潭州，不過這種可能微乎其微，因為九寧能明顯感覺到天氣越來越冷，私兵走官道時馬車外傳來的說話聲口音五花八門，不像是在往南走，而且往南要過洞庭湖。
昨天馬車突然停在渡口，上了一艘船，九寧被蒙了雙眼，看不出是在哪裡上的船，不過她聽得懂岸邊苦力喊號子的方言。府裡侍婢們平時私底下會用這種方言吵架，平時當著她的麵，一個個又溫柔又和氣，吵起架來潑辣粗俗，什麼難聽罵什麼，她偷偷學了不少。
九寧從苦力們的號子中推測出大船應該在江上航行，那麼隻可能往東或者往西。
人人都知道司空李元宗和周都督是一對死敵，這夥人沒有直奔西北而去，並不代表他們不是李元宗的人，畢竟東邊鄂州的袁家也是聽從李元宗的。
周刺史和三哥肯定知道她被擄走了，他們能追查到這條船上嗎？
但願他們能快點追過來。
肆掠的狂風掀起幾丈高的大浪，似千軍萬馬奔騰怒吼，大船晃蕩得厲害，九寧覺得自己要暈船了——也可能是被氣味熏的。
不知道過了多久，外麵傳來輕輕的腳步聲。
九寧連忙閉上眼睛裝睡。
這兩天她被那夥人提溜來提溜去，老老實實一聲不吭。她是嬌生慣養的周家小娘子，喂她喝的水隻要不乾淨馬上能吐個精光，私兵們覺得她這樣的嬌小娘肯定沒膽量逃跑，又看她沒精打采、奄奄一息，像是隨時能捂著心口厥過去，以為她這是嚇破膽子了，漸漸放鬆對她的看管。
其實九寧的手腳已經恢複力氣，不過一直找不到逃跑的時機，所以隻能繼續假裝虛弱無力。
“謔”的一聲，艙門打開，亮光如潑水一般擠進封閉的船艙，映在九寧蒼白的臉孔上。
“縣主，吃些東西吧。”
朱鵠拍醒九寧。
九寧慢慢睜開雙眼，聞到一股勾人的濃香。
一碗薑汁魚片雪細麵送到她跟前，滿滿一海碗，麵條雪白細嫩，魚肉薄如紙片，色澤白裡透紅，麵條上還撒了一把碧綠的蔥花。
不用看就知道色香味俱全。
九寧一動不動，烏溜溜的大眼睛此刻黯淡無神，似有淚光閃動，鼻尖微皺，楚楚可憐。
朱鵠是這些天照顧她的那個白臉宦官，目光在她沒有一絲血色的臉上轉了一轉，扶她起來，喂她吃麵。
吃飽了才有力氣逃跑，九寧就著朱鵠的服侍吃完半碗麵，還想再吃，怕露餡，假裝吃不下了，推開海碗，眼珠轉了轉，含著兩泡晶亮的淚水，感激地望著朱鵠：“朱大哥，謝謝你，你是個好人。”
一開始私兵們喂她吃乾糧，她養尊處優慣了，哪吃得慣？好不容易咽下去，嗓子被劃傷了，喝的水也全吐了，天氣冷，吐到後來，整個人都在抖。
後來朱鵠看到官道旁有驛站，特意去買了些滾熱的餳粥喂九寧吃，清水也燒開了才給她喝，還不知道從哪裡借來一套厚皮襖子讓她穿上。
多虧他是習慣伺候人的，怕九寧生病不好向主人交代，一路上對她還算照顧，不然她早就病倒了。
“縣主不用怕，我的主人不是壞人，他隻是想請您去做客。”
朱鵠收走海碗，喂九寧喝水。
九寧咕咚咕咚咽下溫水，虛弱地歎口氣，“還有多久才到？我渾身不舒服，我覺得我生病了，我想我阿翁，想我哥哥，他們肯定很擔心我……”
說著說著，淚水滾落下來，爬滿香腮。
朱鵠扭過頭去不看她，關上艙門，轉身走的時候，對著已經關上的門道：“縣主再忍耐些時日，就快到了。”
船艙裡的九寧翻個白眼，上一頓飯的時候他也是這麼說的。
渾渾噩噩中，又不知過了多久，似乎是天黑了，一陣踢踢踏踏不耐煩的腳步聲由遠及近，“乓”的一聲，有人從外麵拉開艙門。
九寧感覺不到亮光，幾隻滾燙的柔軟的蒸餅擲到她臉上，燙得她差點跳起來罵人。
來的人不是朱鵠，肯定是另外一個脾氣暴躁的閹人。
九寧藏在袖子裡的雙手偷偷握拳，一聲不吭。
暴脾氣閹人倚著艙門等了一會兒，沒聽到動靜，把門扣上了。
腳步聲遠去。
九寧依舊紋絲不動。
半柱香的工夫後，門外再次響起腳步聲。
九寧悄悄吐了一口氣，等暴脾氣走遠，爬起來抓起幾枚蒸餅，藏進袖子裡。逃跑的時候要是找不到吃的，可以拿這幾個蒸餅墊肚子。
她躺下睡了一會兒。
等朱鵠再來給九寧送水送吃的時，發現她舉止畏縮，神情驚恐，看到他眼淚就嘩啦啦往下淌。
九寧一個字不說，淚汪汪的雙眼寫滿哀愁委屈。
朱鵠以為自己的同伴欺負她了，皺眉道：“委屈縣主了，朱琪沒伺候過人，脾氣不大好。”
九寧不理會他，神色悲涼。
朱鵠細長的眼睛掃她幾眼，沒說什麼。
第二天船還是在大江中航行，朱鵠送飯的時候，帶了幾個小雪人進船艙，雪人用船上漁民盛飯用的大竹碗裝著，放在船艙角落裡，給九寧解悶。
雪人大概是照著周都督的樣子捏的，威風凜凜，肩上還扛了把大刀。
九寧撇撇嘴，這個叫朱鵠的心地不壞，可惜對他的主人極為忠心，難以拉攏。
這晚大船忽然放慢速度駛進一座繁忙的渡口，九寧被帶出船艙拽下船，眼睛上蒙了布條，看不清眼前情景。
她聽到暴脾氣歇斯底裡的怒吼聲：“為什麼靠岸？！”
另一人硬邦邦地頂回來：“郎君，這麼大的風，又落這麼大的雪，您去渡口看看誰還敢在江上走！錢可以慢慢掙，命隻有一條！”
暴脾氣拔高聲音問：“要歇多久？”
“等雪停了再說，聽老天爺的吧！”
一行人下了船，找了個江邊客舍歇腳。
大堂裡燃了火盆，一進去就是撲麵而來的暖意和嘈雜的人聲。行腳商賺的是辛苦錢，舍不得花錢住精美雅間，夜裡就在大堂燃起火盆對付一宿，累了鋪上行李裡的氈毯席地而睡，醒著就和其他客商談天論地，一屋子擠幾十人，熱熱鬨鬨的，一宿也就過去了。
隻有講究的遊學文人和家境富裕的富家子弟舍得掏錢住單間。
九寧來不及細聽大堂裡的客商們在說什麼，朱鵠很警覺，很快帶她到了一個僻靜的所在。
周圍靜悄悄的，離人群很遠，隱隱可以聽見外麵此起彼伏的浪濤聲。
客舍房間的床比船艙的木板要舒服多了，九寧時睡時醒，每一次醒來都會仔細觀察房間的布局，房間不止她一個人，朱鵠一直守在門邊。
雅間其實也很簡陋，沒有書幾、屏風、坐榻、垂帷，隻有一張供睡臥和起居的火爐床。
九寧躺在暖和的火爐床內，耳朵豎起，時刻注意外邊的動靜。
大船直奔東邊鄂州而去，途中隻有這一次意外靠岸，如果她料得不錯，朱鵠他們果然是要去鄂州。
她突然失蹤，周家肯定會沿路追蹤，緊盯李元宗的人馬。朱鵠他們隻有區區七個人，不敢和江州兵正麵對上，反其道而行，往東去鄂州尋求袁家的幫助，如果她落到袁家手上，不就等於落到李元宗手裡了？
必須想辦法逃出去或者鬨出一點動靜提醒三哥他們，不然真到了鄂州，插翅也難逃。
雖然很可能剛逃出去就被抓回來，也得冒險一試，客舍人流最多，三教九流什麼人都有，在這裡鬨出一點動靜，轉天就會傳遍大江南北，說不定周刺史會注意到。
九寧調整自己的呼吸，耐心等到大半夜，她知道朱鵠和那個叫朱琪的暴脾氣每晚都會輪流當值，外邊走廊裡每時每刻都有四個人守著，不可能從走廊跑下去找人求助……
窗外大雪紛飛，鵝毛大雪撲簌撲簌灑滿江麵，風聲狂吼著撕碎渾濁的浪濤，雪花還沒落下就被水氣融化了，整個冬天大江都不會凍住。
九寧聽著外麵濁浪拍岸的嘩嘩水聲，靜待時機。
吱嘎吱嘎，門被推開一條縫隙。
走廊裡的腳步聲越來越近，朱鵠站了起來，等著和暴脾氣替換。
再不起來就沒機會了！
九寧一骨碌從火爐床上爬起來，抄起客舍那個粗製濫造的木質盥洗架子，使出全身力氣對著窗戶猛地一砸。
哐啷幾聲，打破冷寂。
走到門口的朱鵠瞳孔一縮，遽然轉身。
九寧沒回頭，丟開破破爛爛的木質架子，撐著窗欄，縱身一躍。
“縣主！”
朱鵠驚愕失色，幾步奔上前，窗前一片狼藉，狂風卷著雪花從豁口呼呼吹進來，小娘子嬌小孱弱的身影已經消失在茫茫夜色中。
無星無月，江邊各處客舍燈火通明，燈光透過槅窗籠在廣闊的江麵上，窗下一片波光粼粼。
天寒地凍，滴水成冰。
江水必定寒涼刺骨，身強體壯的成年人都受不了，何況是金尊玉貴的縣主。
朱鵠攥緊佩刀，閉一閉眼睛。
外麵走廊裡的人聽到動靜都衝了進來，見狀大怒，“好狡猾的小娘子！原來她早就能動了！”
朱鵠扔了佩刀，解開襆頭，點點另外兩人，“隨我下去，縣主是主人的客人，不能有一點閃失！若有差池，我等唯有以死謝罪。”
兩人忙應道：“是！”