咚咚幾聲, 人頭落地。
頃刻間，已有八人被斬於刀下。
傷口迸射而出的鮮血濺了懷朗和幾名親隨一身, 打濕他們的衣衫。
懷朗抹把臉，嘴角勾起, 笑得邪氣。
侍候的美姬們呆愣半晌後，尖叫著逃出大廳。
“他們殺了副寨主！”
門外的馬賊睚眥目裂，大吼著衝進廳堂。
與此同時, 寨子內外突然同時響起一陣陣尖利的爆響, 然後是一陣猛烈的地動山搖。
寨子四周的天空升騰起耀眼的火光, 片刻後，火光漸漸變淡, 如飄落的雪花一般墜向寨子。等它們落下, 全是木質結構的宅子驟然冒起無數道火光，黑煙滾滾，熊熊大火四處亂竄。
先是副寨主身死，然後是地震，接著又是從天而降的火光, 轉眼間, 固若金湯的大寨被高高竄起的火苗吞噬，到處都是驚慌失措的呼痛聲和慘叫聲。
馬賊們從未見過這樣的情景，一個個嚇得肝膽俱裂, 魂飛魄散。
不知是誰吼了一聲：“天罰！”
大地還在震顫, 馬賊們站都站不穩, 麵麵相覷了一瞬, 眼看大廳幾根梁柱搖搖欲墜，也顧不上為副寨主報仇了，抱著腦袋逃出即將倒塌的大廳。
懷朗四人早有準備，迅速退回周嘉行身邊。
阿青一麵砍殺那些嚇得腿軟的馬賊，一麵笑嘿嘿道：“不枉我帶著阿山他們布置了一天一夜，效果比上一次的要好，這東西果然厲害！”
周嘉行掃他一眼。
阿青立刻收起玩笑之態，恭敬道：“他們的寨主住在西邊最寬敞的那個套院裡，我一直守在外麵，確認寨主就在寨子裡。”
“放了那些搶來的女人、孩子。”周嘉行拔出佩刀，轉身往西邊走，“其他人，一個不留。”
四名親隨沉聲應喏。
這時，寨子外傳來幾聲隆隆的轟天巨響，寨門應聲倒地。
阿青回頭看過去，留在寨子外麵的親隨們騎馬衝破寨門，朝他疾馳過來，揮舞著手中彎刀將擋在馬前的兩名馬賊攔腰斬斷。
“來得正好！”
阿青大笑，飛身上馬，和阿山並騎，衝著關押擄來女子的方向奔去。
這場騷亂持續了將近兩個時辰。
火勢越來越大，來不及逃生的馬賊們成了一個個燃燒的火球，四處橫衝直撞，黑煙飄向高空。
偌大一座寨子，轉瞬間已成火海。
附近的馬賊看到騰起的濃煙，忙發出信號，策馬趕回救援。
然而等他們回到寨子時，隻看到一片狼藉，房屋早被焚毀，到處是倒伏的馬賊屍首，他們搶來的貨物也被大火燒了個乾淨，至於那些女人，大概也被大火燒死了。
……
集會結束，商隊離開山穀，趕往鄂州。
城主蘇慕白和鄂州幾大世家有生意往來，要把這次換來的貨物送去鄂州交換其他東西。
剛晴了兩天又落起微雨，雪後的雨天潮濕寒冷，融化的積雪和雨水混在一處，官道泥濘不堪，車馬走走停停，終於到了一處驛站，停下打尖。
阿延那淋了一身雨，抱怨連連，進了驛站，支使下人為他燒火熱飯鋪氈毯，換下濕透的外衣，靠著火堆取暖，這才覺得好受了些。
正迷迷糊糊打盹，門突然被大力推開，冷風裹挾著雪花撲進溫暖的房間，火光一下子變淡了。
“找死！”
阿延那隨手拿起剛才喝湯的銀碗砸過去。
對方側身一閃，銀碗擦著他的腰帶飛出去。
“少主該醒醒了。”
帶笑的嗓音。
阿延那霍然睜開眼睛，認出來人是蘇晏的親隨懷朗，冷哼一聲，“你不是跟著蘇晏打獵去了？你家主子一去好幾天不回，總算記起正事，追過來了？”
懷朗輕笑：“郞主幾天前答應過要給少主一個交代。”
阿延那嗤笑一聲，一骨碌爬起來，“對，他說要給我交代的，交代呢？”
懷朗拍拍手。
阿青幾人跟著進屋，每人手裡都提了一個布口袋。
阿延那撇撇嘴角，“想用銀錢堵我的嘴？他也太小看我了，我不要錢，我就要交代！”
蘇九那樣的小美人是能用錢買到的嗎？不能！
這種狗屎運千載難逢！
阿青幾人沒說話，走到不停翻白眼的阿延那跟前，撒開布口袋。
咚咚幾聲，一顆顆帶血的頭顱在地板上滾動起來，其中一顆眼睛還瞪得大大的、似乎還沒死透的人頭直接滾向阿延那，鮮血淋漓，情狀恐怖。
阿延那靠在氈毯上，眼睛低垂，剛好和人頭的視線對上。
他全身僵直，愣住了。
“啊——”
片刻後，阿延那喉嚨裡爆發出尖銳的慘叫聲，連滾帶爬地往後退，直到抵住牆角退無可退了，才抱住自己的腦袋，整個人抖成篩子一般。
阿青挑眉，俯身蹲在人頭旁邊，看一眼那些人頭，再瞟一眼阿延那。
“少主不是想要交代嗎？這就是郞主給少主的交代。那些馬賊，尤其是那天劫走蘇九的馬賊，有一個算一個，全都在這裡了。”
懷朗笑著插嘴：“對了，還有馬賊寨主，郞主也殺了。少主不必害怕，我們下手很乾淨，沒有拖泥帶水，他們查不出是誰下的手，就算查出來了，也不敢報複商隊。”
阿延那哆哆嗦嗦著抬起腦袋，看到那些眼睛瞪如銅鈴的人頭，嗚咽一聲，聲音尖細：“瘋了！蘇晏瘋了！”
這哪裡是交代，分明是恐嚇和威脅！
蘇晏讓手下把那些馬賊的人頭帶回來給他看，就是要警告他，他敢再打蘇九的主意……也會是這個下場！
蘇九是蘇晏的，蘇晏不會放過任何一個欺負蘇九、買賣蘇九的人。
蘇晏還需要為從他手中搶走蘇九的事交代嗎？
不，蘇晏不需要。
將馬賊一網打儘，這就是蘇晏的態度！
他是強者，就是他說了算！
阿延那咬緊牙關，不讓自己再驚叫出聲。
之前蘇晏讓著他，不是怕他父親，而是根本沒把他放在眼裡！
懷朗嘴角一勾，長靴穿過一地滾動的人頭，走向瑟瑟發抖的阿延那。
“少主以為我們郞主這些年真的隻是幫著首領處理商隊的生意？世道這麼亂，到處都在打仗，商隊每年輾轉南北東西，走過那麼多地方，卻從來沒有碰到劫匪或者是各地豪強的勒索，一路順風順水，不管到了哪裡彆人都要給我們幾分薄麵，我們的運氣怎麼會這麼好？”
阿延那抬起蒼白的臉，雙眼慢慢瞪大。
懷朗微笑：“少主，因為您年紀小，首領才沒把這些事告訴您。我們郞主是城中衛率，不僅保護商隊的安全，也保護部落的安全，他曾經帶著部落勇士打退契丹人的進攻，要不是他太年輕，也可以競爭城主之位……他想要誰，連您的父親都會雙手奉上，何況您呢？”
轟隆一聲，雪亮的電光一閃而過，映亮半邊漆黑夜空。
阿延那哆嗦著扭過臉，齒縫間慢慢吐出幾個字：“我認輸，蘇九是蘇晏的。”
他雖然驕縱，也明白弱肉強食的道理。
懷朗和阿青幾人交換了個眼神，命人進來打掃地上的血跡。
“打擾少主了。”
提著布口袋，揚長而去。
……
雖然返程的路上突然落起雨，還是沒影響九寧的好心情。
看她高高興興地欣賞沿途風景，似乎完全沒有因為睡夢中被擄走的事而變得抑鬱恐懼，周嘉暄鬆口氣，盤踞在心頭的沉重和愧疚慢慢被找回妹妹的欣喜代替。
隻要她安全回來，其他的事不重要。
因為落雨的緣故，他們改乘馬車歸家。
周嘉暄讓人在車廂裡鋪了一層又一層厚氈子，送九寧上車，“快到家了，好好睡一覺，等你醒來的時候就回蓬萊閣了。”
九寧嗯一聲，在馬車裡睡了一覺。
醒來的時候雨還在下，雨滴敲打在車頂上，發出綿密的撞響。
車廂分裡間和外間，她掀開簾子喚外間的侍女，“茶。”
侍女忙為她捧茶，動作似乎不大熟練，不是碰倒茶壺就是撞到茶碗。
九寧揉揉眼睛，沒往心裡去，等茶碗遞到跟前，伸手去接。
茶水有點燙，她啜飲一口，漫不經心掃一眼遞茶的人。
不看還好，這一看，九寧一口氣堵在嗓子眼裡，咳得驚天動地。
“九娘，是不是太燙了？”
送茶的侍女——黑黑瘦瘦的多弟慌忙接過茶碗，小心翼翼地問。
九寧咳得臉頰發紅，雙手捂著胸口，欲哭無淚。
為什麼三哥帶來伺候她的侍婢會是多弟？
九寧心裡頓時湧起一種很不祥的預感。
事實證明，九寧的預感很準。
淅淅瀝瀝的雨聲中，她和多弟大眼瞪小眼，一句話沒說，馬車外突然傳來幾聲慘叫。
然後是護衛們的聲音：“拔刀！保護郎君和娘子！”
“往東撤！”
“不行，東邊也有人！”
“往南！往南！就快到城門口了！”
喊殺聲四起，雜亂的馬蹄聲越來越近，護衛們朝馬車聚攏，接連響起沉悶的倒地聲。
九寧心道不好，來不及掀開車簾往外看，嗖嗖幾聲，幾支羽箭直接射穿馬車，擦著她的臉頰釘進木板裡，箭尾微微顫動。
雖然這樣的事情經曆多了，她還是心跳如鼓，扯開車簾：“阿兄！”
還沒看清外麵發生了什麼，多弟猛地往前一撲，抱著她躺下：“九娘小心！”
幾支羽箭從她們頭頂飛過去，擦下幾根發絲。
九寧眼冒金星，懷疑自己的後腦勺是不是磕破了。
多弟坐起身，手腳直顫，掀開褥子氈毯，使出全身力氣把九寧往坐榻底下塞，動作粗魯，就像在擀麵團。
九寧知道她這是在保護自己，沒有吱聲，剛鑽進坐榻底下，又是幾支羽箭飛來，貼著她的腿飛過。
她趕緊收好腿。
坐榻底部的空間隻夠一個人藏身，九寧轉頭看多弟。
多弟畢竟年紀不大，嚇得渾身發抖。
九寧此刻隻想罵人。
多弟在書中六親不認，自私自利，和宋淮南糾纏了好幾年，兩人都結為夫婦了，她還是不信任宋淮南。
現在生死關頭，自己把藏身的地方占了，多弟會不會懷恨在心？
容不得她左右為難，咻的一聲，一支箭矢紮透車簾，正中多弟的胳膊。
多弟中了一箭，反而冷靜下來，捂著胳膊縮到角落裡，望著麵露擔憂的九寧：“九娘，彆出來！”
九寧看著多弟胳膊上的傷口，欲哭無淚：我好疼啊！
“觀音奴！”一匹馬馳到馬車外邊，“彆怕，阿兄在這兒！”
是周嘉暄！
他話音落下，身邊幾個護衛拔刀擋下飛撲過來的箭矢，“郎君，你帶著九娘回去，我們留下斷後！”
周嘉暄猶豫了一會兒，咬牙點了點頭。和馬車並行，撕下已經破破爛爛的車簾，伸出手。
“觀音奴，跟阿兄走！”
其他幾個護衛圍攏過來擋在他馬前，幫他抵擋殺手的進攻。
九寧聽到周嘉暄叫自己出去，趕緊爬出藏身的坐榻底部。
旁邊的護衛扯住她，把她從疾馳的馬車拉出去，送到周嘉暄懷裡，“郎君，你們快走，不要停留！”
周嘉暄抱緊九寧，狠狠夾一夾馬腹。
“阿兄！”九寧回頭張望，“還有個人！還有多弟！”
多弟不能死呀！
周嘉暄皺眉。
護衛們渾身浴血，怒吼：“郎君，走！”
“快走！”
又有幾個護衛被對方的箭矢射中，慘呼一聲，倒在雪地裡。
九寧趴在周嘉暄懷裡，看著那輛逐漸失控的馬車：“多弟！”
拉車的馬身上中了好幾箭，揚蹄嘶鳴，漫無目的地在雪地裡狂奔，嘎啦幾聲，馬車繞過一塊土坡時朝右側翻，整座車廂翻倒在地。
多弟摔了出來，胳膊上的血流了一地，身下白雪染得通紅。
九寧揪緊周嘉暄的衣袖：“多弟！她不能死！”
周嘉暄眉頭緊皺，暗歎一聲，終究還是撥馬轉身，朝多弟馳過去。
貼身保護的護衛們忙跟上他們，一名護衛抱起摔暈的多弟送上馬背，十幾人不敢再做停留，在其他護衛的保護下衝出包圍圈，不要命地狂奔。
很快有人追上來。
護衛中的一人勒馬，喝道：“你們跟著我去引開他們！”
六人撥馬轉身，拐進旁邊的岔道。
到了下一個路口，又有三人主動留下斷後。
他們之前在郊外行路，距離江州主城已經很近了，疾馳兩個時辰，當身邊隻剩下僅僅四個滿身是血的護衛時，終於甩掉身後的追兵。
城頭的守兵發現他們，急忙打開城門，派人下來接應。
“有人設下埋伏！”護衛高喊，“你們速速加強戒備！”
守兵對望一眼，神色有點古怪，歎了口氣。
護衛沒有察覺他們的不對勁，轉身扶周嘉暄和九寧下馬，“郎君，回到城裡就安全了！”