周嘉暄麵色發白，看一眼熟悉的城門，來不及說一個字，忽然滾下馬背，栽倒在雪地裡。
“郎君！”
“阿兄！”
九寧跳下地，扶周嘉暄起來，手摸到他的背，又黏又濕。
她心裡一個咯噔，渾身發冷，低頭看向自己的手。
手指黏稠濕潤，沾滿了血。
就像那個夢。
九寧顫抖著翻周嘉暄起來，他穿了身深色錦袍，這會兒背上衣衫已經被血浸透了。
“郎君受傷了！”護衛們大驚，“快去叫郎中！”
剛才一片混亂，他們看見周嘉暄似乎挨了一下，但沒顧得上細看。
“阿兄，你彆睡！”九寧熱淚盈眶，“彆睡！”
護衛們把周嘉暄抬到一間燒有火盆的溫暖值房裡，剪開他身上穿的衣裳，撕開最後一層裡衣，他背上赫然一道深可見骨的傷口。
守兵們倒吸一口氣。
房裡亂成一團，護衛大聲催促，問郎中為什麼還沒來，守兵們親自去請人，地上到處是濕淋淋的融化的雪水和血跡。
九寧守在床邊，繼續拍周嘉暄的臉。
“阿兄，你彆睡！”
周嘉暄眼皮底下的眼珠動了幾下。
九寧湊近他，淚水掉下來，“阿兄，我害怕，你不要睡！”
千萬彆睡，彆睡……彆像上輩子那樣，死在她麵前！
門外傳來吵嚷聲，幾名郎中都趕過來了，他們在軍中服役，經驗豐富，查看過周嘉暄的傷口，讓護衛送九寧出去。
“彆嚇著娘子。”
護衛們看著在床邊垂淚的九寧，猶豫著不知道怎麼開口勸她。
九寧閉一閉眼睛，擦乾眼淚站起來，對著郎中一揖。
郎中們忙道：“娘子放心，我們定當儘力！”
九寧看一眼周嘉暄背上猙獰的傷口，出了值房。她留下隻是添亂，不能打擾郎中們為三哥治傷。
一盞茶的工夫後，護衛中的一人拉開房門，抱拳道：“娘子，郎中說郎君的傷不會傷及性命！”
九寧抬起頭，踉蹌了一下才站穩。
這就好……這就好……
路上突然被伏擊，護衛們心有餘悸，等郎中為周嘉暄上藥、包紮好傷口，立刻派車送二人回刺史府。
在所有人看來，刺史府是最安全的地方。
護衛們把昏迷的周嘉暄送上馬車。
九寧跟著爬上去，低頭為周嘉暄擦拭身上的血跡。
三哥愛乾淨，醒來的時候看到身上到處是血，一定會很嫌棄。
她雙手有些發抖，直到馬車馳回刺史府門前，才終於徹底冷靜下來。
刺史府前守衛森嚴，唐將軍親自帶人守在巷口處，看到一群渾身是血的人遠遠奔過來，示意衛士攔下他們。
“是我！”
九寧掀開車簾。
“九娘？！”
唐將軍滿臉震驚，足足愣了好幾息，才下令放人。
馬車駛進大門。
唐將軍目送其他人護送馬車進府，幽幽地歎口氣。
九寧守著周嘉暄，沒注意到府裡凝重的氣氛。
徑直到了周嘉暄的院子前。
接到消息的郎中匆匆趕過來，查看完包紮的傷口，點點頭，道：“這幾天要一刻不離地守著，要是郎君發熱，趕緊叫人！”
九寧點頭答應。
郎中吩咐完，這才發現守在一旁的人是她，驚訝地張大嘴巴：“九娘？”
九寧俯身給周嘉暄蓋好被子，“是我，我回來了。”
郎中麵色怪異，既錯愕又茫然，抬頭掃一眼忙亂的人群，壓低聲音問：“九娘，你還不知道？”
“知道什麼？”
郎中歎口氣，“都督……都督沒了！”
九寧呆住，慢慢抬起頭。
“你說什麼？”
“府裡傳遍了，隻有外麵不知道……都督在回來的路上身中埋伏，已經去了。”
郎中看著九寧的目光飽含同情，頓了一下，接著道，“據說有人拿你要挾都督，都督一怒之下才會中了彆人的埋伏……使君他們已經傳令下去讓各處加強警戒……”
寬慰的話還沒說出口，房門外長廊裡傳來周百藥暴怒的聲音：
“禍害！你就是個禍害！”
門被幾名護衛踢開，周百藥走了進來，雙眼赤紅，麵色陰沉，目光像摻了冰刀子，一下一下刮在九寧臉上。
“你這個禍害！先是害死你祖父，現在又害三郎受傷，周家遲早會葬送在你手裡！”
仆從們嚇了一跳，見周百藥盛怒，噤聲不語。
郎中回過神，悄悄給九寧使眼色，“九娘，你快出去……”
九寧一動不動。
“禍害！你還有臉回來！”
周百藥看到床上生死不知的周嘉暄，怒氣更盛，大踏步走到九寧跟前，揚起巴掌。
“郎君，不關九娘的事啊！”
旁邊的人看他這一巴掌使出全勁，要是真打下去還了得？九娘可是個嬌滴滴的小娘子呀，哪禁得住這一巴掌？
忙飛奔過來勸解。
周百藥推開那些仆從，怒視九寧：“你還要害死誰？”
巴掌落下。
“郎君！”
仆從們哭著大喊。
“哐當”一聲。
仆從們低下頭，不忍看九寧挨打。
房裡忽然安靜下來，沒人敢張嘴說話。
過了好一會兒，察覺氣氛有些古怪，仆從們大著膽子抬起頭。
然後都愣住了。
不止他們，郎中、護衛、婢女們也齊齊目瞪口呆。
所有人的視線都看向倒在地上的周百藥。
剛才他那一巴掌甩下去，九娘不閃不避，直接抬起手，把自己的父親推倒了！
眾人瞠目結舌。
摔倒在地上的周百藥也愣住了，死魚一樣瞪大的眼睛裡滿是不可置信。
眾人又不約而同扭頭看向九寧。
九寧望著地上的周百藥，目光平靜，沒有一絲敬畏：“三哥需要靜養，不要在這裡大吼大叫。”
“孽障！孽障！”
周百藥氣得直哆嗦。
九寧看一眼左右，“送他出去。”
她神色平靜，並沒有威懾之意，但仆從們卻不由自主想聽從她，忙扶起周百藥，架著他出去。
九寧回頭，對趕過來的飲墨道：“在這裡守著。”
飲墨從驚駭中回過神，點頭如搗蒜。
九寧出了院子。
周百藥暴跳如雷，撲過來要抓她，被周圍的仆從攔下了。
九寧看也不看他一眼，道：“出了這麼多事，父親與其在這裡亂發脾氣，還不如回去躺著，免得礙事。”
周百藥愣了一下，登時氣得麵如豬肝色。
九寧沒理睬他，叫來管事：“使君在哪兒？我要見他。”
管事看一眼滿嘴咒罵之語的周百藥，再看一眼個頭嬌小、狼狽不堪、衣衫沾滿血跡但是神色從容的九寧，心裡很快作出決定，躬身道：“使君在前麵廳堂和幕僚們議事。”
九寧往廳堂的方向走，問管事：“阿翁中伏的消息是誰送回來的？”
管事答：“是跟隨都督上京的人，他們身負重傷，有一個已經死了。”
今天刺史府一切如常，周刺史知道周嘉暄今天能帶九寧回家，命人撤了部分警戒，在書房給周都督寫信，詳細告訴他九寧被擄走然後又恰巧讓周嘉行救了的來龍去脈。之前九寧沒有脫險，周刺史不敢讓周都督知道這事，現在九寧脫險了，周刺史立刻寫信告知周都督。
信剛寫完，一夥渾身浴血的衛士趕回江州，說周都督得知九寧被擄，馬不停蹄趕回江州，在城外遭遇埋伏，身中亂箭而死！
剛剛救回九寧，卻又傳來周都督遇害的消息……
不啻於晴天霹靂。
周刺史當場暈了過去。
周家亂成一團。
周百藥忙送周刺史回房休息。
周刺史醒來後，第一件事就是讓各處加強戒備。
周都督一死，虎視眈眈的近鄰們豈會放過江州？
管事歎息道：“都督不在了，三郎又受了重傷……九娘，你還是不要去見使君了。”
“無妨。”
九寧搖搖頭。
記憶裡曾被族人指著鼻子罵禍水，她早就知道會有這一天。隻是沒想到會來得這麼早。
這和對錯沒關係。
她是女子，是弱者，還是個日後會因為擁有傾城美貌而被各大霸主覬覦的女子，就隻能任人指點辱罵。
周家人如此，天下人也如此。
九寧抬起眼簾，抹去臉上血跡。
她嬌氣，喜歡享受，愛出風頭，消極應付這次的聖母任務，隻想偷懶讓周嘉行趕緊結束亂世……
但那並不表示她真的要坐以待斃。
說到底，人還是得自己強大起來。
如果資質有限，實在強大不起來，那就借助其他人的力量。
比如加入強者的隊伍，和強者並肩作戰。
還比如，利用強者，和強者達成同盟。
大廳裡的氣氛比府裡其他地方的更肅穆更沉重，所有幕僚和屬官都一臉絕望之色，圍著麵容蒼老的周刺史，低聲商量什麼。
九寧還沒靠近，護衛上前攔住她。
她道：“我有事求見伯祖父。”
護衛看她一個小娘子貿然跑過來打擾諸位郎君，皺了皺眉。
大廳裡的人看到門外的九寧，嘖了幾聲。
雖說小娘子無辜，可她終究還是得背上害死周都督的罪名，要不是她，向來警醒的周都督怎麼會中埋伏？
周刺史注意到眾人麵色古怪，順著他們的目光看向長廊。
九寧站在台階前，遙遙朝周刺史行揖禮。
周刺史愣了片刻，眼神示意身邊的親隨出去，“問問她想說什麼。”
親隨出了廳堂。
九寧和他說了幾句話。
親隨點頭，回到廳堂，小聲道：“使君，九娘問可否找到都督的屍首。”
周刺史歎了口氣，難為九娘了，周都督因為擔心她命喪江州城外，她心裡肯定很內疚。
“告訴她已經派人去找了，讓她回房去吧，這幾天不要出門。”
親隨來回傳話。
得知周家人並沒有找到周都督的屍首，九寧嘴角勾起，一對梨渦閃動。
“帶我去見那幾個中伏歸來的士兵，我倒要問問他們，伯祖父到底是怎麼中伏的。”
親隨把這話稟報給周刺史知道。
堂弟身死，周刺史此刻心亂如麻，所有事情都壓在他肩頭，他強撐著不敢倒下，剛才管事進來通報說三郎回來的路上也遭到埋伏，周家無人主事，他要是也倒下了，江州堅持不了幾天！
九寧這時候跑過來問東問西，說實話，周刺史心裡有些厭煩。
但當他聽到親隨說九寧堅持要見那幾個報信的士兵，心裡忽然一動。
周都督非常疼愛九寧，愛若珍寶，九寧也很尊敬孝順周都督，幾乎隔兩天就給周都督寫一封信……翁孫倆之間似乎無話不談，九寧知道周都督的很多事，其中有很多是其他人不知道的隱秘。
周刺史感覺自己的心口突然猛地劇烈跳動，渾身血液沸騰。
“九娘！”
他拋下所有幕僚，奔出廳堂，直接走到九寧麵前。
“你是不是知道什麼？”
九寧從容道：“伯祖父，等我見過那幾個士兵再說。”