阿大把胡兒帶到周府。
銜蟬和多弟幾人看到胡兒本人後，笑成一團。
這胡兒黑黑瘦瘦, 跟隻猴子似的, 一點看不出少女嬌柔，分明是個小郎君, 怎麼會是小娘子呢？
阿大臉上漲得通紅, 嘟囔道：“你們看到她就明白了。”
銜蟬帶胡兒去廂房裡檢查, 要他脫衣裳。
片刻後, 廂房裡傳出一片驚呼聲。
“縣主, 她真的是個小娘子！”
少傾, 一臉驚愕的銜蟬提著裙子衝出廂房，先狠狠瞪一眼阿大, 等麵紅耳赤的阿大退出長廊後，接著道：“真看不出來……她長得太……太像男人了。”
胡兒長了一張看起來很端正的方臉, 輪廓分明, 眉目偏於俊朗, 長手長腳，舉手投足間沒有一點少女態。
而且她力大無窮，扛起幾十斤重物還能健步如飛, 在軍營裡訓練的時候，砍人就跟切菜剖瓜似的。
要不是親眼見到, 銜蟬真的不會相信胡兒是個小娘子。
九寧來了興趣, 示意銜蟬將女扮男裝混入軍營的小娘子領到跟前來。
“縣主恕罪。”
胡兒卷發披散, 衣襟大敞著, 步入庭中, 朝九寧跪下磕頭。
九寧細細端詳胡兒，明知對方是個女子，她還是覺得對方看起來像個少年郎。
“你是哪裡人士？為什麼要扮成男子？怎麼混進周家新兵營的？”
胡兒低著頭道：“我本是洪州人，從小跟著阿爺在山中打獵，阿爺死了後，我在山裡待不下去了，就下山來討生活，聽人說當兵一定能吃飽肚子，就想投身行伍當軍漢，可你們不要女人。我和其他人比試過了，我力氣比他們大，毆架也比他們厲害，為什麼他們能入選，我就不行？剛好我天生和男人生得像，大手大腳，胸脯也平……”
說到這裡，她自豪地拍拍自己平坦的胸部。
長廊裡的侍女們捂嘴偷笑。
阿大臉上紅得更厲害，趁人不注意，掉頭一直跑到長廊儘頭的台階下才站定。
胡兒接著說：“每次檢查我都蒙混過去了！”
她說話粗聲粗氣，完全是少年人粗嘎的嗓音，不知道是這些日子裝男人裝習慣了，還是從小和父親一起生活，被父親當成男兒養大，扭不回來了。
九寧終於明白阿大為什麼恨不能鑽到地縫裡去躲起來。
胡兒接受過檢查，那就是說，阿大看過胡兒沒穿衣服的樣子，而且還不止一次，但他沒看出來胡兒是個女子，現在他知道了……
可憐的阿大。
九寧揮手讓侍婢們全退下，正色道：“按軍規，你混入軍營，當斬。”
胡兒哼了一聲，道：“這是什麼破規矩！我樣樣出挑，就因為我是女的你們就不要我，還要殺我，真是不講理！”
九寧失笑：“你還有理了不成？”
胡兒抬起手，手背抹抹鼻子，“要殺要剮隨便你們，不過您當時征召新兵的時候可沒說隻要男的。而且您也是女的，怎麼您就例外了？”
九寧莞爾：“沒錯，我確實沒說明不要女子。”
胡兒趴在地上，撩起眼皮掃她一眼，眼神頗為幽怨。
仿佛被九寧始亂終棄似的。
“縣主，我在營地看到您來征兵時，可激動了！以為您是一位巾幗不讓須眉的女英雄，我從小仰慕女英雄，打算以後就跟著您了，沒想到您也和其他人一樣！”
九寧不禁笑出一對梨渦。
原來胡兒當時一直盯著她看是這個原因，她還以為胡兒是被自己的美貌震懾住了。
“我不是女英雄。”九寧道，“我從來沒有讀過兵書，沒學過布陣之法，不懂行軍布陣之事，打仗不是鬨著玩的，什麼都不懂還非要去瞎指揮，害人害己。”
彆的也就罷了，行軍打仗這種關乎千萬人性命的事還是得由真正懂軍事的人拿主意。
之前朝廷南衙北司矛盾重重，曹忠任人唯親，指揮各路大軍全靠心血來潮，有這樣的大總管，軍隊能打勝仗嗎？
九寧隻負責花錢養兵，把練出來的這支隊伍牢牢抓在手中，讓這些兵為自己所用。
胡兒眼裡閃過一抹失望。
她還以為自己遇到一個女將軍了呢！
“我不是……”九寧說，話音遽然一轉，“你是啊！”
胡兒愕然。
九寧起身，轉出坐茵，步下石階，走到胡兒麵前，含笑道：“你就是女英雄。”
胡兒黧黑的臉沁出一抹紅來，支支吾吾道：“我、我就是個打獵的……”
九寧扶她起來，“我聽阿大說了，每次比武你都是第一，排在後麵的秦家幾兄弟遠遠不如你，你仰慕女將軍，為什麼不自己做一個女將軍呢？”
“當女將軍？！”胡兒趕緊搖頭，“我不識字，隻有力氣比彆人大！”
九寧微笑著說：“不識字可以學，你力氣天生比彆人大，目力極佳，騎射樣樣拔尖，從小打獵，直覺敏銳，是個行軍打仗的好苗子，假以時日，未必不能當女將軍。”
胡兒呆了一呆，“您不殺我了？”
九寧搖搖頭：“我雖然不是女英雄，但很盼望自己麾下有一個女英雄。”
“好！縣主果然是個爽快人！”胡兒拍手笑道：“隻要您不殺我，還給我飯吃，您讓我乾什麼都行！”
九寧挑眉，看來拿女英雄來蠱惑胡兒，還不如告訴她跟著自己一定能吃飽飯。
“你叫什麼名字？”
胡兒嘿嘿一笑：“我叫炎延，我阿爺給我起的名字。”
九寧呆滯。
片刻後，她雙目圓瞪：“炎延？你是沙陀人？”
炎延點點頭：“縣主怎麼知道的？”
九寧晃了兩下，嘴巴微微張大。
媽呀，撿到寶了。
炎延，沙陀人，書中是黔州觀察使帳下的猛將之一，立下戰功無數，據說此人脾氣古怪，深居簡出，不近女色，黔州觀察使歸順周嘉行後，他不受官職，帶著觀察使贈送的金銀財寶躲到山裡去了。
對於炎延為什麼寧願進山當個獵戶也不肯入朝為官，人們有各種猜測，有的人說他高瞻遠矚，可能是怕被報複才會急流勇退，也有人說他是世外高人，等天下太平之後就回去當隱士。
九寧現在知道原因了——因為炎延是女子，亂世之中她能憑借一身武藝脫穎而出，但等亂世結束，她必須入朝為官，很可能暴露身份，她不想當官，乾脆帶著積攢的金銀財寶一走了之。
九寧回過神，再看炎延時，兩眼閃閃發光。
眼前這位，可是能和周嘉行帳下幾虎齊名的猛將啊！
她不由有些後悔，剛才應該鄭重一點的，不該隨便幾句話忽悠炎延。
然而炎延還真的被她給忽悠住了……
這可真是……
難道這就是運氣好？
九寧本來就沒打算殺炎延，現在得知她就是日後在戰場上所向披靡的女將軍，寶貝還來不及，更不會當真懲治她。
“我會在征求祖父同意後立即公開你是女子的事，不止我的親隨和婢女知道你是女子，軍營裡的人也會知道，你以後一定會遇到很多很多麻煩，隨時可能喪命，你怕嗎？”
炎延眼皮撩起，覷一眼九寧。
“縣主都不怕，我怕什麼？”
“好！”
九寧撫掌輕笑。
她叫來阿大，說出自己的決定。
阿大漲紅的臉陡然變白了：“縣主，這、這……這不妥！”
“無妨，非常之時，行非常之事。”
世道這麼亂，為害一方的賊寇被招安後，搖身一變就成了正規軍隊，那些殺人放火、惡貫滿盈的強盜可以當軍漢，炎延為什麼不行？