“周老四在哪兒？！”
一身戎裝的周都督在幾名親隨的簇擁中踏進府門, 鐵青著臉，怒發衝冠，進門之後，劈頭就問周刺史在何處。
趕過來迎接的屬官們麵麵相覷, 不敢吭聲。
周嘉暄疾步走過來，上前道：“阿翁, 伯祖父在居處靜養。”
“病了？”
周都督環顧一周, 冷笑了兩聲, 右手按在刀柄上, 指節緊攥，青筋隱現。
屬官們大約能猜到周都督的怒氣從何而來，但沒料到他會這麼盛怒, 汗出如漿, 瑟瑟發抖。
周都督沒理會他們, 眸光陡然一厲, 大踏步往周刺史的居處走去。
屬官們長籲一口氣, 悄悄抹汗，齊齊望向周嘉暄。
這會兒隻有指望三郎能勸都督息怒。
無數道可憐巴巴的目光投諸自己身上, 周嘉暄回過神, 這才意識到自己手裡還拿著筆。
他隨手將筆遞給一旁的書童, 抬腳跟上周都督。
屬官們麵色僵硬，畏懼惶恐, 愧疚不安, 彼此交換一個愁悶的眼神, 咬咬牙，慢吞吞跟上去。
都督暴怒之下什麼都乾得出來，他們得跟過去，就算拚出性命也得保住使君。
不管使君到底做了什麼，他這些年鞠躬儘瘁，一心為名，深受百姓愛戴。
周都督是武人，又怒氣正盛，腳步邁得飛快，等周嘉暄趕到軟禁周使君的小院時，他已經一腳踹開緊閉的院門。
幾聲炸雷似的巨響後，院門轟然倒地，鳥雀驚起，振翅飛向高空。
一陣詭異的沉寂。
房中人影幢幢，腳步聲雜亂，周刺史的親隨從不同方向奔出來，攔住周都督。
“都督息怒！”
周都督麵色陰沉，一言不發，唰啦一聲，長刀出鞘，振臂一揮。
親隨們來不及躲閃，隻能舉刀迎擊。
“哐當、哐當”，一連串長刀、刀劍撞擊聲響，金屬摩擦，火花迸濺。
親隨們青筋暴起，麵容猙獰，咬牙堅持了一會兒，還是被震飛出去，手中刀劍紛紛落地。
周都督大手始終牢牢握著佩刀刀柄，穿過躺倒一地的親隨，踏進回廊。
房中還有幾個忠仆。
親隨們一齊而上也沒能攔住周都督，忠仆們嚇得直打哆嗦，噗通一聲跪倒在床榻前，淚流滿麵。
“都督，使君也是為周家著想啊！”
周都督沒看他們，舉起長刀，撥開低垂的床帳。
在忠仆們的驚呼聲中，長刀利落斬下。
“使君！”
“都督！”
忠仆們呆了一呆，驚駭失色，齊齊撲向床榻。
木屑四處飛濺，清越的織物破裂聲後，床帳、被褥被砍得七零八落。
忠仆們魂飛魄散，正要失聲痛哭，忽然發現周刺史還好端端地躺在床上，一時既悲又喜，生怕惹怒周都督，硬生生把哭聲吞回嗓子眼裡。
聽到忠仆們吸氣的聲音，床上的周刺史發現自己還活著，慢慢睜開眼睛。
“你回來了。”
長刀擦過臉頰落下時那種毛骨悚然的陰森感覺讓人透不過氣，周刺史驚魂未定，靠著軟枕坐起，雖在病中，鬢發也梳得整整齊齊，圓領袍一絲不苟穿在身上，低頭咳嗽幾聲，含笑道。
語調平靜。
周都督微微一哂，還刀入鞘。
忠仆們鬆口氣。
下一刻，他們的心又提了起來——周都督忽然一把揪住周刺史，把周刺史從床榻上提了起來！
“都督，不可啊！使君真的病了！”
周都督一腳踢開擋路的忠仆，揪著周刺史出了內室。
忠仆們爬起來，緊緊跟在後麵，看到門口站著的周嘉暄，眼前一亮，朝他求救：“三郎！您快勸勸都督，使君年老，又在病中，經不起都督折騰啊！”
周嘉暄垂下眼簾，擺擺手，“都出去。”
幾個忠仆呆住了。
周嘉暄重複了一句：“出去。”
忠仆頓時紅了眼圈，還想說什麼，周都督的親隨走了過來，拉他們出院子。
一陣撕心裂肺的哭喊後，院子裡隻剩下周都督和周刺史。
周嘉暄守在門前，背對著自己的祖父和伯祖父，眼眸低垂。
當啷幾聲，周都督把周刺史扔了出去，怒吼：“你竟然動她！”
周刺史撞在牆上，疼得臉色發青，回吼：“她又不是你孫女，你心疼什麼！”
周都督一拳揮向周刺史：“那是老子的家事，容不得你插手！她是不是老子的孫女，都得由老子來處置！輪不到你多事！”
周刺史挨了一拳，冷笑，養尊處優多年的優雅氣度蕩然無存，扯著嗓子嘶吼出深藏心中的怨憤：“家事！家事！你隻知道家事！你根本不管周家的死活，你眼裡從來隻有你的小家！自私自利，目光短淺，難成大器！”
周都督拋給周刺史一個看傻子的眼神：“老子就是目光短淺，一心隻想著自己！其他人的死活，與老子何乾？老子早就對你說過，當兵就是為了榮華富貴，現在老子要錢有錢，要兵有兵，隻要老子守著江州，管他外邊洪水滔天！老子早就警告過你，不準動老子的孫子、孫女，其他事隨你折騰，你越界了！”
周刺史氣急敗壞：“你是周家嗣子！你是周家供養大的！你明明可以帶著周家更進一步！”
周都督諷笑：“老子為什麼要進一步？老子欠周家的，早就還清了。你也是周家子弟，還是大房的嫡子，有本事你自己去爭去搶！老子等著你帶領周家更上一層樓！”
周刺史氣得直打哆嗦。
“你一心為公，沒有私心……那是你的事。”周都督臉色沉下來，“老子不欠你的！你不該和李昭裡應外合，把主意打到觀音奴頭上！這一次你敢趁著我不在動觀音奴，下一次是不是就要除掉我好扶持李昭？”
周刺史咳個不停，喘幾口氣，怒道：“周家是靠著你發達的，我再糊塗，也不會害你……九寧不一樣，她並非周家血脈，我沒有遷怒於她，已經算是留了情麵，而且送她去鄂州也不是害她！她在周家長大，為周家做出犧牲，理所應當！難道在你眼裡，周家還不如一個外人？以前你偏心疼她，我沒有二話，現在你知道她的身世了，難道還把她當成親孫女？你把百藥置於何地！他才是三娘為你生下的兒子！”
周都督沉默了一會兒。
門口的周嘉暄聽到這裡，忍不住回頭看向自己的祖父。
九寧的存在是整個周家的恥辱，祖父能夠擯棄這一點，依然和以前那樣看待她嗎？
“觀音奴不欠周家！崔氏是我救下來的，觀音奴是我養大的，她欠的是我，要還恩情也是還給我，不管她生父是誰，都是我周麟的人！送她走還是留著她，得由我說了算！我還沒發話，容不得你這個老家夥拿這些羅裡吧嗦的大道理插手！你說我不顧周家……”周都督冷笑，“你和李昭攪合到一起，妄想借助李昭的身份有所作為，把整個周家都押在李昭身上，就是為周家著想了？也不怕賠了夫人又折兵！”
周刺史驀地冷靜下來，手扶欄杆，目光望向遠方。
老大年紀還被堂弟摁著揍了一頓，他頭發亂了，精心修剪的胡子歪了，衣裳散亂，鼻青臉腫，幾十年從未有過的狼狽……立在長廊前，怔怔地出神。
晴空下白雪皚皚，今天是個晴朗的好天氣。
一如多年前，滿腔抱負的他在那年的櫻桃宴上遇到年輕俊秀的太子，太子平易近人，氣度出眾，笑著遞給他一盞茶。
宴席上的貢茶，早就冷了。
可卻讓周刺史記了大半輩子。
武宗喜歡太湖畔的紫筍茶，每年貢茶送到長安，他都會分賜茶葉給朝中文武大臣。周刺史隻是個不起眼的地方官，沒有這樣的殊榮。
但那一盞涼掉的茶，已經足夠讓他銘記於心。
“我們周家世代在江州為官，深受皇恩……”周刺史收起氣急敗壞的怒色，站直身子，長身而立，“身為臣子，周家不能為君王分憂，愧對列祖列宗。李昭是武宗皇帝的從侄，我幫他，不隻是為了周家。”
朝廷已是日薄西山，周刺史深知這一點，他不會為儘忠搭上整個周家……不過既然能幫李昭一次，不妨出手助他。
就當是為了那一盞讓他念念不忘的紫筍茶。
日頭曬了半天，有些燥熱，融化的雪水嘩啦啦滴淌，連成一條條細線，落在長廊前的摩羯紋青磚地上。
水聲淅淅瀝瀝，周都督麵無表情，沒有一絲一毫的觸動。
周刺史知道他這人沒心沒肺，向來如此，迎著寒風長歎一口氣，苦笑了一下，神色頹然。
周都督嘴角一撇，頭也不回地走了。
堂兄弟倆互相看不順眼，磕磕絆絆合作，彼此了如指掌。
經過這一次，以後不會再有周使君了。
周嘉暄目送祖父離去，扭頭回望。
周刺史站在欄杆前，神情悵惘，不知是不是因為逆光站著的緣故，總是清明有神的雙眸顯得有幾分渾濁。
這是周嘉暄頭一次清晰地感受到從伯祖父身上流露出來的衰老之態。
他轉身跟上周都督。
“你軟禁了他？”
周都督聽到身後跟上來的腳步聲，低聲問。
周嘉暄道：“伯祖父確實病了。”
周刺史不完全是被軟禁的，李昭消失的時候周刺史便發覺事情並不像他之前預料的那樣簡單。周嘉暄隻是讓人守住他，他就主動交出手中全部權柄，待在院中養病，期間偶爾會讓人傳話給周嘉暄，交代他幾件事，沒有因為被嚴加看守而不滿。
“你做得很好。”周都督掃一眼周嘉暄，“你老子和你兄弟呢？”
周嘉暄麵不改色，說：“父親為鼓舞士氣去陣前督軍，長兄不慎摔斷腿，在房中修養。”
周都督皺了皺眉頭。
孫子一直退讓，偏於懦弱，他擔心孫子在亂世之中難以頂門立戶，現在孫子剛強起來了，他雖然欣慰，又不免多了一層憂慮——揠苗助長並非好事。
祖孫倆沉默著走過長廊。
裴望之領著其他幕僚迎麵走過來，看到周都督，大家都很激動。
“都督，您總算回來了！”
周都督嗯一聲，問：“鄂州那邊有什麼動靜？”
裴望之看一眼周嘉暄，沒有吭聲。
其他幕僚會意，也沒答話。
周嘉暄知道眾人等著他開口，道：“沒有，他們始終按兵不動。”
“這就奇了，難道他們等著過年不成？”
周都督笑罵了一句。
因為這一句玩笑，這些天壓在幕僚們心頭的愁緒瞬時不翼而飛，眾人紛紛開口說出自己的猜測。
“也許他們畏水，想等天氣暖和一點？”
“我看他們是畏懼都督……”
一時間七嘴八舌，氣氛變得輕鬆起來。
裴望之把屬官們召集至前院。
周都督沉著臉走進去，先拎出幾個最近不老實的刺頭出來做靶子，大發一頓脾氣，把屬官們嚇得心驚肉跳，等眾人表過忠心，立刻換了一張麵孔，哈哈大笑著寬慰勉勵眾人。
一應屬官感激涕零，表示會誓死追隨周家。
此時，周嘉暄出列，列舉這些時日幫他穩定局勢、死守江州的軍將和屬官的名字。
周都督登時大悅，大手一揮，開始論功行賞。
打發走眾人，周嘉暄送周都督回房。
剛進門，周都督臉色驟變，悶哼了一聲，腳步踉蹌。
“阿翁！”
周嘉暄扶住周都督，忽然聞到一股若有若無的藥味，眉心直跳。
“不要驚動其他人。”
周都督站穩身子，對著孫子搖搖頭，做了個噓聲的手勢。
周嘉暄忙收起驚愕之色，放下床帳，走回門前，命親隨在外看守，確認四麵門窗都關好了。
“阿翁，您受傷了？”
周都督半靠著床欄，眉心緊鎖，臉色蒼白，不複剛才質問周刺史時的中氣十足：“回來的路上差點著了李昭的道，他一直等在城外……他很機敏，沒得手立馬撤走，還是讓他跑了。”
周嘉暄雙手握拳，他每天都會派人在城外巡查，竟然沒有發現李昭的蹤跡！
“李昭不知道我受傷，這件事先不要告訴其他人。”
周都督撕開外袍，低聲囑咐。
除下外袍，周嘉暄發現祖父腰上纏了厚厚的紗布。
他低低應了一聲，扶周都督躺好。
“剛才在外麵，人多口雜，現在我再問你一遍。”周都督撩起眼皮，眼神銳利，“如果你伯祖父沒有主動示弱，你會不會軟禁他？”
周嘉暄眼眸低垂，沉默半晌，點點頭。
“我聽裴望之說你兄長摔下院牆，把腿給摔斷了，你當時為什麼不讓人救下他？”
聽祖父提起這事，周嘉暄表情不變，淡淡道：“長兄偏聽偏信，容易被人煽動，與其放他出去惹禍，不如讓他老老實實待在府中。”
周都督嘴角一勾，撫掌微笑：“很好，這才是我的孫子。你用不著覺得愧疚，你伯祖父知道自己在做什麼。現在局勢這麼亂，他這是心虛了，才沒和你對著乾。你彆掉以輕心，以為他這次示弱就真的不管事了，我看他還不服老，以後還會重振旗鼓。”
周嘉暄沒說話。
周都督接著說：“李昭可能會去鄂州，他挑撥幾地生事，現在除了鄂州，到處都亂了。”
周嘉暄問：“阿翁覺得李昭會去投靠鄂州節度使？”
頓了一下，聲音一低，“還是說李昭就是鄂州節度使的內應？”
周都督搖頭：“不，李昭如果和鄂州節度使合作，江州早就被鄂州並吞了，我看鄂州節度使不會接納李昭。他很有可能往北去了。北邊一直沒有信傳來，李元宗那老家夥不可能這麼安分，北邊肯定有動靜。”
北方的狀況暫且不論，李昭去長安對他們來說是好事，江州現在最大的敵人是鄂州。
周嘉暄憂心忡忡：“鄂州圍而不攻，是不是在圖謀什麼？”
周都督皺眉沉思，半晌沒吱聲。
等了許久，周嘉暄終於還是忍耐不住，“阿翁……如果鄂州節度使真的是隻是為了奪走觀音奴才這麼大動乾戈……您會怎麼辦？”
從周都督回來，他朝周刺史發難，料理軍隊的事，收服屬官，安排人手，一件件處理讓周嘉暄棘手的事，不慌不忙，從容不迫。
看起來好像很正常，但他卻沒有問起九寧，他不關心九寧現在到底身在何方，是不是落入哪一方手中受製於人。他似乎更多的憤怒於周刺史對自己的隱瞞和欺騙，而不是單純為周刺史送走九寧去交換地盤而動怒。
這讓周嘉暄心裡有一種很不好的預感。
周都督看一眼憔悴的孫子，挑眉。
“你已經知道觀音奴不是你的妹妹了，你覺得該怎麼做？”
周嘉暄閉一閉眼睛。
“阿翁，觀音奴是我看著長大的，就算沒有血緣，她也是我妹妹，我要把她找回來。”
周都督眉頭微擰。
沉默片刻後，他忽然道：“我要你去辦一件事。”
“阿翁吩咐。”
周都督一字字道：“我要你對外宣布，你妹妹——周家九娘，已經病歿。從她踏出周家大門的那一刻起，她就不是周家人了。”
猶如被當頭一棒敲下，周嘉暄霎時變了臉色。
他不敢相信自己的耳朵：“阿翁！”
“你妹妹已經死了！以後周家不許再提起她！”
周都督冷聲道，斬筋截鐵，不容置疑。
“她還活著！”周嘉暄雙膝跪地，眼眶發紅，“阿翁，如果我們不承認觀音奴，說她已經死了，她就算僥幸逃出來，還敢回江州嗎？她會以為我們都不要她了！她孤零零一個人，要怎麼在亂世容身？”
周都督不為所動。
砰砰幾聲，周嘉暄跪地稽首，額頭撞得青腫。
“阿翁，觀音奴是無辜的，她沒法選擇自己的出身……我明白您一時之間難以接受這件事，等把她找回來，我會照顧她，給她另外安排住處，不讓她出現在您和其他周家人麵前。您就當她是一個不相乾的人。”
周都督仍然不作聲。
“阿翁……觀音奴喜歡您，尊敬您……知道您眼睛不好，她親手給您做了一個五明囊，她那麼愛賴床，整個八月每天一大早就爬起來，帶著婢女在庭中承接百草露水，給您做洗眼之用……”周嘉暄雙眼赤紅，“她的身份是假的，可她是一個活生生的人！難道就因為她不是父親的女兒，這些年您對她的疼愛也都成了假的？”
周都督神情懶懶的，一臉漠然：“青奴，觀音奴不是周家人，她有她的去處，是好是歹，以後她和周家再無瓜葛。”
周嘉暄怔了很久。
“我懂了。”