夜色濃稠, 高大的城牆矗立在皚皚白雪中, 沉靜肅穆。
消息靈通的豪族權貴正忙著收拾細軟舉家搬遷, 坊間一座座宅邸燈火通明, 而平民百姓們仍在夢中酣睡, 等著日出而作。
城中有契丹人的細作, 不必等到天亮, 李司空遇襲的消息就會傳得沸沸揚揚，再經有心人攛掇, 隨便放幾把火，靠近宮城的幾座裡坊必定生亂。
小皇帝隻顧自己的生死，斷然舍不得派神策軍出宮保護平民。
周嘉行站在帳前，負手而立，眺望遠處高聳的城牆。
宮裡有他的人手，懷朗找不到九寧, 雪庭也不知道她去了哪裡，她此刻肯定不在宮中。
不在大明宮，又沒有出城……那麼她還在城裡。
周嘉行閉一閉眼睛，心底忽然浮起幾分焦躁。
她突然出宮乾什麼？
為什麼要瞞著雪庭一個人出宮？
李元宗莫名其妙遇上契丹人, 所有部署要臨時更改, 長安保不住了, 周嘉行也沒有怎麼慌亂，早在出城之前, 已經想好應對之法。
天塌不了, 兵來將擋, 水來土屯，他不是沒做過亡命之徒。
但九寧的失蹤卻讓他心緒波動得厲害，像吞了一肚子冷風，腸胃扭曲痙攣，一股股邪火往上冒。
恨不能立刻把她抓到眼前來，放在眼皮子底下。
這種不由自主的、不受控製的、莫名洶湧的，甚至頃刻間攫住他的五臟六腑，讓他幾乎失控的情緒很陌生。
又仿佛很熟悉。
周嘉行皺了皺眉頭。
他從來不會因為任何人、任何事失控。
就連揮刀斬落生父周百藥的頭冠時，他握劍柄的手也穩穩當當。
夜色冰涼，一望無際的大雪，又厚又綿密。
她要是在這裡，肯定又會興致勃勃地堆雪獅子。
有人陪她玩，她嘴上不說什麼，抿唇淺淺一笑，頰邊一對梨渦。
沒人陪她，她一個人也能自得其樂。
周嘉行雙手慢慢握緊，又緩緩鬆開，等心情平複，叫來部將，命他們即刻拔營，去守嵯峨山。
“懷朗隨我回城。”
懷朗早料到會如此，還是忍不住露出驚詫之色。
其他人更是又驚又駭，“郞主，您自己回城？”
周嘉行嗯一聲，隨手點了幾個親隨，命他們隨行。
親隨們應喏，立刻去檢查、準備馬匹。
“使君，您不能回去。”
文士大驚失色，攔住忽然要回城的周嘉行。
“小不忍則亂大謀，北邊契丹舉兵南下，西邊也不太平，您不該蹚這趟渾水。”
周嘉行扭頭叮囑部將駐防的事，披上鬥篷，道：“這趟渾水是我攪起來的，哪怕契丹軍已經兵臨城下，我不會走。”
文士怔住，原來剛才周嘉行並沒有被他三言兩語打動，他知道隔岸觀火的好處，但他並不動心。
他為什麼不動心？下山摘桃子，整個中原唾手可得，入主中原，是多少霸主夢寐以求的事！
“盟約已定，幾位不必多言。”
周嘉行翻身上馬，示意一旁的隨從護送幾位文士離開。
高個子文士出了一會兒神，張開雙臂擋在馬前。
“使君，您真的甘心錯過這次機會？”
他眯了眯細長的眼睛，道：“您並非純正漢人，長安保住了，沒有人會感激您！長安沒了，才是您嶄露頭角的機會！”
長安是一個象征，它承載了帝國的百年盛世繁華，小皇帝再懦弱無用，隻要他住在大明宮，就沒人能公然漠視他至高無上的貴重身份。
唯有攻破這座都城，才能迎來一個嶄新的開始。
周嘉行撥轉馬頭，火把的亮光映在他線條冷硬的側臉上，“長安保不保得住，與我何乾？”
文士們再次愣住。
他留下難道不是為了駐守長安、以博名聲、收買人心嗎？不然為什麼要他的人馬守在長安城外？
“我和李司空訂下盟約，要將南下入侵的契丹逐出中原。”周嘉行掃一眼文士，要笑不笑的樣子，“契丹軍將至，我若臨陣脫逃，就算如幾位所說，能趁契丹收兵時不費吹灰之力占據偌大中原，又能守幾天？”
既然有野心，有抱負，就得有能承擔這份野望的決心和勇氣。
他十一歲的時候就能麵不改色地擊殺流寇，何曾後退過？
長鞭劃空而過，發出一聲利落脆響。
馬蹄聲似密集的鼓點，驟起驟停，留下一地亂瓊碎玉。
文士站在風口處，目送周嘉行策馬離去的身影慢慢和無邊夜色融於一體。
“我們未必跟了一個明主……”
高個子文士忽然輕笑，回頭和其他人一一交換了一個心照不宣的眼神。
但他們跟對了人。
懷朗亮出腰牌，回城一路通行無阻。
這種時候用不著低調行事，周嘉行直接帶人進宮。
幾名連夜入宮進諫的大臣見他返回大明宮，深受感動：天還沒亮，長安最熱鬨的幾座繁華坊市已經跑空了一半，這個時候竟然還有人逆著出城的人流往回走，原來這個冷淡的新節度使如此忠心！
懷朗看到大臣們眼中的淚光，嘴角不由抽搐了兩下。
宮中並不比外麵市井裡坊好多少，宮婢內侍麵色驚惶，交頭接耳，顯然消息已經傳遍大明宮。
禁衛軍統領不見蹤影，主事的人不知道到底是誰，人心惶惶。
大臣們急得團團轉，但卻見不到小皇帝的人。
殿前金吾衛手捧禦刀，誰敢踏過門檻一步，他舉刀便砍。
大臣們無法，隻能取下紗帽，披發跪在殿前，試圖逼小皇帝現身。
周嘉行沒跪，掃一眼左右，親隨會意，忽然暴起，架住金吾衛。
金吾衛怒斥：“大膽！”
周嘉行製住金吾衛，看向大臣們：“要在這裡跪到天亮？”
大臣們對視一眼，朝周嘉行投去感激的一瞥，互相攙扶著爬起身，趁金吾衛被周嘉行和他的親隨擋著，舉步衝進殿。
看到大臣們衝進來了，內殿的幾名內侍神色緊張，張口結舌，支支吾吾了一陣，一會兒說小皇帝還未起身，一會兒說小皇帝昨晚不知道宿在哪位後妃宮中，不許宮人打擾。
大臣們不耐煩起來，和內侍吵得麵紅耳赤。
殿外的周嘉行並沒和金吾衛糾纏太久，聽到殿內傳來爭吵聲，忽然收手，扭頭就走。
金吾衛一臉茫然。
懷朗忙跟上周嘉行：“郞主？”
“小皇帝不在宮裡，他身邊的近侍一個都不見……”周嘉行頭也不回，邁出正殿，道，“不用管這邊，他跑了正好，雪庭在哪？”
懷朗暗自歎氣，郞主果然是為了九寧回來的。
雪庭還在宮中尋找九寧，他覺得九寧不會突然走遠，肯定還在附近。
見到周嘉行時，他沒有意外——之前懷朗和阿青幾人忽然出現，說要送他們出城，得知周嘉行一直知道自己的行蹤，也知道九寧被自己帶走，他已經驚訝過了。
雖然不明白周嘉行的目的是什麼，但當務之急是找到九寧，不能在這時候和他起衝突。
雪庭示意身邊幾個武僧少安毋躁。
周嘉行身後跟了十幾個隨從，快步走進長廊，問：“什麼時候不見的？”
雪庭答：“可能是子時到寅時。”
兩人臉上神情都很平靜，雪庭沒有因為周嘉行故意隱瞞九寧發出質問，周嘉行也沒有為昨晚雪庭偷偷帶走九寧的事為難他，一問一答，自然而然，就像什麼都沒發生。
九寧不見了，這個時候何必浪費時間去追究其他？
兩人各自的親隨已經擺好架勢準備大乾一場了，見兩人居然沒有打起來，詫異了一會兒，放下防備，默默收起自己的武器。
周嘉行聲音平穩，問：“她會去哪兒？”
雪庭搖搖頭：“我猜不出。”
周嘉行淺色眸子注視著他：“她生父是什麼人？”
九寧知道輕重，不會任性地四處亂跑，尤其是在人生地不熟的宮裡，她一個人都不認識，怎麼會突然悄悄離開？
其中必有緣故。最大的可能就是她從雪庭這裡得知自己的生父是誰，才會不告而彆。
雪庭挪開視線，垂眸不語。
周嘉行揮手示意懷朗幾人退下。
他語氣冷冽，透出些許壓迫，“是她重要，還是她的身世更重要？”
雪庭一言不發。
當然是她更重要……但以周嘉行現在的身份，一旦知道她的身世，豈會輕易放過？
周嘉行擰眉，看雪庭一眼，語氣更為強硬：“契丹要打過來了，河東軍往東北撤離，小皇帝已經秘密逃出宮，長安無人看守，這裡很快會變成人間煉獄……我不關心她的身份，隻想確保她的安全。你現在能隱瞞一時，我以後還是能查出她的身世——隻要我想查，你瞞不住。我再問你一遍，她生父到底是什麼人？”
雪庭抬起頭，眉頭緊鎖，神色掙紮，許久後，輕輕歎口氣。
懷朗幾人在廊下等著，天漸漸亮了，璀璨朝霞鋪滿半邊天空，映在積雪上，煞是好看。
片刻後，周嘉行一個人走了出來，肩披霞光，臉上依舊麵無表情，吩咐道：“曲江池、崇仁坊崔府、晉昌坊慈恩寺、皇陵，分頭去找。”
親隨們抱拳應喏。
他們立刻出宮，分頭去找人。
城外部將派人進城送來戰報，皇甫超提前遇到契丹軍，倉促之下迎戰，損失慘重，還好他們熟悉地形，在最後一刻衝出包圍圈，躲進山穀。契丹軍的目標是長安，沒有緊追不舍，掉頭往南來了。
周嘉行在馬背上看完戰報，匆匆寫下指示，剛剛打發走報信的人，雪地中遠遠又馳來一騎。
處理好全部兵報，已是日上三竿時候。
契丹事先安排的細作果然開始趁亂散布謠言，好幾處人口密集的坊市忽然燃起衝天大火，濃煙滾滾，城中百姓嚇得魂飛魄散，紛紛拖家帶口往外逃，大街上擠滿了牛馬車隊，人人憂心忡忡，行色匆匆。
周嘉行去了一趟曲江池，路上遇到好幾夥趁金吾衛無暇管理治安哄搶財物的盜賊。
一開始他們躲在小巷子裡，等車隊經過設下埋伏，後來越來越囂張，變成明搶，慢慢的參與的人越來越多，無家可歸的閒漢地痞、見財起意的普通百姓，處處是一片哭嚎聲。
親隨送來一個消息：“城門關閉了，官府不許百姓出城！”
這回老百姓們不哭了，聚在城門下大罵權貴們不顧他們的死活，隻知道送自己的親眷出城，卻要他們留下來等死。
“狗官！快開城門！”
幾個細作躲在人群中起哄，百姓們義憤填膺，群情激奮，城門附近聚集的人越來越多。
他們是平民，守城官兵進退兩難，不敢傷人。
周嘉行勒馬，在附近觀望了一會兒。
懷朗問：“郞主，皇帝真的跑了？下一步該怎麼辦？”
就算城門關了，他們也有法子出城，不過總耽擱下去也不妥。
周嘉行道：“皇帝還沒出城，大臣反應過來了，他們想把皇帝逼回宮去。”
小皇帝最恨擺布他的宦官，但最後關頭還是聽宦官的話，撇下所有後妃和大臣，腳底抹油，悄悄溜了。
長安畢竟是都城，城堅牆厚，很難攻破，存糧也足夠堅持幾個月。隻要小皇帝堅守都城，契丹軍未必能攻進來。但小皇帝這麼不管不顧地一跑，長安必然守不住，大臣封鎖消息關閉城門，一是想逼小皇帝回宮，二也是怕走漏消息影響軍心。
周嘉行：“韋檀他們到了沒有？”
懷朗道：“他們已經轉移至嵯峨山。”
“讓他們抓緊時間修築工事，不管長安是什麼狀況，他們必須守住，寸步不能移。”
旁邊一名親隨應是，轉頭去傳信。
周嘉行指指人群中幾個舉止鬼祟、叫罵得最起勁的男人，“抓了。”
六名親隨下馬朝人群走去，很快揪出那幾個細作，送給金吾衛看管。
領頭的人被抓，剩下的平民群龍無首，頓時作鳥獸散。
曲江池和崔府一一找遍，分頭去皇陵和慈恩寺的信報一前一後趕回複命：“郞主，我們仔細找過，沒有找到九娘。”
懷朗心裡一凜，朝周嘉行看去。
他緊攥韁繩，臉上還是那副神情。
他越平靜，懷朗反而覺得越不安。
周嘉行沉默了一會兒，道：“繼續找。”
懷朗暗暗著急：假如一直找不到呢？
長安外城已經亂成一鍋粥，九寧在內城還好，如果她在外城……一個落單的美貌小娘子，處境何其危險！
這事的起因在郞主的隱瞞上……
懷朗脊背一陣陣發涼。
他生得虎背熊腰，性情粗豪，看起來大大咧咧，其實敏感心細，不然也不會被周嘉行挑中處理他的私事，如果九寧這兩天出了什麼意外……
懷朗不敢想象。
郞主身邊隻有九寧這麼一個例外啊！
坊牆後忽然傳來幾聲尖叫。
“阿兄！救我！”
聲音聽起來有些耳熟。
懷朗一驚，忙生生扼住自己的擔憂。
周嘉行已經先一步驅馬拐進聲音傳來的方向，其他人揮鞭追趕。
幽深巷道裡，幾名閒漢正蹲在一處分贓，麵前散落一堆珠寶玉石，顯然是從逃難的百姓手中搶來的。還有兩人圍著一個搶來的清秀小娘子調戲耍弄，笑得猥瑣，小娘子衣衫不整，渾身發抖，手裡緊緊抓著一把剪子，一直被逼到牆角，退無可退，隻能絕望地發出哭喊。
周嘉行直接驅馬衝進去，健馬嘶鳴著揚蹄，接連掀翻幾名閒漢。
他一身戎裝，手握佩刀，戾氣畢露，比官兵凶惡多了，閒漢們唬一跳，顧不上地上的寶石，一骨碌從地上爬起來，抱頭鼠竄。
不等坐騎停穩，周嘉行飛身下馬，幾步上前，拎起那個披頭散發的小娘子，撥開她臉上亂發。
小娘子抬起一張哭花的臉孔，茫然地看著他。
對上他那雙泛著血絲、隱隱發紅、異乎尋常人的眼睛，嚇得抖了一抖，哭得更傷心了。
緊跟著下馬的懷朗看清小娘子的臉，臉上現出失望，隻是聲音聽起來像罷了。
周嘉行鬆開小娘子，轉身便走。
腳步忽然一頓，背對著小娘子，問：“你兄長呢？”
小娘子哭哭啼啼，意識到他在問自己，先呆了一呆，然後淚如雨下，嗚嗚哭著道：“他們人多，阿兄害怕，丟下我跑了……”
周嘉行出了一會兒神，赤紅的雙眸浮起點點冰冷的寒光。
“枉為兄長。”
他輕聲道，幾縷日光被濃密的眼睫細細篩過，在淺色眸子裡籠了一層淡淡的暗影。
懷朗一怔，不知道周嘉行這一句……說的到底是誰。
隨從們已經抓住所有意圖施暴的閒漢，“郞主，怎麼處置他們？”
周嘉行：“殺了。”
他們接著尋找，從城東找到城西，城南找到城北，找到天黑，依然沒有頭緒。
周嘉行的臉色已經看不出是急是怒亦或是其他了。
所有人不敢吱聲，連呼吸都小心翼翼的。
雪庭在慈恩寺和周嘉行碰頭。
他現在可以確認，九寧不在大明宮，因為他的人已經把宮裡宮外可以藏人的地方全找遍了。
佛塔在夜色中沉默佇立，燭火飄搖，仿佛隨時會被呼嘯的夜風吹滅。
雪庭凝眸望著遠處微弱的燭光，“是我疏忽之過，突然告知她身世，她一時沒法接受。”
周嘉行輕攏鬥篷，“不是這個原因。”
知道自己不是周百藥的女兒，九寧隻怕做夢都能笑出聲，怎麼可能因為沒法接受自己的身世而偷偷離開？
雪庭歎息。
不是因為身世，責任也在他身上。他以為九寧需要一個人待一會兒，特意遣散武僧，一時大意，讓她走了。
他收回目光，道：“我再去皇陵找一找。”
說完，看一眼聽部下彙報事情的周嘉行。
等那幾個信報離開，他問：“你到底瞞了她什麼？”
周嘉行沉默不語。
雪庭望著信報匆匆離去的方向，清澈的雙眸倒映出佛塔上的幾點燭光，“你擔心她的安危，冒險回來找她，為她承擔了很多風險，我相信你對她沒有惡意，那你又為什麼要瞞她？”
似乎並不好奇周嘉行的回答，問出這句話後，他停頓了很久，說話的語氣忽然變得柔和，“九娘不是不懂事理的人……我應該早些告訴她身世。”
她早些知道，這一切就不會發生了。
“你也是，周嘉行，既然你不能坦誠待她，何必強留她在身邊？”
雪庭慢慢道，攏緊僧袍，轉身邁下台階。
周嘉行亦轉身，眼神陰鷙：“繼續找。”
懷朗遲疑了一下，“郞主，天黑了，外麵的信報可能被人攔截……”
周嘉行打斷他，道：“我心裡有數。”
城中依然亂成一團，雖然官府頒下宵禁命令，入夜後所有在外逗留的人一律按細作處置，但還是沒法控製局勢。
途經一座被大火包圍的裡坊時，阿山抬頭看著幾乎遮天蔽日的滾滾濃煙，忽然小聲感慨了一句：“九娘給郞主準備的生辰禮物還在裡頭呢！”
懷朗扭頭望向被火燒得漆黑的坊牆，這是他們之前住的地方。
“什麼生辰禮？”
阿山低聲答：“就是九娘從牙人手上買的一個什麼皮袋……光顧著找人，出發的時候忘了拿，裡坊這麼大的火，可能已經燒沒了。”
懷朗皺眉，猶豫著該不該告訴周嘉行。
身上突然爬過絲絲涼意，一道淩厲眸光從他和阿山身上掃過。
周嘉行聽到了。
阿山打了個激靈，不等他問，老老實實道：“九娘說今年要給郞主兩份生辰禮……屬下就叫來牙人讓她自己挑……”
周嘉行轉眸，掃一眼把半個裡坊照得通明的熊熊大火，撥轉馬頭。
阿山明白他的意思，忙道：“屬下知道放在哪裡！”