牙帳外忽然響起長靴踩過鬆軟沙土發出的咯吱咯吱響聲。
幕僚眼皮跳了跳, 側過身，掃一眼屏風的方向, 不動聲色。
李元宗低頭看信, 並未察覺, 喃喃地道：“兒子不行……孫子呢？”
他兒女成群，恍惚記得自己最大的曾孫好像已經到能娶親的年紀了, 兒子娶不了公主，還有一大群孫子、曾孫, 總能找到一個還沒娶正妻的吧？
幕僚心裡咯噔一下，生怕李元宗異想天開, 連忙道：“司空, 寶郎的長子才八歲……比長公主足足小了六、七歲……”
以長公主的身份, 李元宗的兒子、孫子中哪個能尚主，毫無疑問將是板上釘釘的河東軍繼承人, 就算不是，娶了長公主, 也是了。
為避免族中子弟內鬥，駙馬隻能從世子李承業這一房中選, 李承業已有正妻，不能尚主, 隻能他的兒子尚主，可他的兒子年紀太小, 而且不是嫡子, 長公主必然不會答應。
李元宗左想右想, 發現除非讓李承業和離、和宣武鎮鬨翻，否則確實沒法迎娶長公主，肉痛不已，手指揉揉眉心，氣呼呼道：“老子娶，成不成？”
幕僚一時無語。
您老都半截身子入土的人了，能正經一點嗎？就不怕長公主一氣之下發檄文號召天下節鎮合攻河東？
李元宗說的隻是氣話，他這人愛麵子，白發蒼蒼的老人非要強娶一個出身高貴、如花似玉、正當韶華的公主，不用天下人來恥笑他，他自己也沒臉啊……這又不是納妾。
他想了想，忽然拍一下案桌：“我們家娶不了，也不能讓彆人娶！”
挾天子可以令諸侯，但到底有亂臣賊子的嫌疑，娶了長公主就不一樣了，不僅可以收攬民心，還能名正言順以駙馬的身份去攻打其他節鎮，而且長公主能夠控製蜀地，說明她手裡有武宗留下的兵馬、人脈……
這簡直就是娶一個金菩薩進門啊！
李元宗越想越覺得心痛：居然沒法娶公主過門！如果其他節鎮娶了長公主，憑此勢力大增，自己豈不是太虧了？
幕僚點點頭，“從目前的態勢來看，長公主最有可能下嫁給西川節度使楊昌的兒子楊澗，此次就是楊澗率兵打退鳳翔節度使。”
李元宗記得楊昌，聽了這話，放下心來，冷笑：“便宜他了！”
楊昌是個文人，沒有野心，不善領兵，明明在蜀地經營多年，卻一直被草莽出身的東川鄧珪壓製著，就算他們家娶了長公主，也隻能割據一方，不可能對中原造成威脅。
李元宗年紀越大氣性也越大，自己和自己生了會兒悶氣，想起另一件事，問幕僚：“周嘉行那邊怎麼說？”
契丹軍主力已經狼狽撤回雲州，此次聯軍合兵抵禦契丹取得大捷，奪回盧龍及雁門以北諸州，順便把河北那幾個和契丹沆瀣一氣的節鎮給滅了。河北大片州縣現在處於無主的狀態，地方官吏根本不知道該聽誰指揮。
李元宗不可能一個人獨吞中原，他想要河北，那齊州、青州自然就歸周嘉行了。
周嘉行已經成為淮南名義上的主人，現在又要拿下宣武鎮以東的地盤，如果他哪天把宣武鎮也吞並了，屆時，南北對立，河東軍也難以撼動他……
李元宗發現，這個年輕後生已經不知不覺成為自己的心腹大患。
因此他迫切需要探明周嘉行的態度，看看這小子能不能沉得住氣。
如果是個年輕氣盛的，不難對付。這些年兵荒馬亂，手裡有幾千人就能占地為王，各地崛起的後起之秀就如雨後春筍，但大多數很快在其他節鎮的打壓下沉寂下去。真正能站穩腳跟、穩紮穩打的，數來數去，絕對不超過一隻巴掌。
幕僚知道李元宗問的是什麼，答道：“周使君態度堅決，仍舊一口拒絕聯姻之事。”
李元宗大怒，吹胡子瞪眼睛地道：“我們家的娘子還配不上他麼！”
氣了一會兒，又問：“我那些個曾孫女、外孫女，他就沒一個看上的？”
幕僚儘量用平靜的語氣回道：“司空，周使君不願許婚，必然另有打算。”
李元宗老當益壯，姬妾眾多，去年還納了一位二八年華的嬌美小妾，兒孫多得他自己都記不清，最年長的女兒都當祖母了，最小的女兒才剛剛過十歲。
在發現把女兒嫁給周嘉行、自己就比周麟矮一輩後，李元宗腦瓜子一轉，決定從曾孫女裡挑一個和周嘉行聯姻，那自己就成周麟的老子了。
前些天他再次遣人暗示周嘉行自己有許婚之意，正等著對方回話。
這次周嘉行還是拒絕了。
李元宗惱怒歸惱怒，心裡並不糊塗，突然靈光一閃，眼睛眯起：“他會不會也想娶長公主？”
幕僚愣了一下，麵無人色，驚出一聲冷汗：“若周嘉行迎娶長公主，如虎生翼，必成司空心腹大患！”
李元宗瞪一眼幕僚：已經成了！
幕僚手腳發麻。
絕不能讓周嘉行尚主！
李元宗沉吟半晌，叫來其他幕僚。
眾人商議一番，覺得周嘉行拒絕聯姻的態度太過堅決，很有可能確實想尚主。
李元宗獰笑：“看來隻能便宜楊澗那小兒。”
現在不管誰娶了長公主都將一躍獲得爭霸資格，他們家娶不了，周嘉行也彆想娶！
……
半個時辰後，幕僚從牙帳中退出。
回到自己的營帳，早有一位穿圓領袍衫的文士在裡麵等候。
幕僚和文士交談幾句，出了營帳，趁沒人注意，騎馬繞著營地轉一圈，走到約好的一座營帳前，下馬，掀簾走進去。
裡麵的人早已經等得不耐煩，聽到腳步聲，起身迎出。
這人麵白無須，相貌堂堂，赫然正是世子李承業。
“先生，父親有什麼打算？”
幕僚躬身道：“世子，司空要為勃格娶妻。”
李承業皺眉道：“難道真如傳言所說，父親要為勃格擇一位世家女為妻？”
幕僚眼神閃爍，說了長公主的事。
李承業大驚失色：“我嶽父乃宣武鎮節度使，必然不能和離再娶，假若勃格娶了長公主，我這世子之位還坐得住嗎？”
幕僚忙安撫李承業，“世子無需擔憂，司空並不打算讓勃格尚主。”
說著，他頓了一下，朝李承業作揖，含笑道：“恭喜世子。”
李承業疑惑道：“何喜之有？”
幕僚一笑，“長公主身份高貴，誰能迎娶她過門，必然勢力大漲，可司空寧願眼睜睜看著楊昌之子占這個便宜也不願讓勃格尚主。”
李承業更糊塗了：“這是為何？”
有句話叫肥水不流外人田，既然娶長公主好處那麼多，父親為什麼放棄了？他們家沒娶正妻的子弟多著呢。
幕僚壓低聲音解釋：“因為司空不願勃格坐大！司空屬意世子繼承河東軍，如果其他公子尚主，必然會威脅世子的地位，所以司空寧可忍痛放棄長公主，也不會讓勃格尚主。”
當年河東軍大亂，諸子爭權，李司空九死一生，差點死在親兒子和舊日部下手裡。奪回太原後，他悍然誅殺了一批部將和族中子弟，穩住局勢。雖然最終成功保住河東，但元氣大傷，差點被周圍節鎮鑽了空子。為了平衡兒子、部下之間錯綜複雜的關係，防止再一次出現內鬥，李司空從剩下的年紀較小的兒子中挑來挑去，挑中資質平庸的李承業為繼承人。
阿史那勃格健碩勇猛，在戰場上表現出色，出類拔萃，屢立戰功，還幾次以身犯險救下李元宗和諸位公子，可惜終究隻是義子，李元宗器重他，但始終沒有表露出要他當繼承人的意思。
河東軍部將和阿史那勃格並肩作戰，出生入死，十分同情他，對李元宗的偏心頗有微詞。
李承業知道部將們更看好阿史那勃格，也明白自己比不上阿史那勃格，非常忌憚這位義兄弟，擔心自己壓製不住他。
更擔心父親哪天突然被部將們說動，改而立阿史那勃格為世子。
如今聽幕僚這麼一分析，父親寧願放棄長公主也不給阿史那勃格尚主的機會，不就是說明父親心裡自己這個親兒子更重要麼？
李承業如釋重負，臉上露出笑容。
義子畢竟隻是義子，怎麼比得上自己這個親兒子呢？
幕僚又道：“世子，剛才屬下和司空議事時，勃格來了一趟，沒有入帳就走了，屬下懷疑他可能聽見司空和屬下的談話，知道司空不願他尚主。您看，是不是要防……”
李承業得意洋洋，滿不在乎地擺擺手打斷幕僚：“就該讓他聽見！好讓他有自知之明！”
幕僚嘴巴張了張，眉頭緊鎖。
……
長安，大明宮。
殿中燃了香餅，鎏金鏤空熏香爐立在牆角，靜靜噴吐著淡青色香煙。
九寧頭束蓮花玉冠，穿一襲紺色八寶纏枝織金翻領窄袖錦袍，內著圓領春綢衫，腰係絛帶，懸雙魚佩，足踏烏皮靴，盤腿坐在書案前寫信。
親隨進來通報，鳳翔府那邊來人了。
九寧聞言，立刻放下筆，讓信使快進來。
從楊澗帶兵追擊袁霆，已經一個多月了，一直沒有消息傳回長安。
袁霆撤兵時，她讓楊澗率兵做出追擊的姿態，逼袁霆往西跑，儘量把袁霆驅趕到其他節鎮的地盤去，好讓袁霆和其他節鎮狗咬狗，然後儘快返回長安，以免橫生枝節。
楊澗當時答應得好好的，起初幾天每天會派人送信回長安通稟情況，但後來不知道怎麼突然和長安斷了聯係，杳無音訊。
九寧怕楊澗急於求成，非要手刃袁霆，逼得對方狗急跳牆，中了對方的陷阱，派人沿著回鳳翔府的路線一路找過去。
這一找就是半個月，信使都走到鳳翔府了，還是沒發現楊澗和那幾千兵士的蹤跡，也沒找到袁霆。
兩方人馬不可能同時人間蒸發。