彆院依山傍水, 隆冬時節依然風景秀麗，一點都不單調。
黑漆長廊圍著碧池回環轉折, 廊下掛了大紅竹絲燈籠。牆角山石間點綴的芭蕉叢倒映在池水中, 碧綠倒影隨著水波輕輕蕩漾, 色彩斑斕的錦鯉浮出水麵, 爭著啄食侍女灑下的魚餌，鵝毛大雪飄飄揚揚，灑落在清澈的水麵上，遊魚以為又有魚餌落下，魚尾一翹，濺起一圈圈漣漪。
九寧在屋裡待久了, 悶得慌, 加上要找親兵吩咐事情, 早起出了一趟門，順便散散炭火氣。
醫士說她現在不宜勞累，她沒走遠, 交代完事情便回去。
天氣越來越冷，她披了件厚厚的鬥篷，慢悠悠走過長廊, 腳步忽然一頓，側耳細聽。
鑲嵌花窗的院牆背後傳來隱隱約約的歌聲，像纏綿的雨絲, 宛轉悠揚, 嫋嫋不絕。
一旁的多弟臉色陰沉：“是那些各地送來的美姬在唱歌……”
她身後的唐澤立刻豎起耳朵, 悄悄撩起眼皮，仔細觀察九寧臉上的表情。
九寧喔一聲，道：“還挺好聽的。”
多弟冷哼了一聲，一副磨刀霍霍向豬羊的架勢。
大冷的天站在外麵唱歌，明擺了勾引人！
唐澤謹慎地選擇保持沉默。
九寧站在池邊，駐足聽了一會兒。
親兵快步走過來，手裡捧了封剛送到的信：“貴主，長安來信。”
九寧接過信，拆開，是留守大明宮的心腹寫來的。
朝廷已經正式派人前往成都府迎接李曦回京。節度使楊昌想親自送李曦出川，好早日和率軍入川的劉將軍碰頭。但是李曦被嚇破膽子了，不肯離開成都府一步，楊昌無法，隻能等著。
這一來一回，大概要幾個月。
李元宗回太原後沒有什麼大動靜，這讓盧公憂心不已——李元宗愛出風頭，從來都不是修身養性的人，他沒動靜，恰恰說明河東軍正在醞釀大的動靜。
長安那邊擔心李元宗一口氣把長安給占了。
自從周嘉行公開請婚，勢力較小的藩鎮暫時不敢攻打長安。不過李元宗肯定不會顧忌這個。
九寧看罷信，扭頭問唐澤：“二哥還沒回來？”
昨天周嘉行忽然被幕僚請出去，之後就不見人影。
唐澤搖搖頭，道：“郎主要求調兵……將軍們不同意，吵了一晚上，郎主被皇甫將軍他們堵在書房，朝食都沒吃。”
周嘉行回鄂州以後，先是論功行賞、撫恤犧牲的將士，然後頒布了一條命令，要將一部分在此次出征中表現突出的隊伍調入精兵營。
這其實是一種變相削弱部下實力的做法。
當年一場大亂，直接拖垮整個強盛的帝國，這些年地方各自為政、割據一方的藩鎮不過是當年那場大亂的延續。節鎮雄踞一方，公然和朝廷對抗，互相吞並，實力此消彼長，連年戰亂，皇權低落，盛世一去不複返。
人人都知道部下勢力坐大的危害，但處於群雄並立的時代，沒有人能有效地遏製這種勢頭。
周嘉行剛獲勝就開始針對部下，可能會被人冠以鳥儘弓藏、刻薄寡恩的罵名。
這回像皇甫超這樣對他忠心耿耿的部將都沒法冷靜地接受這道指令，他們認為他這是被以陳茅、白雲居士的學生為首的幕僚給蠱惑了，才會下這種命令，強烈要求他懲治陳茅。
但他還是頂著壓力義無反顧地這麼做了。
九寧雖然不懂軍事，但大概知道未來的走向。她不得不佩服周嘉行的魄力和遠見卓識。
不知道他這是無心為之還是深思熟慮後的結果，總之他已經在逐步收攬軍權，組建一支完全忠於他的禁衛軍。
是以後來他統一中原後，並沒有出現地方勢力過大朝廷無法管束的情況。
在他的運作之下，地方藩鎮再也無法對朝廷形成任何威脅。
也正因為此……他死後，天下沒有再度分裂。誰掌握了禁衛軍，誰就能憑借他打下的基礎建立新的統一的王朝。
九寧出了一會兒神，轉身往周嘉行的書房走去。
周嘉行搬了過來，住的地方和她的院子離得很遠，隔了整整一座湖，中間隻以長長的曲折回廊連接，守衛森嚴。這樣一來，他接見的部下、幕僚和其他官吏即使經常出入彆院，好奇她的身份，也沒法行刺探之事。
離得遠，走到他書房後麵的小院時，九寧出了點汗。
懷朗剛好從裡麵走出來，臉色緊繃，一邊往外走，一邊和身邊的人低語，聽到通向內院的回廊傳來腳步聲，抬起頭。
九寧在親兵的簇擁中緩步走下石階，朝他笑了笑。
懷朗沒料到她會病中主動找過來，登時咧嘴笑，滿臉驚喜，幾步迎上前，道：“貴主先等等，我進去通稟一聲。”
皇甫超他們還沒走，緊閉的後窗裡傳出爭吵聲。
九寧點點頭。
懷朗笑得眼睛眯成一條線，轉身跑遠，疾步走進書房。
不一會兒，書房的聲音陡然消失了，靜了一靜後，響起一片雜亂的腳步聲和明顯泄憤的砸門聲，一群五大三粗的漢子先後出了書房，從前院出去了。
九寧讓多弟他們在原地等著，輕手輕腳繞到前廊，踮起腳朝外張望。
戍守的親兵看著她，神情為難，既不敢攔她，又不敢不管，手腳無措，硬生生把臉憋得通紅。
九寧豎起一根手指放在唇邊，做了個噓聲的手勢，扒著廊柱往外看。
親兵們你看看我，我看看你，沒敢吱聲，隻能圍在她身邊，以防她摔下去。
九寧沒管親兵，腳尖墊得高高的。
那些負氣離去的漢子中，果然有皇甫超的身影，另外幾個將軍年紀較大，一臉怒容，幾人一壁往外走一壁大聲抱怨著什麼，有仆從迎上前和他們說話，被他們一把推開。
九寧搖搖頭。
悍將難以管束。
她好歹有一個長公主的名頭可以用來震懾部下。周嘉行白手起家，必須時時刻刻保持警惕，才能確保可以約束底下將士。他這人總是處事不驚、遇喜不露，也是威懾部下的一種手段——他沒有刻意這樣做，而是在這些年的摸爬滾打中自然而然練就的謹慎習慣。
她眉心微蹙，靜靜思索，扶著廊柱，轉過身。
腳尖墊了太久，晃了兩晃。
一雙手從旁邊伸過來，隔著鬥篷，握住她的肩膀，幫她穩住身形。
九寧站穩，抬起頭。
親兵們早就退出去了，前廊裡安靜得能聽見雪花飄落的聲音。
周嘉行站在她身後，一身檀色窄袖袍衫，腰間束革帶，勒得緊緊的，愈發顯得肩寬腿長，眼睫低垂，默默地看著她，不知道站了多久。
九寧眼睛撲閃了幾下，“還沒吃飯？”
周嘉行嗯了一聲，鬆開握著她肩膀的手，“外麵冷，進屋去。”
九寧點了點頭，抬腳進屋。
懷朗早就讓人傳話給灶房，熱羹熱菜很快送了過來。
周嘉行進房時，九寧已經盤腿坐在食案前，讓送菜的侍女幫她挽起袖子，看他跟進來了，示意他也坐下。
侍女們擺放好碗碟，沒聽見周嘉行出聲，心頭惴惴，手腳都不知道該往哪裡放。
沉默中，周嘉行矮身坐下了。
侍女們鬆口氣，告退起身出去。