吃不準九寧對周五娘是什麼態度, 懷朗沒讓人給周五娘鬆綁, 不過刑房裡的刑具都撤走了。
牆角的炭盆裡添了炭, 屋中慢慢暖和起來。
多弟等在門邊, 看到身著一襲海棠紅遍地添花錦袍的九寧走過來, 立刻迎上前，“貴主……”
九寧嗯一聲，匆匆進屋。
多弟一臉失落，退回廊下，繼續在門邊守著。
懷朗領著九寧進屋，站在門檻邊, 小聲道：“我就在這裡看著。九娘, 郎主吩咐過, 周五娘可能對你不利, 不能讓你單獨見她。我保證不會刻意偷聽你們說了什麼。”
“我明白。”
九寧點點頭，往裡走了幾步。
聽到由遠及近的腳步聲, 蜷縮在牆角裡的周五娘抬起頭，認出九寧，呆滯的目光閃爍了幾下。
她昂著頭, 嘴唇哆嗦。
九寧走到周五娘麵前。刑房沒有窗戶，光線暗沉，她瓷白的肌膚在幽暗中仿佛散發著淡淡的光芒, 雪白裡透出幾分桃花殷紅, 如朝霞映雪, 豔光照人。
周五娘呆呆地看著九寧。
她好些年沒見著這個隔房的堂妹了, 其實已經不記得堂妹的長相。但她對堂妹的美貌印象深刻，一看到九寧那雙漂亮靈動、一清到底的眼睛，便知道眼前的人一定是闊彆已久的九娘。
江州容貌出眾的小娘子不止九娘一個，但是像九娘這樣容光懾人的並不多，她的美是那種讓人見了之後就很難忘懷的美，哪怕你不記得她的五官，你也能想起初見她的那一刻那種被驚豔的感覺。
周五娘嫉妒九寧。
嫉妒得幾乎要發瘋。嫉妒她有個出身世家的母親，嫉妒她天生麗質，嫉妒她小小年紀就鶴立雞群，嫉妒周都督對她的疼愛，嫉妒她豐厚的嫁妝。
於是五娘暗地裡編排九寧母親的謠言，她和母親、嬸嬸、姑婆這些嫉妒崔氏的女人一起，想方設法孤立九寧。
她成功了。
周家各房小娘子在她的帶領下默契地團結起來，她們無視九寧，假裝不認識這個堂妹，即使她們心裡都明白堂妹是江州最漂亮的小娘子。
流年似水，往事如煙。
“九妹妹……你還是這麼好看……”
周五娘輕聲道，低頭看自己身上淩亂的衣衫，聞到自己身上那股刺鼻的騷臭味，咧嘴一笑，帶著自嘲意味。
九寧眉眼低垂，看著早已認不出的堂姐。
“誰送你去朗州的？”
周五娘怔了一下，“問這個做什麼？”笑了笑，嘴角勾起，“你不是該問我為什麼要殺二郎麼？”
九寧俯身，和她對視，目光沉靜。
“五娘，誰送你去朗州的？”
周五娘顫了兩下，臉上血色全無。
“是我娘和我弟弟。”
九寧神情微動，站起身，閉一閉眼睛。
不是三哥。
周五娘抱著雙膝，回憶舊事：“我阿耶想害都督，幾位大兄都被逐出宗族，我們這一房完了！什麼都沒了，宅子，仆從，婢女，首飾，貴重的衣料，什麼都沒有了……以前和我親如姐妹的玩伴全都不理我了，我娘每天哭，一開始日子難過，好歹還有些積蓄撐著，後來十郎和一幫遊手好閒的惡少混在一起，無所事事，家裡的宅子、田地都被他輸光了，再後來連灶房的婆子也走了，我得自己做活……”
她是從小錦衣玉食的周家娘子啊！怎麼乾得來那些繁瑣的家務活？
可不做家務的話……誰給她吃？誰給她穿？
那天，全家被債主趕出家門，五娘站在坊門前，嚎啕大哭。
街上來往的行人盯著她看，她無知無覺，忘了矜持，忘了自尊，忘了羞恥，絕望地大哭。
以前的她，衣裙有一點皺褶就不肯穿出門。
一轉眼，她當街嚎哭，淪落到露宿街頭。
那段日子真是苦啊……太苦了，苦到她現在回想，依舊能清晰感受到站在冬日的長街裡，被來往行人冷漠、譏諷的眼神打量的那種無助恐懼的感覺。
周五娘直接用袖子抹去臉上的淚水，道：“後來，周家要和朗州交好。我弟弟和我娘勸我主動去找使君，告訴他我願意嫁去朗州。”
宗族原本想將另一位小娘子嫁去朗州，因為這是平等的聯姻，對方也是當地豪族家的郎君，這樁婚事門當戶對。
五娘其實不夠格，因為她父親背叛了宗族。她母親和十郎為了朗州的彩禮，苦苦哀求族老，撒潑打滾，一哭二鬨三上吊，什麼法子都使了。族裡的人看他們一家實在可憐，而且一副死豬不怕開水燙的架勢，同意讓五娘出嫁。
“我以為我的好日子來了……”周五娘臉上露出幾分笑，“雖然我丈夫之前娶過妻，比我年長二十多歲，可我不在乎，我窮怕了，能嫁給齊家大郎，我一句怨言都沒有。我當時很高興，很得意，我取代其他人，得了一門好親事，以後再也不用吃苦了。我一點都不覺得羞愧……”
然而好景不長，兵荒馬亂時節，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，齊家隻風光了短短一年，就被其他豪強取而代之了。
“我逃回江州，宗族沒有說什麼，我娘和我弟弟卻罵我沒本事……”
周五娘臉色冷了下來。
“他們拿了齊家的彩禮，還不滿足，十郎想要更多，他給宗族出主意，送我回朗州，讓我嫁給那個殺了我丈夫的人……”
五娘和丈夫相處的時間不算長，可兩人也算相敬如賓，關係不好不壞，她沒法和殺了丈夫的仇人睡一張床。
十郎告訴她，如果她不嫁，那他們一家還是會被宗族厭棄，他們以後還要過那種窮日子。
五娘不想再挨餓受凍，不想每天有債主堵在門前罵他們一家人毫無廉恥，不想每晚睡覺的時候都要小心翼翼檢查門窗，以免再有債主衝進屋恐嚇她，不想在寒冬裡把手伸進冰冷的河水中漿洗衣裳……
她妥協了。
一次妥協，換來的就是後來的麻木。
她成了十郎用來討好宗族的工具，她輾轉不同州縣，從一個男人的床換到另一個男人的床上。
“直到我遇到一個男人。”
五娘忽然道。
“他對我很好，不計較我的以前……我累了，不想再被十郎控製，不想幫他打探消息，我隻想好好過日子。”
她瞞著十郎，隱姓埋名，跟著那個男人走了。
再然後，她被男人賣到金州，成了金州一戶大戶人家的美姬。
大戶人家將她送到鄂州討好周嘉行。
周嘉行忙於公務，從來不會召美姬前去伺候，後來又北上和契丹人打仗。府裡的美姬都沒見過周嘉行，每天練練歌舞，做點繡活，倒也清閒。
五娘道：“我想著這樣也好，待在鄂州很安全，而且每天不用做粗活，可以慢慢攢點銀錢。等到錢攢夠了，我就去找二郎，求他放我走，二郎知道我是周家人，說不定還會可憐我，給我點盤纏……”
周嘉行對周家的態度很微妙，但是至始至終他都沒有殺周家的人，五娘覺得周嘉行應該不會遷怒到她身上，待在節度使府是最好的選擇。
九寧心中一動。
五娘知道她猜到什麼了，歎了口氣。
“我運氣不好……十郎知道我在鄂州，他的人找過來了。”
九寧暗歎一聲，“所以……你刺殺二哥，就是為了求一個了斷？”
周五娘呆住，抬起頭，盯著她看了半晌。
“你怎麼知道我是為了求一個了斷？”
不等九寧回答，她笑道：“我殺二郎，就不能是為了周家嗎？我真想了斷的話，辦法多的是，為什麼要費這麼多心思刺殺二郎？”
九寧站起身，望著斑駁的、即使清洗過也帶有血痕的牆壁，淡淡地道：“因為你不想再被十郎當成禮物送來送去……還因為，你是周家人，這樣做，也許可以報複周家。”
周五娘愣了許久，一笑。
“對，我就是想要一個了斷。”
拋棄一切和情郎逃走，結果卻被欺騙，輾轉來到鄂州，本以為否極泰來……噩夢還是找來了。
周五娘想過死，也嘗試過。
可她怕呀！
她沒有親手了結自己的勇氣，幾次在湖邊徘徊，剛走到水邊，又退回去了。
就在這時候，周嘉行回來了。
周五娘想到一個大膽的計劃。
她知道自己殺不了周嘉行，即使她對著周嘉行的心口紮下一刀，那刀尖也不會刺得太深，但是這足夠了，這樣，她肯定會被周嘉行的部下處死，然後，周嘉行永遠不會認祖歸宗。
十郎想要的東西，永遠、永遠得不到！
九寧沉默地聆聽五娘的講述。
在聽周嘉行說完五娘的遭遇後，她就猜到五娘刺殺的目的很可能就是求死。
也許五娘自己也沒想清楚到底想要做什麼，她急切需要紓解心中的怨苦和絕望，抱著必死的決心，孤注一擲。
不管結果是什麼，這是她死之前最後的掙紮。
九寧轉過身，“你可以找我，或者找二哥。”
周五娘笑得淒然：“沒有用的……十郎是我弟弟，還有我娘……隻要我活著，我就逃不了。”
隻有死了，才能徹底擺脫十郎。
沉默了半晌後，周五娘嘴角揚起：“九娘……你知道嗎，以前我很嫉妒你，我嫉妒你房裡有那麼多古董珠寶，嫉妒你漂亮……”
她頓了一下，停頓了很久。
“後來我吃了很多苦，遇見很多惡人……忽然發現，以前那個嫉妒你的我真是幼稚啊。”
經曆世事，回頭再看，小時候姐妹間的嫉妒和紛爭是那麼可笑。
那麼微不足道。
周五娘嗬嗬笑了一陣，看著九寧，“九娘，對不起……那晚我不想傷你的……我隻是想利用你引來二郎，讓二郎分心……我知道二郎那樣的習武之人不會受太重的傷，我那一下是朝著他紮下去的……”
她差一點就重傷九寧，還好周嘉行是真喜歡她，擋了那一下。
九寧回過頭，看著五娘。
目光平靜，沒有憤怒，沒有厭惡，也沒有同情，隻是平靜。
這一種近乎漠然的平靜，卻叫五娘心頭大震，嘴巴張了幾下，一個字都說不出來。
她呆坐在牆角，鼻尖發酸，淚水撲簌撲簌往下掉。
九寧轉過身，彎腰，和她平視。
周五娘嘴唇哆嗦著，突然覺得這些年來的委屈、痛苦、恐懼全都湧了上來，像鋪天蓋地的巨浪，朝著她撲過來，她透不過氣來，一直往下沉，往下沉。
快沉到底的時候，以前曾嫉妒過、欺負過的堂妹忽然出現了，站在她麵前，仿佛能理解她的所有痛楚，沒有一絲輕蔑，沒有耀武揚威。
“我不想死……我想活著啊……”
周五娘哇的一聲，大哭著撲向九寧，緊緊抱住她，像抓到救命稻草一樣，整個人靠在她身上。
“我想活啊……”
九寧沒有躲開，任周五娘抱著自己大哭。
門檻處，懷朗垂首侍立，一聲不吭。
……
聽到門吱嘎一聲開了，多弟立刻迎上去。
九寧走了出來，臉色蒼白。
懷朗跟在她身後，關上門。
門縫合上，多弟聽見裡麵隱約傳出周五娘的哭聲。
她沒有問什麼，默默地跟上九寧。
九寧有點魂不守舍，腳步虛浮，回房的時候，被門檻絆了一下，一個踉蹌。
身前溫熱的胸膛靠過來，堅實的臂膀繞過她腋下，不由分說，直接攬住她，半扶半抱，將她送到臥榻上。
她輕聲道：“有點冷。”
周嘉行讓她半躺著，坐在她身邊，聞言，手臂舒展，讓她靠在自己懷裡，扯過錦被，把她從頭到腳包起來，裹粽子似的。
“還冷不冷？”
他低頭吻她的頭發，柔聲問。一邊輕輕摩挲她的胳膊，用自己的身體溫暖她。
九寧搖搖頭，枕著他的肩，聽著他沉穩有力的心跳聲，心裡覺得踏實了點。
那些久遠的記憶隻是夢而已。
榻前有微微的明黃火光，盆中炭火靜靜燃燒。
九寧手腳漸漸暖和起來，臉色紅潤了些，出了一會兒神後，坐了起來。
周嘉行很喜歡剛才她依賴自己的感覺，不過他更喜歡看到她恢複平時的活潑神采，見她坐起，鬆開手，讓她能坐得舒服些。
九寧盤腿坐著，整個人縮進錦被裡，隻露出一張雪揉霜砌的小臉。
“二哥，你的傷……”
剛才好像是周嘉行抱她進來的。
周嘉行搖搖頭，側過身，讓她看包紮好的傷口，“沒事。”
九寧確認他的傷口沒有崩開，鬆口氣。
她用平淡的語氣說了周五娘的事。
周嘉行沒有打斷她，聽她說完，道：“我可以不殺她，不過她不能留下來。”
九寧一笑，“我還沒開口，二哥怎麼知道我會求情？”
周嘉行也笑了一下，笑容淺淡，摸了摸她的臉。
“你不用開口……我知道你想說什麼。”
他道，“她畢竟傷了你，以後不能再出現在你麵前。”
九寧道：“二哥，她傷的是你。”
周嘉行搖搖頭。
想殺他的人多如過江之鯽，他不是很在乎，更在意周五娘利用九寧來達到她的目的。雖然周五娘是可憐人，但那不在他關心的範圍內。
他可以放過周五娘，不過她這輩子彆想再出現在他或者九寧跟前，否則他的承諾不會算數。
九寧鼻尖微皺，伸手揪周嘉行的臉。
她早就想這麼做了。
周嘉行靠在欄邊，一動不動，任她促狹地扯自己的臉皮，凝望她的目光平靜而溫和，滿是縱容。
九寧心想，他溫和的時候是真的溫和，估計她說想要天上的星星他也會試著去摘。
不過彆看他現在這麼溫柔，發起病來那也是真瘋狂，每一步都要計算得精確，控製欲強到非要她眼裡心裡隻有他一個人才罷休。
她繼續一下一下地扯周嘉行的臉，“二哥，你以前給我寫信……為什麼往信裡放紅豆？”
周嘉行怔了怔，臉上罕見地閃過一絲不自然的表情。
九寧歪著腦袋看他，笑意盈盈，“那些紅豆真是你自己放的？”
她懷疑紅豆是不是懷朗幫他放的。
周嘉行看她一眼，湊近了些，在她耳畔低語：“因為我想你。”
她明明知道答案，還是要他親口說出，那他就告訴她好了。
他低語的聲音很渾厚：“你呢，想我嗎？”
九寧沒答，手上使勁一扯，周嘉行臉上的表情顯得有些扭曲。