九寧能感覺到周嘉行衣袍底下瘦削堅硬的肌肉更緊繃了。
多弟還在外麵含蓄地催促：“陛下, 可要派內使去城外迎接？”
周嘉行一語不發，手撐在九寧身側, 神情冷漠。
九寧知道自己不該笑的，不過目光轉來轉去正好落到他腿間，還是忍不住笑了出來。
剛才壓的那一下好像力道不小，他這樣泰山崩於前而不變色的人臉色都變了。
“二哥, 你能做嗎？”
她嘴角輕翹，梨渦微皺，笑問。
這一句帶著調笑意味的話問出，周嘉行臉上的表情克製不住了, 按住她的手, 低頭撬開她的唇, 舌探了進去，不容推拒地吮吻。
九寧發現他親的時候又把眼睛閉上了, 濃密的睫毛一顫一顫的，給她一種仿佛自己在欺負他的感覺。
她試著跟上他的節奏, 緩緩撥開他的手, 手指順著他堅實的胳膊往上摸，搭在他肩膀上，輕輕擁住他, 眼睛也慢慢合上了。
周嘉行猛地睜開雙眼，氣息粗重, 低頭看她。
九寧躺在他身下, 眼睛緊閉著, 卷翹的眼睫微微輕顫，小臉如桃花一般，粉白中透出一抹明媚的嫣紅，嬌豔欲滴。
半晌感覺不到他的動作，她似乎很疑惑，眼睛睜開一點點，悄悄看他。交錯的眼睫間，眸光明亮水潤，像藏了一池瀲灩春水在裡麵。
偷偷摸摸的目光和他深沉炙熱的視線對上，她渾身僵了一下，趕緊閉上眼睛。
不一會兒又睜開，故作鎮靜地和他對視。
看什麼？要親就親啊！
周嘉行看著九寧的雙眼。
她回望著他，見他半天沒動靜，眉頭輕蹙，放在他背上的雙手勾住他脖子往下壓，飛快抬起頭，嬌軟的唇印在他唇上，吧嗒啃了一大口。
趁他失神，她手上用勁，摟著他翻了個身，讓他平躺在榻上。
周嘉行渾身肌肉放鬆下來。
九寧趴在他懷裡，坐起身，這一次小心翼翼避開不該碰的地方，俯身親他的鼻尖，含笑問：“二哥，好了沒？”
語氣說不上促狹戲弄，相反，笑意盈盈的，乖巧極了。
當然，隻是看起來乖。
周嘉行躺在她身下，從下往上，看著她微微抬起的下巴，無奈地歎口氣。
她竟然還敢問。
“好了。”
他一笑，聲音沙啞。
九寧雙頰緋紅，耳朵也是紅的，親一下他的臉，道：“你休息吧，我出去看看。”
周嘉行拉住她的手臂，“我已經派阿山去迎周家人。”
九寧怔了怔，雙眸依然水汪汪的，回頭看他。
“二哥，是你請三哥來的？”
周嘉行鬆開她，坐起身，一眨不眨地盯著她看，“是我請他來的……你要嫁我，肯定想要都督和三郎在場。”
他想得很周到，事事都替她考慮到了……九寧卻直覺不大對勁。
周嘉行抬手按住她後腦勺，低頭吻一下她眉心。
九寧抓住他袖子，“你先睡一會兒，我們一起去？”
周嘉行搖搖頭。
九寧看他一會兒，皺眉，伸手捧住他的臉，兩隻軟軟的巴掌用力往裡擠，道：“我現在不便出城，阿翁進城最快也要一個多時辰。你先睡一會兒，等你睡醒，我們一起去見阿翁！”
周嘉行線條深刻的臉被她擠得有點變形，眸光淡淡的。
九寧推他躺下，“睡吧，過會兒我叫你。”
說完，不等他拒絕，起身下榻出去。
周嘉行看著她窈窕的背影消失在折疊落地鑲嵌樹下美人圖的圍屏間，閉上眼睛。
……
一個時辰後，九寧叫起周嘉行，兩人一起去迎周都督幾人。
如今身份轉變，江州俯首稱臣，周都督和周嘉暄都成了臣子，祖孫二人在內侍的引領下步入後殿，看到頭束小冠、身著赭色圓領錦袍，做家常打扮，在女官、內侍的簇擁中慢慢走下丹陛的九寧，都愣了片刻。
“阿翁。”
九寧笑著走向周都督。
周都督很快反應過來，朝她拱手，偷偷和她眨眼睛。
九寧失笑，看向一旁沉默不語的周嘉暄，“三哥。”
周嘉暄比周都督態度正經多了，行了個揖首禮。目光落到和九寧並肩走在一起的周嘉行身上。
氣氛有些彆扭。
多弟適時地插話進來道：“陛下，已經備下飲饌。”
聽到她稱呼九寧為陛下，周嘉暄怔忪了一瞬。
飲饌擺在後殿西麵的閣樓裡，席上大多是江州風味，知道周都督愛吃藕，庖廚特意做了一道桂花蒸藕，酒也是江州的黃桂花酒。
周都督飲了幾杯，說起正事：“李司空年老，他的部下和他的兒子之間矛盾重重，此次討伐河東，可以從這裡入手。”
九寧頷首，看一眼身側的周嘉行。
周嘉行和她同坐一席，坐著剝螃蟹，剝了滿滿一碟子蟹膏後，推到她麵前，這才抬頭周都督，道：“今天收到戰報，河東軍將和李司空諸子勸司空登基，司空堅決不允。”
周都督嘴角撇了撇，道：“司空不糊塗，他這是怕了。”
自趕走阿史那勃格後，李司空大病一場，纏綿病榻好幾個月。他知道自己的兒子中沒有一個有能力壓製得住那些桀驁不馴的部將，唯一有能力的義子勃格名不正言不順，一旦由他繼位，諸子必然生事，河東軍很快就會四分五裂。所以還是隻能退而其次，矮子裡麵拔高個，選一個親兒子。他辛辛苦苦抹去李承業之前闖下的禍事，派樊進埋伏在周嘉行和九寧回長安的路上，想先下手為強除掉兩人。不料樊進沒殺了周嘉行，卻陰差陽錯遇上李曦，為了將功贖罪，樊進欲送李曦去太原，結果李曦卻死在他手中。
這當中自然是朱鵠和其他內侍算計的結果，但人確實是河東軍的人殺的，李元宗再如何勃然大怒，也隻能咽下這顆苦果。
河東軍將和李司空的兒子們已經準備好登基儀式，李司空雖然堅持不稱帝，但這個時候他的決定已經沒用了。
今天河東已經往各地發出訊報，告知諸節鎮李司空登基才是天命所歸，邀眾節鎮和他們一起擁護李司空，然後揮師北上，奪回長安。
諸節鎮也很想除掉周嘉行，盼著李元宗和他打一個天翻地覆，最好把水攪得越渾越好，他們才能趁機壯大。但他們畏懼周嘉行的鄂州兵，選擇繼續觀望，於是響應者寥寥。
周都督感歎了一句，“氣數已儘。”
當年李昭的那一次打擊動搖了李司空的根基，他最出色的幾個兒子和忠心的部將在那次內鬥中死的死，傷的傷，背叛的背叛，剩下的小兒子都是平庸之輩。他老了，後繼無人，又屢遭背叛，已經失去年輕時的雄心壯誌，更多希望能夠自保。
周嘉暄對九寧道：“這次我和阿翁帶了一萬江州兵過來，另有水軍留在江州，守在河東軍往南逃竄的水路上。”
擁護正統和想投機的節鎮陸續相應朝廷號召，出兵北上，江州兵是其中一支隊伍。
九寧道：“多謝三哥。”
周嘉暄淡淡一笑，“不必和三哥客氣。”
……