積年的主仆，彼此都熟稔了，從邁腳的習慣和腳步的聲音就聽得出是誰。
鄭太後就淡淡地招呼了一聲“老宋”：“你回來啦。”
宋尚宮知道鄭太後這個時候心情又不大好了。
這半年裡，太後心情不大爽利的時候，就愛到這小梨樓裡頭來一個人坐著。
她不由得有些心痛，就應了一聲，道：“您如今也不是從前的年歲了，這裡頭冷颼颼的，吹了風可怎麼好。”
鄭太後就微微地笑了笑，道：“是啊！我也不是從前的年歲了。”
她神色間有些追思的意味，走近前來的宋尚宮看了個分明。
又聽她似乎是笑了笑，道：“我小小的時候，外祖母就喜歡聽戲，總把我帶在身邊兒，後來她走了，舅母覺得戲/子不祥，這裡就凋敝了。”
鄭太後口中的“外祖母”，那年月其實該叫太皇太後，是鹹寧朝的皇後，綏政皇帝的生/母。
綏政皇帝同鄭太後的母親酉陽公主是一母同胞的兄妹，可惜隻做了九年的天子。
反而是太皇太後頗有壽數，在綏政朝為太後，到泰安朝，又被尊為太皇太後，在這寧壽宮裡住了將近二十年，以至嫡親的兒媳、泰安皇帝的母親雖然做了太後，卻仍舊要住在偏殿裡服侍著婆母。
太皇太後寵愛/女兒酉陽公主，也寵愛鄭幼然這個外孫女，時常將她帶在身邊教養陪伴。
鄭太後說一句在宮中長大，也並不為過。
及至後來……
倘若不是酉陽公主壞了身子，心中對這個女兒委實地放心不下，鄭幼然也未必就要嫁給年長她許多的泰安皇帝，做了個便宜繼後。
鄭太後並不常常回憶從前，宋尚宮心中不知道是什麼滋味，一時默默地無言，就聽她口中忽然輕輕哼著，唱出兩句戲詞來：“認得紅樓舊院，美人去遠，重門鎖，雲山萬千，知情隻有閒鶯燕……”*
一時竟頗有輾轉之意。
宋尚宮在一旁聽著，不由得眼瞼微潤。
鄭太後看上去卻不過是興之所至，隨口哼唱出來，一撩眼皮看見女官麵上有些憂慮的神色，反而笑了起來，道：“你這老貨倒是多愁善感。”
宋尚宮頗有些不好意思，一時連帕子都忘了，就抬起袖子來擦了擦眼角，道：“這樓上風大，把奴婢的眼都迷著了。”
又順勢勸道：“回房去歇一歇罷。”
鄭太後卻不動，道：“回房去有什麼意思，就在這裡吹一吹風，倒還鬆快些。”
宋尚宮歎了口氣，知道勸不動了，就往一邊的椅子上斜簽著身子坐下了，道：“這幾日趙王爺沒有進宮來麼？”
鄭太後嘴角微掀，似乎是笑了一笑，道：“平白無故的，他進宮來做什麼。”
宋尚宮聽著這話，心裡微微地一跳，隻覺得有些不像。
她回來這一趟，原本有些正經事，因著鄭太後心情不好，倒先擱置了，這時候不免就想起來，道：“奴婢瞧著，貴妃娘娘倒是很把這賬當成一回事在處置。”
她到鳳池宮頭一天，就聽見容晚初說的那一席話，後來又看見了鳳池宮的安排，一顆心不免提著，總有些惴惴的，道：“奴婢這心裡，總有些不安。”
鄭太後卻不以為意。
她道：“容氏是個極聰慧的女子，她不是袁氏那樣的小聰明，就懂得她該做什麼樣的事！”
袁沛娘前頭奉了寧壽宮的意思，到鳳池宮去說話的事，宋尚宮是清楚的。
這時候聽著鄭太後的意思，卻並沒有當真將她放在眼裡。
宋尚宮不由得笑了笑。
她道：“怪道沒有瞧見袁氏陪您抹牌。”
鄭太後道：“可憐見兒的，受了大委屈，回來哭哭啼啼的，我怕她在我這裡熬著，傷了眼睛，打發她回去歇著了。”
話雖然聽著關切，意思卻涼薄儘了。
宋尚宮也並不關心袁沛娘的作為。
她念頭還在容晚初身上繞著，臉上就不由得露出痕跡來。
鄭太後看在眼裡，將指端的甲套撥/弄了一回，淡淡地吹了吹，道：“她把袁氏撅了回來，就是試探我的意思了。我在這件事上給了她臉麵，她若是還非要同我過不去……”
她意味不明地笑了笑，道：“愚魯至此，她就不配做容景升的女兒了！”
道理是這個道理，宋尚宮的心裡卻總是不大安定。
她道：“您要不然……還是同趙王爺商量商量？”
她又提起趙王來，鄭太後就不由得皺了皺眉。
宋尚宮心裡打了個突，低聲道：“娘娘不曉得，昨兒夜裡貴妃娘娘發起腹痛來，不過是為月信受了寒，多大的一點子事，皇帝不知怎麼的就驚動了，太醫署的禦醫一個不落地都傳了去……您想一想，咱們這位皇帝，什麼時候是這樣多情的了？”
“無非是從前那個秦氏，結果昨兒她在九宸宮待了半日，那秦氏就不明不白地死了！”
宋尚宮憂慮地道：“娘娘也說，她是容大人的女兒。如今有了這樣的帝寵，保不齊還想更進一步……”
鄭太後道：“有野心不怕，這宮裡誰沒有野心？”
她挑了挑眉，道：“有野心，和能不能成，是兩碼事！”
宋尚宮頓了頓，道：“畢竟不是您腸子裡爬出來的，您、隻怕到時候您也……”
鄭太後笑著拍了拍她的手背，道：“是不是我生的都不要緊，要緊的是那容氏是容景升生的。就是皇帝想成全她，朝臣也不會容得下。”
天色已經全黑了，空曠戲台的輝煌燈火映進廳中，使鄭太後的神色看上去有些莫測，隻是聲音裡依稀帶了一點笑意：“做貴妃協理六宮有什麼不好？這紫微宮裡的女主人，有一個就夠了。”
※
鳳池宮裡的西次間裡也掌遍了燈，照得室內燈火通明的，連窗外的回廊裡都蒙蒙亮著。
阿敏和何司記一同給偏殿存賬冊的小庫房落了鎖，就仍舊回了屋來，此刻正坐在燈前頭，低著頭做針線。
她和阿訥在女紅上都頗有巧思，從前就常常替容晚初做些貼身的針線，隻是後來容晚初總怕她們瞘壞了眼睛，就不大許她們做了。
容晚初頑的膩了，把桌上的拐子都推到了一邊去，象齒相擊一陣劈裡啪啦的脆響。
她支頤坐在榻上，頗有些百無聊賴的樣子，看著侍女垂著頭，一雙手在柔軟的布料上飛針走線，像要晃出殘影來。
仿佛是感應到了她的注視，阿敏頭也不抬地道：“娘娘還想頑點什麼？”
容晚初道：“昨兒的賬冊還沒有看完。”
侍女已經道：“不成。”
容晚初神色就悒悒的。
阿敏微微地歎了口氣，道：“不是奴婢不肯，陛下臨走的時候千叮嚀萬囑咐，不許您夜裡還看賬本的。”
她說著話，手裡的動作猶沒有停，一針一針地縫到了尾，又往回折了一段，才向布料當中介了幾針，拿起笸籮裡的銀剪子把線絞斷了。
針戳進了線板裡，她把成品提起來抖了抖，長長的一個橫條，兩端縫著絛帶，當中一段厚厚的，捏在手中卻柔軟。
侍女這才點了點頭，就靠了過來，在容晚初腰上比了比，道：“您且試試。”
容晚初就直起了身，由著阿敏替她係在了腰間。
阿敏這一日也忙，擠著時間緊趕慢趕地替她縫了一條帶子，容晚初看著她眼角的紅絲，心裡忍不住一軟，也不願意她再為難，心裡悄悄地把殷長闌腹誹了一回，隻道：“你去要了儲秀宮秀女的名冊來給我瞧一瞧。”
阿敏麵上不由得有些兩難。
容晚初笑道：“陛下隻說不許我看賬本，難道連個名冊也不許看？不過是白看一眼，免得裡頭還有些我不認得的親戚，一個一個都要湊到我跟前來。”
阿敏將信將疑地看了她一眼，見她頗為堅持，心裡也知道這是個閒不住的。
悶了這半日，倒也要怕心裡憋出事來。
橫豎是儲秀宮的閒事，熬不得什麼心血，她就屈了屈膝，道：“奴婢這就去。”
尚宮局的司記何氏如今就住在鳳池宮裡，要尋什麼名錄再便捷不過的了，沒有多大工夫，阿敏就帶著一本冊子進了門。
那冊子倒並不很厚，這一回的大選委實有些倉促，能從初選裡留下名來上了冊的人也並不很多，容晚初隨意地翻了翻，袁沛娘的名字不前不後的，六品的出身實在算不得什麼貴女，但同在幾名低品小官家的女兒當中，她又是排在極前列的了。
姓名後頭還跟著椿、萱的名諱，連同籍貫、宗族、判詞都注得詳細，因此一個人倒有好幾頁可寫。
容晚初目光隻在袁沛娘的名字上一掃，就不大有興致地翻到了彆處去。
這冊子上的名字，原本她都並不認得的——就是上輩子，她們同她也不曾有過什麼關聯。
但她翻過某一頁的時候，卻忽然“咦”了一聲，道：“父，禦史中丞翁諱博誠……這個翁明珠，明日請進宮來教我見一見。”