日色未斜，擷芳宮裡卻早早地閉緊了門戶。
霍皎回了宮，就先交代儀門裡服侍的粗使宮人：“把門都給我落了鎖。”
廊下使喚的人不曉得底裡，見她一張皎月容顏上覆了微霜，不敢造次，就順從地將四角宮門都嚴嚴地閉了。
鐵梨木包銅雕漆的宮門，合攏時需要三、五個有氣力的壯碩嬤嬤協力，門軸上了足油，轉動的時候依然發出“吱嘎”的粗咽聲響。
沉悶的聲音聽得站在霍皎手邊的侍女心裡頭一跳一跳的。
她低低地垂著頭，扶著霍皎的手臂，一聲也不出，像一隻會喘氣的木頭人。
眾人擁簇著回了正殿裡。
霍皎落了座，就有機靈的小宮人端上了暖熱的茶：“娘娘散一散寒氣。”
手腳都比平日裡利落許多。
霍皎接了茶盞，先吩咐道：“宮裡有多少服侍的人，一個都不要少，都叫到這裡來。”
她神色淡淡的，看不出是喜是悲。
她平日裡話少事也少，瑣事都不怎麼經心，全是身邊的尚宮朱氏打理，宮人看她都有些距離感，還不如朱尚宮更能讓人恐慌。
有人遲疑了一瞬，就含/著笑應了聲“是”，到外頭通傳去了。
霍皎垂著眼，淺淺抿了口茶。
朱尚宮並沒有陪著她出門，是聽到她回宮的消息才迎了出來的，躬著身在她身側，低聲問道：“娘娘，可是有什麼不適口？”
霍皎搖了搖頭。
朱尚宮稍稍放下些心，就把跟著霍皎出門的一眾宮人掃視了一圈。
霍皎身邊原本有兩個從霍家跟出來的人，卻不知因為什麼緣故，在進宮的第一個月，就被霍皎親自發配到了外頭去做雜使。
如今她身邊的侍女也是朱尚宮後來自行簡拔的。
朱尚宮肅了張臉，一圈宮人就麵麵相覷地垂了頭，誰也不敢做聲。
朱尚宮微微皺了眉。
她又俯在了霍皎身畔，輕聲問道：“是誰惹了娘娘不歡喜？”
霍皎仍舊微微地搖頭。
擷芳宮裡人手並不旺/盛，掌事姑姑出去傳了一圈，連灑掃、修枝的粗使宮人都得令趕了過來，按品站在了殿裡殿外。
那女官進門來複命：“回稟娘娘，人已經儘數來齊了。”
霍皎淺啜了幾口溫茶，聞言就抬起頭來。
她動作不疾不徐，目光在貼身的侍女麵上一掃，又向外靜靜看了幾個人，聲音清冷地道：“今日凡攛掇過我出門的，都自己站出來罷。”
侍女聽荷的麵上微微有些色變。
霍皎並沒有看著她，她悄悄地抬起頭來，瞄著霍皎的神情，又看著廳中的其他人。
有個粗使的宮人先從隊列裡向外挪動了兩步，有些不知所措的樣子，道：“奴婢多了一回嘴，奴婢罪該萬死，娘娘……”
她一句話沒有說完，已經有彆人跟著挪了出來，戰戰兢兢地伏在地上。
霍皎微微頷首，麵上神色平靜，仿佛在靜靜地聽著。
前頭那宮人就道：“奴婢是茶房裡掌水的，前頭給娘娘上茶的時候，聽聽荷姐姐提了一嘴，就湊了個趣兒，奴婢再不敢了。”
“砰砰”地磕頭。
聽荷眼前一黑。
她就站在霍皎的身邊，這時覷著主子麵上的神色，一咬牙，“撲通”一聲跪了下來，就抱住了霍皎的腿，道：“娘娘，奴婢是一時興起，想著娘娘鎮日閉在宮裡頭，不如出去散一散心，也看看外頭的風光……”
“嗯，我知道。”
霍皎眼睫微垂，視線落在神色惶恐的侍女身上。
她語氣沒有什麼波動，聽荷聽在耳中，不由得極輕微地鬆了口氣，卻乍然撞上了她不帶感情的目光。
侍女頃刻間悚然。
霍皎已經握住了她搭在自己膝頭的手腕。
清冷如玉的少女，手足也時常有些握過霜雪似的冷，乍然覆在聽荷的腕上，讓她從骨子裡生出一種森森然的涼意來。
霍皎垂眸注視著她，慢慢地道：“朱姑姑，把這幾個的房間都抄撿抄撿，看一看最近都在同什麼人走動。”
聽荷整個人都愣住了。
朱尚宮麵上微微有些複雜，利落地屈了屈膝，道：“是。”
就招手點了幾個人，直奔廊下去了。
“不，不。”錯雜的腳步聲驚醒了聽荷，她抓/住了霍皎膝上的衣料，手指有些痙/攣的意味，嘶聲道：“娘娘，娘娘，奴婢沒有，奴婢待您一心一意。”
光潔的緙絲滿宮花裙擺，被扣進手裡握得皺了。
霍皎在她緊蜷著不放的手背上拍了拍，聲音輕緩地道：“倘若是我冤枉了你，我也不會讓你白白受苦。”
她掌心除了冷，還有微微的潮/濕，聽荷在這恍惚之間，有些荒唐地覺得，不是她一個人在戰栗，她的主子也在微微地發著抖。
侍女不由自主地鬆開了手。
霍皎像尊冰塑似的，靜靜地微垂著頭坐在椅子裡。
殿中殿前站滿了人，卻沒有一個人敢於發出聲音來。
仿佛掉一根針在地上，都能聽到徹耳的聲響。
風吹過宮闕間深深的庭戶，把中庭梅樹的枝丫吹得紛紛搖曳，開過極盛的梅花飄搖地拂落下來。
成行的腳步聲去了又返，朱尚宮帶著人，腳步穩健、麵容冷肅地進了門。
眾人手中都空空，獨她一人手裡端了個木匣子，裡頭擺著成排的釵簪，新炸過的金飾在日光裡閃爍著刺眼的光。
見慣寶器的宮人打眼一掃，就知道裡頭全都是十成十的足金，短短的發簪有小指頭粗細，做工十分的粗糙，是大街上隨處一個銀樓都能傾出來的模子。
聽荷癱倒在地上。
霍皎目光在木匣子裡轉了一圈，問道：“都在這裡了？”
“都在這裡。”朱尚宮聲音微沉，道：“娘娘平日寬和體恤，旁人的房裡有的都是咱們宮裡的賞賜，隻有聽荷的屋子裡。”
她目光在另一側跪著的幾個人身上剮了一剮，低聲道：“奴婢無能，沒能找到有款的物件。”
“不會有款的。”霍皎麵上沉靜，仿佛對此毫不意外，隻是微微地點了點頭。
她道：“背主的棄子，杖斃吧。”
聽荷猛然抬起頭來，完全沒有想到會是這樣輕易的處置。
一向最是萬事不掛心的德妃娘娘……
她哀聲道：“娘娘，奴婢知道錯了！奴婢並沒有做出什麼事來，她們隻要您走那條路往貴妃娘娘宮裡去。”
她跪在地上，對著霍皎清冷不帶情緒的眼，不敢再冒犯地抱她的膝足，就“砰砰砰”地磕頭，額上的青紫很快滲出/血跡來：“娘娘，您身正不怕影子斜，奴婢願意在陛下麵前作證，您與……”
“還不堵了嘴。”霍皎微微垂著眼，道：“等著她在這裡滿口地咬，平白壞了朝中重臣的清譽？”
朱尚宮也知道不好，眼疾手快地伸出手去，手中一時沒有帕子，就拿手掌卡進了聽荷的口齒間去。
侍女“嗚嗚”地叫著，拚命搖著頭，一雙眼裡都是絕望。
朱尚宮籲了口氣，另一隻手摸索著掐住聽荷的側臉，用了巧勁一掐，卸了她的下頜，才騰出手來將人縛了。
粗使的宮人上前來，將人扣著肩拖了出去。
霍皎在殿中環顧了一周，道：“今日之事誰露出一言半語，皆同此例。”
她語速輕緩，還是平日裡疏離清冷的模樣，但趴伏在廊下受杖的侍女雖然被卸了下巴，仍有模糊而慘烈的痛號聲傳進來。
眾人蒙她視線所至，都不由得生出一層冷汗來，齊齊地應“是”。
霍皎就對著朱尚宮輕輕點了點頭，站起身來獨自往後殿去，把哀嚎聲、杖擊聲和眾人大氣也不敢喘的沉默都拋在了身後。
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設在擷芳宮東塢裡的佛堂，佛前的香火已經燒到了儘處。
炷頭上的紅點最後亮了亮，隱進爐中的灰層和粟粒裡，一縷淡薄的煙氣升騰起來，檀香的氣味就散進虛空。
有陣微顯急促的腳步聲從堂外的遊廊裡趨近，霍皎扶著窗格下泥青的磚麵，腳下的步伐越走越急，到門口的時候，身形都有些不穩，在高高的紅漆門檻上絆了一腳，撐在楹柱上穩住了身子。
她倚著楹柱，微微地閉了閉眼。
帛質的經幡布置上來的時日未久，貼近的時候能依約嗅到一點佛檀香氣，淺淺的苦和凜冽，讓她的眼睛有片刻的刺痛。
她重新抬足邁進了門。
佛像靜靜地踞坐在木龕裡，沉靜而悲憫地注視著麵前的人。
霍皎的手在輕輕地顫抖著，落在香盒裡的時候，費了許多工夫，才將三支細香握住了，湊到蓮燈的火苗上去。
“信女霍皎，願將此功德，儘數回向容將軍嬰。”她喃喃地念誦著，香頭浸進了油盞，抽/出來的時候就燃起了一團火焰，少女抖著手扇了扇，火苗“呼”地漲大了些，才慢慢縮回去、慢慢地燒滅了，隻剩熒紅的光點幽幽地繼續燃燒。
她將香炷插/進銅爐裡，一截暗白的細灰跌下來，掉在她白/皙的手背上，有一點微微的餘灼。
“願以此功德，保佑容將軍嬰，永安長泰，武運昌隆。”霍皎沒有在意那一點香灰，收回雙手合掌在胸前，跪坐在佛龕下的蒲團上，眼睫微合，神態虔誠，靜靜地低吟。
經文冗長而艱澀。她身軀原本始終有些止不住的顫抖，隨著閉目輕誦而終於漸漸平靜下來。
香火微微明滅，一束香又要燃到了終焉。
霍皎將一卷早已熟諳的經文誦到了頭。
她睜開眼來，怔怔地看著爐中閃爍的紅點，忽然輕聲道：“菩薩，他不記得我了。”