紐約，曼哈頓上城區。
和巴爾的摩不同，這裡瓢潑的大雨持續從天穹落下，五分鐘以前有一瞬間，雨水就像要停了，五分鐘之後卻好像嬰兒的嚎哭，愈加猛烈。大雨在夜幕降臨後尤其惱人，連哈出的氣息都結成白霧，行人抱著傘柄，裹緊衣物，紛紛加快腳步，對路旁的幽暗巷道視而不見。
離紐約市立學院沒幾個街區的小巷裡，一個單薄的人影蜷縮起來，鼓鼓囊囊的背包掉落在一旁，敞開的包口裡露出陳舊的電子產品一角。
本來就不健壯的身體已經無力支撐，手扶著身後的牆麵，似乎前一刻掙紮著要站起身，後一刻卻順從了身體不適的本能，乖乖回到地麵。雨水落在揚起的臉龐上，深焦糖色的卷發被雨水浸泡，淩亂的貼在額頭。
即便內心知道這是錯的，但雨水的確可以讓他感覺舒服一些。大團的白霧從口中伴隨著劇烈喘息呼出，他感到四肢越發無力。
“嘿！”巷口傳來遲疑的喊聲，腳步走近了一些，片刻後，沙啞的問詢聲道：“孩子，需要幫忙嗎？”
“是……請你……”意識沉沉浮浮，路人的聲音時大時小，他也知道情形不對，隻想趕緊抓住這根救命稻草，但等他真正發出聲音才意識到，太晚了，好心的路人不知什麼時候已經離開了。
……
衛斯理的意識被瞬間的撕扯感帶離了軀體，他從空中回頭，自己依舊躺在床上，在他脫離的時候，身體仿佛條件反射的深呼吸，隨後無力的撒開了手。
“……係統告訴我你還在。”
“隨時為您服務。”係統的聲音近在耳旁，和之前沒什麼區彆。
衛斯理這才靠近身體，仔細觀察了一下，不由鬆口氣，雖然比較微弱，但並沒有因為意識離開就停止呼吸。
他現在比起軀體或能量，更像是一團意識的分支，漸漸，他也能感覺到自己跟身體的聯係了。
若說視野上有什麼不同，那就是空中一個巨大的箭頭，閃亮的晃動著，好像在強烈的暗示他。
“還有30秒，任務對象將徹底孤立無援，兩分鐘後將判定任務失敗。”係統不緊不慢。
不用係統說，衛斯理也注意到箭頭旁邊的倒計時了，當下出於嘗試，他向著箭頭指的方向一躍——
“啊！！”
慘叫伴隨著暈頭轉向，05秒之後，衛斯理就明顯感覺自己已經成了一個破布娃娃，移動雖然僅僅是一刹那，但回味實在綿長。
還是瓢潑的大雨喚回了神誌，他看到縮小版的金箭頭指著小巷中一團陰影，咬著牙再次前進。
這一次就好受多了，下一秒，他感覺到雨水拍在頭上、臉上，衤果露的手背上，隻是這次是以旁觀者的角度，他不能移動身體。
情況很不好。
衛斯理終於知道任務關鍵詞裡的那句“好燙”是什麼意思了，一瞬間，他感覺渾身上下著火一樣，不止炙烤般的灼熱，還又痛又癢，偏偏渾身的力氣都被抽走，他絲毫不懷疑，下一刻這具身體就可能停止呼吸。
耳邊除了雨水聲，沒有其他聲響。
衛斯理試著叫了一下係統，對方立馬回應：“已著陸關鍵目標，請宿主做出拯救行動。”
“他聽不到你說話？”自己現在應該是進入了這個人的大腦了吧，畢竟不是這個世界的人，他覺得有些束手束腳，不想讓彆人知道他的秘密。
“交流是私密的，我的聲音在這個世界隻有宿主一個人能聽到。”業務方麵，係統很有耐心，相應的，語速也明顯加快了：
“宿主和任務目標之間的對話，也具有私密性，宿主並不能知道對方的全部想法，所以也要防止任務目標有偏離拯救，比如自殺或自我毀滅的過激行為。”
衛斯理明白了，但怎麼拯救，這是個問題，他根本控製不了這個身體好嗎？！
意識的交流轉瞬即逝，此時距離任務失敗的倒計時還有2分20秒。
但衛斯理已經發現，倒計時從他和係統交流結束的時候就暫停了。
一個微弱的聲音突然響起——
我……
衛斯理一愣，嗯？好像信號不太好。
……我在乾嘛，天已經黑了……真蠢，我不應該……
另外這個聲音的語氣還有點含糊，但他也明顯聽出，對方的年齡不會太大，可能還是個青少年。
天啊……好痛……我要死了嗎，在這種地方？我到底怎麼了……誰能幫幫我……
劈啪的雨聲掩蓋了巷口傳來的腳步聲，衛斯理第一時間發現向這邊走來的陌生人，可能是兩人，也可能是三人，從地麵這個角度、半睜半閉的雙眼，甚至升至眼前的嗬氣，叫人根本看不清。
正在此時，係統回應他的想法，衛斯理眼前驟然一亮，展開一個小型地圖，三個紅點在地圖上的一條小道上拐了個彎，向一個閃著熒光的綠點前進，怎麼看怎麼不妙。
“我覺得你應該試著站起來。”衛斯理終於道：“有人朝這邊來了。”
……什麼？我剛才好像……老天，我瘋了……我聽到……
有這想法的同時，衛斯理覺察到眼下這個單薄的身體突然蜷縮了一下，口中發出一聲微弱的口申口今。
渾身的疼痛劇增，衛斯理也不由整理了一下語氣：“我是來幫你的，你現在必須要站起來，不然……”
“我都告訴你們了，他就在這！”一個沙啞的嗓音有些不滿：“而且我說了，他那樣子，哪也去不了！”
“肯定是磕嗨了，”另一個人哼哼笑了兩聲：“雨下的還真及時，對吧？”
最後一個附和的聲音粗聲粗氣，接著沉重的腳步踩著水窪快速靠近，衛斯理屏住了呼吸，對方彎下腰在觀察他。
“不是嗑藥，頭兒，他好像是犯什麼病了。”
“那樣正好！”第二個人打著傘慢騰騰走過來，彎下腰推了一把地麵上的人影，把臉色發青的少年推得仰麵朝天，看了兩眼，起身了。小弟此時抓住機會將一旁的背包倒過來，裡麵也沒幾樣東西，不由呸了一聲，一腳踢上那個古早氣質的舊遊戲機，後者飛起砸在牆上，摔得粉碎。
“你們……”地麵上的少年終於反應過來發生了什麼，他好像遇到壞人了。
“哇，他還醒著！”小弟熟練的搜身，直到把少年身上濕漉漉的十美元和兩個硬幣倒騰了出來，胸口衣袋裡唯一一部手機也沒電了，臉色就有點不好看，提著少年的衣領一拳揮出，衛斯理頓時覺得頭部像被坦克撞擊一般。
不知道為什麼，這個身體有關疼痛的感知好像格外敏銳。
“孩子，”那個混混頭子模樣的人再次蹲下身，似乎一點也不在意少年沒幾個錢，反而是掏出了自己的手機：“年齡這麼小，怎麼能喝醉成這樣呢，快叫媽咪來接你，另外你還弄壞了我們的東西，記得賠償，我這隻收現金。”
雪亮的微光閃過，一把鋒利的小刀逼在了少年頸部。
“先彆說話，他們還有槍。”衛斯理在腦海中道，同時他出於某種懷疑，從係統那調出了少年的身體數據，看著起起伏伏簡直像海嘯一樣瘋狂變化的數值，有些事情是肯定了的：“相信我，彆害怕，你不會死。”
“……真，真的？好吧，現在我該怎麼辦，我也想站起來，但……我好像感覺不到腿。”少年根本沒時間想這個出現在腦海中的聲音是怎麼回事，他被身體傳來的各種疼痛衝昏了頭腦。
“等等……”少年有氣無力道：“天啊，我覺得我要……”
衛斯理也感覺到了，不由在意識中瞪大眼：
“等等等等，彆暈過去！”
可惜話說的有點晚，衛斯理已經發覺無形中束縛自己的東西消失了。
“……”
同學你不要這麼大方好不好！
“快打電話，男孩，你想死在這裡嗎？”陰狠的聲音在頭頂響起。
少年落在地麵的手指緩緩動了動，原本看起來十分沉重的眼皮也不知道什麼時候，悄然睜開。為首的幫派青年看見皺了皺眉，他竟然覺得自己從這男孩的眼睛裡見到金屬一樣的顏色。
反光吧？
就在這時，小弟架在少年脖子上的小刀好像割到了什麼堅硬的東西。沒等他細看，一個平靜的聲音從手下傳來。
“我當然不想。”
砰！！
小弟肥碩的身軀倒飛出去，恰好砸在不久前遊戲機粉碎的地方，最後這聲巨響則來自小巷裡的大垃圾箱，被天外橫肉砸的四分五裂。
“你是變種人！！不，不，彆過來！！啊——！！”
又一個人影飛出去，衛斯理同樣很吃驚的看著自己的拳頭。
那邊係統沒出聲，顯然這些人受傷並不算違規。
沙啞嗓音的男人見勢不妙，喘著粗氣朝小巷外跑，衛斯理隻跑了兩步就追上了他，甚至覺得自己輕輕一躍就能從他頭頂跳過去。不過這樣的騷操作以前沒試過，還是老實點為妙。
全身的疼痛和灼熱沒有消退，但衛斯理覺得自己的意識完全可以控製這個身體，不知道和係統的加持有沒有關係。
最後一個人也慘叫著倒在不遠處，衛斯理站在原地欣賞的看了看這個身體的手腳，忍不住讚歎道：“我去，這孩子覺醒了什麼能力，怎麼這麼厲害！超乎尋常的輕盈、敏捷，力氣還特彆大，這是沒有完全覺醒的狀態，那以後……”
突然，衛斯理感到一陣頭皮發麻，強烈的危機感湧上心頭。