薛鳴收斂氣息, 先在門口探了探。
麵前是一條不算寬敞的通道，向前延伸, 消失在黑暗裡。
確認通道內沒人後他才閃進去, 動作像貓兒一般輕, 順便帶上門。
說話聲影影綽綽, 像隔了幾層牆，從很遠的地方傳來。
就算沒見過他也知道蟲後的寢宮不可能是這樣子, 麵前的通道倒像是被從內部改造過後的。
薛鳴循著聲音而去，很快來到一個較空曠的大廳後麵, 他沒再往裡走，反而一閃身藏在外圍的一根粗大到可以遮擋他身形的柱子後, 屏息凝神聽他們在說什麼。
大廳內燈火通明，十歲的小艾拉坐在高高的王座上，底下趴著瑟瑟發抖的蟲皇, 而他的兒子們圍繞在旁邊，個個七嘴八舌地討論。
“這麼沒用乾脆把他變成我們的人算了。”
“是啊, 居然企圖向外發求救信息，早就該讓同伴入侵他了, 省得麻煩。”
“還不是伊凡大人壓著, 說蟲皇身份特殊, 容易被發現破綻, 否則哪能讓他活到現在。”
……
坐在上首的艾拉一聲冷哼，神情不屑。
“什麼特殊不特殊，膽子小就直說, 我們都掌控了整個皇宮，殺個把蟲皇又算什麼？”
它是這批意識體中與身體融合程度最高的，各方麵能力相對高出一大截，自然成為了這群“皇子”們的頭，野心也跟著大了起來。
等它把小陛下的意識體全部吞噬，到時伊凡或許都不是它的對手。
占據了各皇子身體的意識體們露出各自神色，細數起來它們已經蟄伏了很長時間，已經迫不及待要大肆蔓延，享受蟲族給它們準備的一切了。
但伊凡總是讓它們再等等再等等，遲遲不下達攻擊的命令，它們嘴上不說，其實心底焦灼透了。
新鮮的空氣、美味的食物、刺激的x愛與夢寐以求的繁殖率……所有關於“活著”的美好體驗就在眼前，怎麼能忍得住？
蟲皇已經淚流滿麵。
他苦心積慮將小艾拉送出帝星，對外營造出小皇子離家出走的假象，沒想到還是遭了這些東西的毒手。
“彆說這些了，艾拉，這老東西怎麼辦？”踩在蟲皇肩上的一名皇子踢了他一腳，那是蟲皇曾經挑選的繼承人之一。
蟲皇被踢倒在地，艾拉鄙夷地看了一眼，指揮另一名皇子道：“捆起來帶著去找伊凡大人。”
幾隻皇子果然用繩子將蟲皇五花大綁，他被長期用藥，現在身體就是副空架子，毫無還手之力。
艾拉從王座上下來，帶領它們進入了大廳的另一個通道。
從薛鳴的角度看過去，大廳裡四麵八方都連接著通道，少說也有七八條，他推測這裡應該是中樞點，以皇宮為中心的一定範圍恐怕都已經被它們控製。
薛鳴心沉了沉，待它們走得遠了才輕輕跟上去。
蟲後寢宮儼然已被它們改造成了地下集散區，到處燈火通明，四通八達的通道像蜂窩一般多且密，岔路叢生，薛鳴不敢跟得太近，隻能遠遠綴著，沿途撒了點隨身帶著的噴嚏粉。
這是他上次雨林考核時偶然發現的一種草藥，曬乾後磨成粉撒在空氣中會狂打噴嚏，螣蛇那麼大的個頭都遭過殃，更不用說彆的了。
薛鳴用布條蒙住鼻子，前麵的意識體已經停下，通道門被打開，伊凡的身影出現在它們麵前，臉色陰沉。
“又怎麼回事？”他說，臉色頗為不耐煩。
“這個老東西又要向外傳遞信息，被我們發現了。”其中一隻意識體搶著回答。
伊凡早沒了裝出來的那副如沐春風的假象，臉色陰沉得能低水：“不是說了讓你們看好他，內務大臣呢？”
一個身影站出來，正是內務大臣，他眉眼耷拉得厲害，說：“沒成功，信號被及時截斷了。”
他是這群裡麵唯一沒有被意識體入侵蟲族，態度也稱不上恭敬。
伊凡陰晴不定地看了他幾秒，很給麵子地沒發火。
“帶進來。”伊凡側過身體，讓它們進了通道，接著門被關上。
薛鳴從轉角走出來，貼在門上聽了會，但隔音很強，什麼都沒聽到。
眼看不知要守到什麼時候，本著多打探一點是一點的想法，他腳步一轉，去了鄰近的通道。
越往裡走牆上出現的壁畫圖騰越多，都是一些難以理解的線條和圖案，間或幾個從未見過的文字，薛鳴走一路看一路，慢慢意識到這可能是屬於意識體種族的文明。
他原想聯係小O，但這裡的信號似乎被屏蔽了，隻能先開啟拓印功能，等回去後再交給左越研究。
通道的儘頭也是一個開闊的大堂，等看清麵前的景象時，薛鳴怔住了。
大堂裡竟然密密麻麻放滿了小圓罐，一層摞一層，少說也有上千數。
陽光從高高的穹頂縫隙漏下，將飛舞的細碎灰塵照得纖毫畢現，薛鳴突然重重喘了口氣。
數量驚人的“種子”。
這還不是全部，若這些東西突然全部投放至蟲族，滅族分分鐘的事。
左越、諾厄、小艾拉、螣蛇和大白鵝……統統都麵臨被吞噬的危險。
他好不容易經營起來的小家，決不允許就這麼散了。
薛鳴狠狠攥拳，臉上現出堅毅的神情。
*
過了兩個小時，通道門終於再次打開，幾個意識體將奄奄一息的蟲皇抬出，艾拉墜在最後，伊凡正吩咐它些什麼。
“回去給他打點針劑吊著，務必問出秘鑰是什麼……我知道你們心急，但彆小看這些蟲子……”
艾拉點頭聽著，眼底卻閃過一抹不以為然。
低等種族有什麼可怕的，首領實在太膽小了。
“去吧。”伊凡抬抬下巴，示意艾拉跟上隊伍，等後者綴在後頭後才意味深長地笑了笑，關上通道門。
艾拉正低頭走路，突然一雙手從背後伸出，捂住它的口鼻往後拖！
“唔——”聲音被捂進喉嚨，薛鳴死死製住他的手腳，將其拖到拐角，迅速將能源針紮進他的後腦。
“唳——”聽不見的尖嘯再次響起，穿透頭皮直達腦海深處，小艾拉掙紮的身體軟下去，開始劇烈抽搐。
與此同時，走在前麵的隊伍突然有人打了個噴嚏，它似有所感地四處張望，突然問道：“艾拉陛下呢？”
“阿嚏！”隨著它的帶頭，更多人開始覺得鼻子發癢，打噴嚏的聲音不絕於耳。
“去找找阿嚏——是不是還在和阿嚏——伊凡大人說阿嚏——說話。”
意識體們便把蟲皇扔下，開始往回走。
而通道的拐角處，薛鳴按住小艾拉抽搐的身體，額間已經見了汗。