朱錦綸的未來妻子何雅琳也是官家的嫡出小姐，年紀剛滿十六歲，據說是個難得一見的美人。
何雅琳的父親何長海乃是青州知州，官從五品，膝下隻有一子一女，一直把女兒視為掌上明珠，多年來寶貝似的養大。
說實話，當初若不是陳老爺子豁出麵子來為朱家保媒，何長海還不舍得把自己的寶貝女兒何雅琳嫁到德州的朱家來。
原本，陳老爺子去到何家上門提出婚事的時候。那會，秦家還沒有遭遇變故，可是如今，秦家沒落了，何家看在眼裡，記在心頭，想著官場變化莫測，誰也說不好，以後會發生什麼事情。好在，朱家家底殷實，名聲顯赫，倒也不失為一門好親。
朱錦綸至今還沒見過何雅琳，隻是常常聽母親柴氏說起她的如何如何了。
眼看著，離著成親的日子，也沒幾個月了。柴氏已經開始著手準備婚禮的事了，卻偏偏，趕上自己懷上身孕，不敢太使勁地張羅什麼，隻能一樣一樣地來準備，想急也急不來。
朱錦綸是個愛玩兒的人，但卻從不沉迷女色，而他對待女人看似多情，實則疏離，平時，不過都隻是在應酬上的逢場作戲，從不過心。
早飯過後，朱錦綸先去給長輩們請了安，老太太聽說，昨晚他和朱錦堂一起吃酒了，不免心裡高興，滿臉笑容道：“你大哥和嫂子剛剛回去，你倒是晚了一步。”
朱錦綸淡淡笑道：“大哥大嫂素來勤快，我和他們不一樣，我向來是個偷懶的。”
老太太聞言，笑著向他招招手：“誰說的？你這會來剛剛好，廚房早上燉了補品，你吃一碗再走。”
朱錦綸彎身蹲在老太太跟前，握著她的手，笑盈盈道：“勞煩祖母惦記，孫兒已經吃過了，這會就是過來請安的。”
老爺子坐在一旁，閉著眼睛打瞌睡，聽著他們祖孫倆的談話，微張了張口道：“都這個時辰了，柴氏怎麼會讓他空著肚子出門，你也彆囉嗦了，早點讓孩子出門去吧。”
人一上了年紀，說起話來就會變得瑣碎起來。明明一句話就可以說明白的事，非要翻來覆去地重複好幾遍。
老太太聞言，有些無奈地看了旁邊一眼，隻道：“我才說了不到兩句話，老爺就嫌煩了。”說完，她又拍拍朱錦綸的手背，含笑道：“行了，你也出門去吧，晚上早些回來，不要喝酒。”
朱錦綸應了一聲是，起身給二人行了一禮，便出門去了。
他才行至門口，忽聞一陣鈴鐺聲，便立刻停下腳步，惹得身後的朱福一愣，腳下差點拌蒜，忙道：“二爺怎麼了？”
朱錦綸沒說話，隻是舉起右手，示意他不要說話，跟著，就像昨晚一樣順著那清脆的聲響尋了過去。
朱福一臉納悶，卻不敢出聲，隻能默默跟在他的身後。
朱錦綸沿著長廊一直往裡走，很快就在拐角處，看見一個瘦小的身影。
“站住。”朱錦綸一聲令喝，製止住了她的腳步。
朱福看著一個丫鬟打扮地小姑娘正背對著他們站著，跟著道：“二爺叫你呢？你還杵著作甚，快過來回話。”
那小姑娘的身形微微一僵，有些遲疑地抬了抬腳，還未等轉身，便聽朱錦綸道：“你這回可彆想著再跑了。”
那小姑娘聞言一怔，便是再也不敢溜了，低著頭轉過身來，跪在地上道：“奴婢給二爺請安。”
她的聲音聽上去很稚嫩，怯生生的。
朱錦綸細細打量了她一眼，估摸著她的年紀，最多也就十三四歲的樣子，穿著一身半舊不新地青色衣裳，腰間係著一隻用紅繩拴著地銅鈴鐺。
果然是她，昨晚撞見的“鈴鐺鬼”。
朱錦綸低聲問道：“昨天晚上在花園裡偷跑的丫鬟就是你吧？”
小姑娘垂著頭，微微咬唇，隨即跪到地上磕頭道：“奴婢知錯了，沒想到會驚擾了二爺，奴婢該死……奴婢原本沒想跑的，但又怕劉嬤嬤知道了之後，會罰奴婢……奴婢真的知錯了，求二爺您好心，饒過奴婢這次一回。”
若是知道自己昨晚撞上的人是二爺，就算是借給她一百個膽子，她也不敢亂跑的。隻是，沒想到，躲得過昨晚，躲不過眼前，自己又讓人給結結實實地抓個正著。
朱錦綸聞言，淡淡道：“你以為你跑了就不用挨罰？你到底是哪個院裡的？”
“奴婢是南院的……是負責伺候孫姨娘的丫鬟……”
孫氏得了瘋病之後，身邊的丫鬟換了又換，誰也不願意伺候一位瘋瘋癲癲又沒地位的主子。
孫氏的情形時好時壞，偶爾發起病來，傷人也是沒辦法的事情。所以，朱家不得不隔三差五地換點新人進來。不過，同樣都是做下人的。在南院當差的小丫頭，比起那些伺候夫人小姐的丫鬟來說，簡直就像是地上的泥。
“名字呢？叫什麼名字？”朱福聽得似懂非懂，心想，二爺一大早，就讓自己打聽府裡有沒有來新人，不會就是要打聽這個小丫頭吧？連忙立刻接過話問道。
“奴婢名叫小桃。”
朱錦綸見她年紀小小，還是個半大的孩子，便也不再苛責，隻道：“你既是在南院當差，這會在正院晃悠什麼？”
“奴婢是來摘茉莉花的，拿回去給孫姨娘入藥安神用的。”
茉莉花的香味清幽，顏色素白，還有安心凝神的作用，還可入藥，確實是有不少好的用處。可是，南側院那邊素來冷清，根本沒得這些花花草草。
朱福見二爺問完一句又一句的，心中暗道：平時看二爺還沒對哪個丫鬟，這麼注意呢？難不成是被二爺看中了？
想到這裡，朱福又眯起眼睛打量起跪在地上的小姑娘，忙道：“咱們二爺和你說話呢，你總低著頭可不行？快抬起頭，讓二爺看看。”
小桃聞言，稍微猶豫了一下，但還是把頭抬了起來。
一雙又黑又大的眼睛，滿是慌亂，圓圓的臉蛋透著少許紅暈，細眉櫻唇，五官小巧，令人過目難忘。雖說是一身素淨，但絲毫也不顯得寒酸，反而更襯出了她清純可人的韻味來。
看著像個孩子，姿色卻是這般過人，叫人忍不住覺得驚訝，意外，然後，不經意間地，眼睛就覺得離不開了。