鄭芸菡屏住呼吸，沉浸在震驚之中。
夜色裡並不能看清她的臉,但衛元洲完全可以想象她此刻的表情,甚至任何一個小動作。
他忍不住輕輕推她的腦袋,鄭芸菡回神。
衛元洲指尖輕撚,回味著點到她腦袋時的感覺，笑道：“你將話聽全行不行？這隻是個猜測。”
頓了頓,還是補充道：“之所以提到,是想告訴你——若猜錯了，就當作尋常友人；但若猜對了,你且記住，不要與她太過親密。”
鄭芸菡不解：“為何？”
衛元洲：“若你信我,記住就好。”
幽暗的叢中,有低而斷續的蟲鳴，將沉靜如水的夜色劃開一道道口子，溢出的喧囂,隱約要喚醒藏在心底人不知的悸動。
鄭芸菡後知後覺的發現，此情此景,她和衛元洲跟幽會似的。麵前的男人不知有心還是無意，說出所有的猜想之後，便再也不說話,隔著暗色，好像在看著她，又好像沒看。
鄭芸菡有點不自在，搜腸刮肚的想話題,還真想起一件事來：“王爺離開長安之後，可有與王妃通過書信？”
提到母親，衛元洲聲音都放輕了：“沒有。”
他多年在外，並非不牽掛母親，但因公務繁忙，母親亦不喜他辦著正事還掛著家裡，所以多數時候，都是留在王府的人送書信給他，他知道母親無恙，偶爾回一封便足夠。
他知道鄭芸菡時常回去王府陪伴母親，隻要她去，母親那一日都笑聲不斷。
鄭芸菡找到話題，說起探望賢太妃的事情。
衛元洲將笑意藏在夜色裡，故作意外：“你還常去王府？”
她點頭：“太妃和藹健談，我們很聊得來。”然後將賢太妃的情況都說了一遍，衛元洲聽得認真又耐心，心底漸漸漾開溫柔的漣漪。
“還有一件事，我也不大確定，但還是告訴王爺的好。”她話鋒陡轉，有些遲疑。
衛元洲一怔：“什麼？”
鄭芸菡整理語言，試著道：“嗯……我在王府時，太妃總會用上好茶點招待，可她用的，多是野參紅參。”
衛元洲輕笑：“其實你想喝參茶，所以氣惱我母親小氣，給了你彆的？”
鄭芸菡笑聲無力：“胡說，我怎會這麼想。”
她一板一眼，極其認真：“我曾為大哥之事擅闖王府，聽王爺說過太妃抱恙在身，見她用的參茶，就留意了些，人參是好東西，但所有進補之物，都要把控用量，不可過度依賴，更不可將補物當藥物，所以……”
她停下來。
衛元洲微微低頭，“所以什麼？”
鄭芸菡：“所以我鬥膽看了太妃的參茶壺，發現裡麵用參的量果然多了。”
衛元洲沒說話。
鄭芸菡撓頭：“王爺也覺得我很多管閒事吧，但都說
到這裡，我就說完吧——以太妃的情況，若一直是這種用量，恐怕早受不住了，不會是我見到的那樣精神奕奕。我記著此事，挑了個沒有約定的日子直接上門，發現那日太妃的精神就不如之前好。”
衛元洲仿佛明白了什麼。
鄭芸菡：“太妃是個溫柔又體貼的長輩，我登門叨擾，她不想顯露病態，便過量進補，強行撐起精神，但其實她並不如看到的那樣好。我當時就說，下次見到王爺要告她一狀，她這才坦白，的確是我所想的這樣。”
鄭芸菡推己及彼：“此事我答應太妃就此揭過，她後來也沒再這樣，但今日見到王爺，不免多想了一層——王爺常年在外極少回府，太妃牽掛你，卻不願你牽掛她，會不會王爺每次回去的時候，太妃也是這樣，突然加重藥量，撐起一副虛假的精神，來讓王爺寬心？”
衛元洲心頭震蕩，循著鄭芸菡的話仔細回憶著每一次見到母親的樣子。
的確是精神奕奕，能說能笑，但並不完全康健。
這次回長安，原是為定下婚事，逗留比以往都久，母親打頭幾日的確精神，但很快又虛弱下去，請了好幾次大夫。
所以，鄭芸菡登門求助時，母親不僅順了她的意，還親自出府拜訪將軍府，他嚇得不輕。
鄭芸菡抿抿唇，小聲道：“太妃的身子，應該用溫和的法子長期調養，若總這樣忽然進補撐精神，過後隻會被掏的更空。王、王爺還是多留心些。”
她看看左右：“溫姑娘在沐浴，我趁機溜出來的，不好待太久。王爺今日的提醒我記住了，我先走了。”
她屈腿告退，提起裙子往西院門口走。
“菡菡。”男人低沉醇厚的聲音喊出這個名字，鄭芸菡的心都跟著顫了一下。
“……啊？”她站定回頭。
衛元洲轉過身，與夜色中綻開溫柔的笑：“你都答應了我母親，結果還是告訴我，不怕我母親生氣嗎？”
鄭芸菡想了想，笑著說：“生氣也要說，太妃是個好母親，理應讓王爺多掛心關懷的。”
衛元洲心頭發酸，低笑一聲：“母親的事，是我太粗心，多謝你。快回去吧。”
她“喔”一聲，輕提裙擺跑了。
這一晚，衛元洲在西院的在原地站了很久，腦中略過諸多人和事，直到最後，留在心底的，是母親慈愛的笑，與少女的容顏。
他一直覺得，娶一位妻子，不過是床榻之側多一個人，懷章王府裡多一位王妃，母親身邊多一個照顧的人，是漫長人生中既定的安排；他願意用熱血拚殺，換她們一世安穩。
但此刻，這種想法好像變了。
他的確看上鄭芸菡，想娶她為妻，所以在瓊花苑宴時，他單純的覺得，這是一樁表明心意，多做努力就足夠的事情。
但此刻，他
才察覺那日的自己有多可笑，將感情一事看的多輕浮。
如果鄭芸菡愛上一個人，必定是小心翼翼放在心底，細膩又認真的愛著。
或許他可以想法子促成兩家婚事，娶她過門，但若不是她心中認真愛著的人，他也不屑於這個夫君的身份。
衛元洲的妻子，如果是鄭芸菡，就不再是一個名號，一份責任。
他仍願付出一切護住心中最重要的人，卻不願意再將自己摘離出來，他本該與她們在一起，用最溫柔細膩的愛，相互陪伴，走過餘生之路。
……
鄭芸菡回房時，見溫幼蓉雙手疊放腦後，在床上翹腿玩。
她的腿又長又直，白膩潤澤，察覺有人進來，立馬抓過被褥蓋住自己，警惕看過來。
“是我。”鄭芸菡笑嘻嘻走進來，在床邊坐下。
溫幼蓉看她一眼，翻著白眼躺回去。
“我覺得吧，你不可能一直睡不著，是不是發生了什麼事情，所以才這樣啊。”
鄭芸菡盤著腿，自言自語：“不然你跟我說說？說出來會好一些。”
“你長得是漂亮，可再漂亮也經不住日日煎熬啊，你再這樣下去，皮膚會變得很差，還會掉頭發，掉牙齒，五臟六腑俱損——”
最後一個字音未落，溫幼蓉一個鯉魚打挺，伸腿橫掃要踢她。
長期睡不好的人，果然很暴躁。
鄭芸菡這次機靈，咕嚕滾到斜對角，大聲道：“不說這個，我給你講故事。”
溫幼蓉動作一滯。
鄭芸菡見她沒有要繼續踢踹，小心翼翼挪到枕頭邊，啪啪拍著身邊的床位：“來，躺著。”
溫幼蓉擰著眉，遲疑的躺下。
鄭芸菡一隻手支著頭，側躺著，一隻手落在她身上，為她掖好被角，輕輕拍起來：“你說不想再聽小兔子的故事，那我講點彆的。就講我小時候的故事吧。”
溫幼蓉閉眼：“不聽。”
鄭芸菡：“那我開始講了。”
溫幼蓉：……
燈光昏暗的屋子裡，鄭芸菡輕輕為她拍身，講起小時候的故事，她跟著大哥的時候，年紀尚小，為了保證故事的完整性，她直接從自己被易手到二哥身邊開始講。
溫幼蓉起先還不耐煩地聽著，後來漸漸疑惑:“怎麼儘是你二哥和你？你娘呢？”
鄭芸菡：“我沒有娘。”
“你爹呢？”
鄭芸菡默了一瞬，低聲道：“也沒有爹。”
“你繼續編。”
她一笑，又精神起來：“好的。”
溫幼蓉：……
鄭芸菡聲線溫柔，故事講得很細。
她的二哥啊，是世上最溫柔最耐心的哥哥，總是笑著與她說故事，教她折玩意兒，耍遊戲。雖然也有壞的時候，但那些壞無傷大雅，隻是個逗趣，所以她從來沒有真正和二哥生過氣。
有人曾戲言，二哥心裡住了個小婦人，沒有野
心和抱負，連內宅的賬目也插手，即便年紀輕輕入了戶部，也不過是腦子好會算賬，沒什麼大才大能。
但其實很多次，她有了困惑，都是先找二哥，在二哥從容的笑意裡恢複平靜，在他慢條斯理擺放的茶點前吐露心聲，吃完喝完，天大的事情都能解決。
所以，在她年幼的認知裡，從來不覺得男人隻有位高權重才算頂天立地。
她的二哥，已經頂天立地。
這綿長的故事不知道講了多久，待聲音歇下時，兩個少女已經各自睡去——
暖光籠罩的房內，溫幼蓉趴在床上，渾身是傷。
麵前忽然多了一雙修長漂亮的手，這雙手扶著她的肩膀坐起來，讓她靠入懷裡。
男人麵色溫柔，眼底蓄滿心疼：“很疼吧？”
他端過一碗藥，捏著瓷勺輕輕攪弄逗涼，“喝藥就不疼了。”
溫幼蓉咬著牙，倔強閉眼：“不疼，不喝藥。”
剛說完不喝藥，男人手裡的藥碗就消失不見，耳邊的聲音清潤：“可你分明很疼。”
她忽然流下眼淚，往男人懷裡鑽，細嫩的嗓音滿是委屈：“嗯，疼死了……”
男人輕輕抱著她，低聲哄逗，釋放她所有的委屈，她掙開男人的懷抱，指著後背：“這裡疼……”又指腿：“這裡也疼……”
她哭哭唧唧把所有的疼處指出來，每指一處，男人就會拿出一塊棗糕放在疼的地方，再澆點茶水，笑問：“這樣就不疼了吧？”
真的不疼了，她高興起來：“多放點，水不夠熱。”
男人將她打橫抱起，放進碩大的茶杯裡，在她身上堆滿棗糕……
她瞪圓烏溜溜的大眼睛，感受著身上的疼漸漸消失，衝男人露出驚喜的笑。
忽然，鄭芸菡氣勢洶洶闖進來，一腳把她連人帶缸踹翻，叉腰厲喝：“壞女人，搶我哥哥，你家裡沒有泡澡的茶缸子嗎，為什麼要來我家泡！”
溫幼蓉瞬間驚醒，發現自己滾到地上……
她慢慢爬起來，看著床榻上四仰八叉的鄭芸菡，忍了很久才沒去掐死她。
什麼侯門貴女，就這睡相，呸！
她坐到床邊，沒忍住拍一下她的小腿：“誰要跟你搶，夢裡都護得那麼緊。”
……