敬安伯府。
曾經的秦金氏,如今的小金氏,在風波平息後，攜一雙兒女登門賠罪。
池夫人連忙將人請到茶室，上了冰鎮的甜湯。
“我觀妹妹氣色好了許多,果然是長安的水土更服你。”
小金氏握住一雙兒女的手，語態誠懇：“若非姐姐照拂，我哪裡能這樣容易撐過來。姐姐於我,有再造之恩。”
池夫人一半動容一般心虛，撐著笑道：“你我姐妹血濃於水,不要再說這樣見外的話。如今蓁兒退親脫了困,意兒前程剛有起色,要你操心的地方還很多。”
提到兒女,小金氏仿佛被注入力量,眼神又堅硬起來：“姐姐說的對，我再不會沉溺在從前那些事裡。”
小金氏又道：“今日我來,除了感謝姐姐,也想讓蓁兒給姐姐賠罪。”
池夫人愣住,看向秦蓁。
此前,秦蓁暗中相助陳徹,池夫人將她怒趕出府,眾人皆知。
小金氏是為這事來的。
秦蓁垂眼端坐，安靜溫婉，池夫人壓下那絲不自然的表情，笑道：“都過去了。”
小金氏很堅持：“蓁兒。”
秦蓁:“先時蓁兒令姨母失望,犯下大錯，望姨母不計前嫌，原諒蓁兒之過。”
池夫人輕咳一聲：“妹妹，其實我也很喜歡蓁兒這孩子，我可否與她單獨說幾句？”
小金氏當然願意。
兒子能有今日，是得了伯府保薦，小金氏沒想攀附伯府的高枝，再給女兒博什麼好處，但她不希望親姐姐對蓁兒生出齟齬，若能就此把話說開，往後才好自在相處。
秦意扶著小金氏去了偏廳，留池夫人與秦蓁在茶室。
池夫人飲了一口甜湯潤嗓：“你母親當真好了？”
秦蓁點頭：“大夫看過，氣血通暢脈象穩健，大抵是十幾年來最好的時候。”
池夫人有些後怕：“你可真敢。這是拿你母親的命在賭。”
秦蓁：“母親之前那樣，也未必長命百歲。”
池夫人不語。
秦蓁捏著瓷勺攪拌甜湯：“母親背負莫須有的罪名，忍受丈夫的陰鬱，多年委屈不得抒發；兒女被長房打壓，就連婚事都屢生波折，太不容易了。姨母願意出手相助，蓁兒十分感激，但這一刀，
須由母親親手揮出，方才能讓她從解恨的痛快中，重獲新生。”
池夫人眼神晦暗不明：“你算計她，就是為了讓她發泄？”
秦蓁笑了：“發泄？差不多吧。”
池夫人沒做回應。
妹妹到長安後，身體一直不好，即便決心反抗，依舊因心病未除，日漸虛弱。
當秦蓁找來，希望池夫人配合演戲趕她出伯府時，池夫人驚呆了。
她問，為何這麼做？
秦蓁說，幫母親治病。
這事其實不難，因為秦蓁是先斬後奏。
池夫人的憤怒簡直本色出演，趕得很痛快，她是真的責怪秦蓁去幫陳徹，更害怕自己的妹妹就這麼氣死。
但之後發生的事情，讓池夫人措手不及，細細思索後，又不免倒抽涼氣。
沒有秦蓁讓小金氏失望，就沒有小金氏決絕和離，秦霈就不會受刺激，那份萬言謝罪書也不會傳出，秦家不會遭殃，陳家不會因此退親，也不會遭人詬病；還有陳家之罪，陳寺卿對陳徹的期望……
這些都需要有人細心地察覺，抽絲剝繭地分析，再一件件理清，係到一根看不見的繩子上，於合適的時機揮刀斷繩，它們便能一個挨著一個主動跳下水。
池夫人毫不懷疑這是秦蓁的手筆。
她太會藏了，觀察籌謀，暗中安排，最後將揮刀的機會，遞給自己的母親。
秦蓁對小金氏來說，不僅是情感的寄托，更是她背負委屈以來第一次得以爆發的契機。
但這個爆發不儘如人意，她仍是軟弱的。
直到秦蓁反過去幫陳徹，令她驟失依靠，仿佛被全天下背棄，這才徹底狠了一把，真正站起來。
一個女人，什麼都沒了，還有什麼好怕的。
池夫人本來覺得秦蓁的決定太狠了，可現在想來，若妹妹真的被氣死，再也沒有站起來，伯府的動靜鬨得那麼大，秦蓁與間接弑母有何區彆？
她隻會背上不孝之名，往後一切都受波及。
她的確是在給母親“治病”，賭上自己的名聲來治。
諸多情緒掠過心頭，池夫人再看秦蓁時，複雜的不知道說什麼好。
秦蓁迎上她的眼神，緩緩道：“母親養育之恩，我姐弟二人一生不忘。母親生，我方生，母親死，我無顏活。”
池夫人心思被看穿，目光呆了一下。
秦蓁起身，對池夫人行了一個大禮：“姨母與母親姐妹情深，令蓁兒受益頗多。今後，姨母與母親如何相處，蓁兒與晗雙，便該如何相處。”
池夫人終於歎服，這孩子心思太細了。
任誰發現身邊有這樣一個人，都會心生警惕，和睦相處還好，一旦利益對立，這些招數豈不是要用到自己身上？
池夫人其實還沒顧慮到這一點，隻是覺得秦蓁做事風格略狠，沒想她自己先想到這一點，搶先表態。
池夫人搖頭笑道：“你孝順母親，姨母很欣慰；你與晗雙勝似親姐妹，有你看著晗雙，我更放心，難道做姨母的，還擔心你會加害自己的表妹嗎？”
秦蓁也笑了：“姨母所言甚是。”
池夫人笑著，心思開了小差——這些事情雖有籌劃，但若哪一環出了錯，如今該是什麼境況？
想來想去，隻覺得慶幸，追根溯源，若無陳家受牽連，事情鬨**出外室，這事情恐怕沒這麼快抖出，也就沒有後頭這些。
……
晗雙去了書社，秦蓁一人坐在池邊喂魚，身邊忽然探出一顆腦袋：“姐姐。”
唇紅麵白的俊俏青年笑嘻嘻坐在她身邊，自她手中撚了飼料一起喂魚：“你跟姨母說開了？”
秦蓁“嗯”了一聲。
秦意側首看過去，隻覺得自家姐姐仿佛鍍了一層光，溫婉柔美。
下一刻，秦蓁將手伸到他麵前。
秦意麵露不解，把手裡的魚飼料倒回她手裡。
秦蓁手一抖，魚飼料儘數入水，繼續攤手作討要狀，善意提醒：“願賭服輸。”
溫婉柔美之光，在此刻全碎了。
秦意俊臉一垮，腦袋咚得砸向她的肩膀，開始撒嬌：“姐姐~~~”
纖長的手指無情的推開他，即便是弟弟，也沒有討價還價的餘地。
秦意慢吞吞的將最喜歡的玉佩解下來，猶猶豫豫遞過去。
秦蓁將玉佩收好，輕輕撫摸鬢發：“對了，母親接下來可能又會為我張羅婚事。”
她載著濃厚的興趣，問他：“還賭嗎？”
秦意慫了。
當初秦家為秦蓁定下陳徹時並沒有問過秦蓁的意思。
在秦家看來，能嫁給陳徹，是秦蓁高攀。
那時的秦蓁
，對鏡托腮，自鏡中對他笑：“便是高攀，我不想嫁，還有誰能按著我嫁？我有信心讓他們陳家主動退親，賭嗎？”
年少無知的秦意，賭了這一局。
姐姐，比現實更能教他做人。
話又說回來……
“姐，你真要讓母親繼續張羅婚事嗎？我記得你以前說過，在長安有個恩人，他多大，娶妻生子了嗎？在這裡的多半非富即貴，你要不要考慮以身相許？”
從小到大，秦意從來沒見過姐姐對哪個男人動過真心，就算是他這親弟弟，也經常被教做人。這恩人如果是個男人，那就不是一般的男人了！
秦蓁笑若春風，音色柔潤：“我考慮讓你來當擋箭牌，讓你嘗嘗選畫像選到做噩夢的滋味，有興趣嗎？”
秦意雙手合十作拜神狀：“小的嘴賤，姐姐莫怪。”
然後趕緊扯開話題：“陛下要萬寶園避暑，太子日前還差人來知會了我，我覺得姐姐猜測的大改很快就要來了，到時候我帶姐姐一起。”
秦蓁抬頭看天，感慨道：“今年的夏日，的確綿長燥人。”
……
萬寶園是齊國開國皇帝修建的一處避暑園林，距離長安城半日路程，因今年的夏日格外綿長磨人，加上朝中幾樁大事終於塵埃落定，盛武帝大悅之下，拖家帶口，攜一眾臣子及家眷，浩浩蕩蕩來到萬寶園。