劉家兄弟並著三個女子七手八腳的將劉氏抬走。
幾個外來女人這樣鬨，忠烈侯已經很惱火,連帶妻子都如此,忠烈侯惱怒之餘，又有些生疑，遲疑的往鄭煜堂身邊靠了靠。
不知是不是因為鄭煜堂人在病中,他一靠近,當真聞到了些不太好的味道,有些難聞，有些惡心,但並沒有劉氏和那幾個女子表現的那麼痛苦。
忽然間,他腦中出現了另一個畫麵。
原配裴氏病重那幾年,臥床不起，房裡也有怪味。
起先他還能念著裴氏的好，忍著做一個不棄糟糠的好丈夫,可裴氏還是發現了,她抬手把淩亂的碎發攏到耳後,低聲告訴他,彆再進房了,屋裡都是病氣，他是一家之主,不能有閃失。
他拒絕了幾次,後來再三確認是不是真的不用他進房，裴氏都毫不猶豫的點頭，他這才沒再進房,每次來，都是站在外麵，叫人傳話問候她，人也是歇在妾侍那頭。
裴氏死後，他才發現大半輩子被她照顧的多妥帖，他竟想不出她半點不好。
可這樣好的人，卻早早病逝，所以之後幾年，他痛不欲生，若非侯府不能沒有女主人打理，他可能真的不想再娶，最重要的是，再不會有女子比裴氏更好。
劉氏根本沒得比。
鄭煜堂房中古怪的味道不期然勾起了忠烈侯不好的回憶，他皺著眉頭叫來院裡灑掃的下人一頓嗬斥：“你們是怎麼乾活的，就讓公子整日睡在這樣的房裡？”
鄭煜堂麵無表情的看著忠烈侯，似乎已經十分疲倦：“父親……”
忠烈侯擰眉看向他。
鄭煜堂垂眸，並未看他，平聲道：“清桐，你向父親解釋一下。”
舒清桐輕輕頷首，對忠烈侯說道：“父親，煜堂這次病得突然，他總是不舒服，又說不出確切之處，禦醫說他元氣大損，體內食物難消，周身不暢不通，很容易在房中淤積氣味，即便清掃了，也很快會再有，下人並未躲懶。”
舒清桐握住丈夫的手，淡淡道：“兒媳與煜堂日日在一起，可能已經習慣，沒覺得有什麼。今日婆母送來的幾位娘子，兒媳瞧著都挺好，她們初來，不習慣，才當成要命的病氣，想來若是
習慣了，也就好了。”
忠烈侯一聽這話，眉頭皺得更緊了，他沒好氣哼一聲：“堂堂忠烈侯府大公子，世子爺，未來的侯爺，什麼時候要個伺候在側的妾侍奴婢，還要看她們適不適應，喜不喜歡？劉氏這蠢婦，都找的些什麼不懂事的東西！”
他再看大兒媳時，忽然生出些惺惺相惜的憐憫，又覺自己之前有遷怒之嫌，至少，她能不嫌兒子身上有味，依舊照料在側。不像劉氏和那幾個女人，分明隻是嫌棄兒子身上有味道，就做出這樣誇張的舉動來。
思及此，忠烈侯的語氣放低了些:“你也是，懷著身子，就不要太操勞，既然你也懂事想明白了，那你親自給煜堂挑些合適的女子伺候。也省的那些不懂事的東西來這裡鬨心惹笑話。你好歹是鎮遠將軍府出身的姑娘，莫要讓人覺得你不能容人，善妒霸道。”
鄭煜堂的臉色已經很不耐煩，舒清桐趕緊應付幾句，送走了他們。
劉家兄弟和那三個女人，忠烈侯少不得要親自打發，好不容易等房中沒人了，舒清桐長長舒了一口氣，淺笑著坐回去：“我方才演的好不好？”
她美眸璀璨，一如少女時候的明豔動人，又透著幾分做壞事的狡黠，鄭煜堂怎麼都看不厭，眼中隻有滿滿柔情：“好。”
他見她坐著不動，輕輕推了她一下。
舒清桐疑惑的看著他，鄭煜堂無奈又好笑：“人都走了，你也彆坐在這裡，味道不好聞。”
舒清桐心裡某個位置像是被扯了一下。
起先，阿呦送來的是一個香包，讓他們把身上染上這香，如此一來，不該來的人，沒辦法近他們的身。
舒清桐隱約聽芸菡說過，阿呦會種香蠱。
她少時遊走在外，不喜外人碰觸時，會在對方身上種下香蠱，對方隻要不心生歹念就沒事，但若意圖不軌接近她，她身上散出的香味能無孔不入，令對方痛不欲生。
原本，她還想著怎麼將這味道藏一藏，阿呦說蠱蟲對這味道最敏感，哪怕藏起來，混入彆的味道，人的嗅覺混淆，它也能嗅到，效果一樣。
鄭煜堂盯著那香囊許久，提出用異味遮蓋。
異味也不難弄，就是人受罪。
一開始，舒清桐很意外。她認
識的鄭煜堂，從來都是個講究又細致的翩翩公子，彆說是身上有異味，就是稍稍出汗他也會清理乾淨，尤其在她有孕後，對很多味道都敏感，他更是仔細。
直到他向她說起些舊事，舒清桐心中隻剩心疼。
他照顧生母裴氏最後那幾年時，一直忍受著房間裡的異味，那是從病體衰弱的母親身上發出的，奴才再怎麼換被褥打掃，很快又會有。
而他的父親，在起先裝模作樣幾日後，再也不曾踏足那間房，來了也是站在外麵喊話。他的樣子再關心擔憂，也不妨礙他轉身後，擁著嬌軟香豔的美妾恣意暢快。
舒清桐想，鄭煜堂借異味遮蓋香蠱，或許不止是為了逼退劉氏和她送來的美妾，更像是在諷刺忠烈侯。
但更諷刺的是，忠烈侯竟能指著劉氏和那幾個美妾破口大罵。他可曾想過，他今日這些罵語，也是在罵從前的自己？
舒清桐抬手，輕輕拂過鄭煜堂的臉頰：“彆說你隻是裝的，有朝一日，即便你真的滿身惡臭，臥床不起，我也不會離開半步。”
鄭煜堂深深地看了她片刻，忽然抬手擰住她的臉，笑意清淺，語氣不爽：“你就不能想我點好的？！”
……
劉家兄弟很快就走了，真兒回來稟報消息時，鄭芸菡正守在爐子前，捏著一把蒲扇扇火。
“姑娘，您想的一點都沒錯，他們被侯爺趕走了。”
善兒在一邊幫忙備菜，見鄭芸菡神色淡淡恍若未聞，淡聲道：“姑娘放心，二少夫人的厲害咱們都見識過，她要讓大公子和大少夫人身邊無外人近身，那就不可能有人靠的近，大少夫人不會受委屈的。”
鄭芸菡守著湯，點了一下頭。
幾乎是劉家兄弟剛走，溫幼蓉就回府了。
她一路問著鄭芸菡找過來，見她在下廚，滿以為有好吃的，結果發現隻有補湯，興趣缺缺的樣子。
鄭芸菡這才露了輕快的笑臉，彎腰抱起藏在桌角的八珍盒送到她麵前。
蓋子揭開，溫幼蓉“哇”的一聲，眼睛都亮了。
裡麵全是各色果子曬得果脯，是她最喜歡的酸甜口味。
真兒如今對二少夫人敬畏有加，還帶著點推崇，連忙道：“二少夫人還不知道我們姑娘嗎？她便是漏了
自己，也不能漏了您的好呀。”
溫幼蓉聽得滿心熨帖，對她笑眯眯點頭。
鄭芸菡見她歡喜，也跟著高興，末了，少不得代大哥大嫂向她道謝。
畢竟是大哥院裡的事，她公務在身還要跟著操心，甚至冒險用蠱，若被朝中政敵得知，哪怕香蠱不是什麼害人性命的毒蠱，也少不得一番誇大其詞。
溫幼蓉一聽，非但覺得沒什麼，反而很興奮。
“這有什麼，我等的就是今日呀！我還得謝謝大哥大嫂呢！”她眸子烏亮，咬著杏脯，又抓一把分給真兒和善兒。
鄭芸菡不解：“你？謝他們？”
溫幼蓉看她一眼，神神秘秘的湊近：“我倒是想幫忙，可是哪用的上我呀，這都是遊清安排的。”
今日這些事，都是鄭煜澄安排，她隻在旁邊輔助罷了。
溫幼蓉很來勁：“我早聽遊清說過，你那個繼母劉氏，自從嫁進來就愛倒貼娘家，這侯府夫人的身份對她來說，就是貼在臉上的金箔，掛著娘家幾十張嘴的金窩，你們還小的時候，她從來沒有用心照顧過，一心隻想這麼製住你們。”
她笑起來：“既然是這樣，那好呀，不妨當著忠烈侯的麵，讓她在娘家和大兒子的事之間做選擇，看她更關心哪個。”
劉氏多年來當著偽善的繼母，沒有一日真正安生過，偏偏在父親麵前演得起勁，一顆真心皆留給自己的血親。
她想給大哥院裡添妾侍，想在父親麵前扮慈母賢妻，二哥便在朝中搞了劉氏的兄弟。
如此一來，劉氏的心思是放在兄弟的安慰上，還是放在大哥院裡，全憑她更在意哪個。
果然，她一聽兄弟出事，都顧不上大哥納妾的事，人一送就轉回去求情，精準無誤的踏入父親的雷池。
從前，母親將父親寵壞了，一度讓他覺得，女人就該全心全意的依附自己，以自己為天，以夫家榮辱為重，不得有半點自我。所以在之後的很多年裡，連父親自己都沒意識到，母親的態度，已經是他心中最好的標準。
鄭芸菡想，能這樣捏著劉氏的心思，卻是二哥的手筆。
溫幼蓉是真高興，之前她一力促成工部與太仆寺聯合辦學，又把兵部拉來，就是為了將鄭芸菡那幾位備選湊
齊，給鄭煜澄施加壓力，讓他好好看看，這些後生青年多麼厲害，多麼上進，他若是繼續消極無爭，以後菡菡被這些男人欺負，他的拳頭可就不硬了。
沒想到菡菡這出沒趕上，大哥這出卻是搶先激了他，她在一旁看著鄭煜澄精準打擊出手穩準狠，甚至連香蠱都是他先想到，用以隔絕外人，她就發自心底裡覺得自豪高興。
不愧是她看中的男人！
又覺得她之前的想法沒錯。
很多事情，他不是不會做，也不是真的那樣淡泊，不願去做。
他像是在忍，又像是在心底藏了厭煩。
而她卻不知，他為何要忍，又在厭煩什麼。
思及此，溫幼蓉的笑意淡了幾分，她拖著下巴，喃喃道：“以前，我從沒想過以後還會嫁給誰。可嫁給他以後，我才覺得，我這輩子隻會嫁給他，隻會給他生小崽子，等小崽子生下來了，也要給他照顧，隻有他這樣好的人，才能養出好的小崽子。遊清其實很厲害的，可多半總是藏著，忍著，彆人說他，他看似無所謂，但我知道，就算再淡泊名利的人，聽到那些話也不會覺得多開心。”
她衝怔愣的鄭芸菡笑笑：“所以，你不要覺得麻煩了誰，我恨不得他一直這樣厲害才好呢！”
鄭芸菡捏著的蒲扇半晌未動，直至善兒喊了聲“湯滾了”，她才如夢初醒，連忙攪拌止沸。
溫幼蓉沒留意到鄭芸菡的異常，好奇道：“怎麼又是熬湯又做果脯呀，你不是才回來嗎，怎麼也不歇一歇。”
真兒告訴她，這本是為重陽出遊準備的，不止這些，鄭芸菡還準備了好些菊花酒，可是大公子病了，她就沒有出遊的心思了。
溫幼蓉一拍腦袋:“我想起來了，回來時我去了一趟太仆寺，三弟讓我告訴你，他和秦博士選了幾個不那麼顛簸勞累的出遊地，大哥本就是積勞成疾，大嫂雖然在府裡養胎，可每天都是事兒，越養越悶，還不如趁這個機會出去走動走動，好好放鬆休息。你考慮考慮，再跟大哥大嫂商量一下，說不定他們也願意出去走走呢。”
鄭芸菡一聽，頓覺有理：“我稍後就去問他們。”
……
秦蓁原以為，鄭煜星的熱情彆有所圖，所以殷勤做事時
，多少會因心猿意馬摻水。
但她完全想錯了。
他根本是有了個名正言順占據她的書案理由。
助教的事本就不難，所謂瑣碎雜事，他做事效率高，又快又好，剩下的大把時間，便成了他摸摸這裡，翻翻那裡的大好時光，簡直不亦樂乎。
原本，秦蓁隻當沒看見，左右隻是辦公的書案，沒什麼私物，他看來看去都是些書冊圖鑒。
然這日散學，她發現教案某處有誤，遂回博士廳修改，剛一提筆，鄭煜星抱著一堆吃的進來，看她一眼，笑的古古怪怪，她心生疑竇，不動聲色的檢查著麵前的東西。
她自問做的不顯山不露水，一抬頭，竟發現他坐在自己的書案前，托腮看著她，嘴角噙笑，撞上她的眼神時，提示地指了指她手裡的筆。
秦蓁垂眼一看，差點沒把筆摔他臉上。
筆杆上不知道什麼時候被刻了字。
鄭煜星三個大字，霸道又幼稚。
那種突突突的感覺又回來了，秦蓁扯扯嘴角，拿過書案左側的筆掛一一檢查。