鄭芸菡今日屢屢被她打趣，還都是羞人的話，也不客氣了，帶笑的目光往史靳離去的方向一掃，抬手勾住她的肩膀，故作輕挑的捏她的臉，壞笑道：“你是替我著急，還是自己著急無處宣泄，便拿我說事？若你願意，不用努力便有大把良緣供你挑選，何必跟我拐彎抹角？”
池晗雙瞪眼：“剛才你是故意的！”
難怪她選了半晌都沒選出自己要的馬，還越走越遠，根本是故意的！
池晗雙雙手捧住鄭芸菡的臉，用力的揉捏：“旁的男子盯上你，我還想著替你擋，旁人盯上我，你居然敢跑！你對得起我！”
鄭芸菡連連呼痛，又是求饒又是賠罪，兩個漂亮俏麗的少女，即便打鬨也是一道風景，一旁傳來少年低低的笑聲，兩人同時停下，轉頭望去。
史翼牽著自己的小馬，安安靜靜站在那頭看著她們笑，兩人轉回來對視一眼，跟著笑起來。
鄭芸菡被鬆開，揉著臉壓低聲音：“那史公子見你的眼神與旁人都不同，所以才走開略行試探，倘若他真的對你不軌，我豈會坐視不理。不過晗雙，你們方才說什麼了？”
池晗雙沒真生氣，就是與她鬨罷了，坦白說了剛才的事，鄭芸菡悄悄看一眼已經坐在馬上緩步前行的史翼，訝然道：“他竟這樣直白，那你呢？”
“我什麼？”池晗雙神色如常：“我什麼都沒有啊。”
鄭芸菡：“你對他沒有……”
“當然沒有。”池晗雙果斷回答，史翼忽然回頭看了兩人一眼，兩人衝他笑著搖手，他又轉回去
。池晗雙這才補充道：“不過他很對我的胃口——男子要討好女子，少不得要說好話做好事，可同樣是討好，有的人讓你覺得有趣，有的人讓你覺得尷尬。他顯然是有趣那一類。”
鄭芸菡便明白了，這人，有趣，但沒戲。得知好友心思，她也不再作無謂的打趣，認真投入精力去陪史翼玩。
……
兩人奉命耍玩的時候，秦蓁正在準備交接手裡的事物，第一批得知消息並且震驚的，是她課上這些學生。商怡珺受傷之後就沒來課上了，緊接著池晗雙和鄭芸菡雙雙缺席，現在連博士都要走了。
人的情感一向複雜，譬如原本排斥、當成任務勉強去做的事，忽然麵臨一個階段的結束，回首望去時，又會緬懷不舍起來。
徐意智和鄧宜興幾個自不必說，就連嚴相府千金嚴敏希和永陽伯府的高雪吟這樣平日裡不聲不響，不拔尖也不墊底的學生，看著秦蓁的眼神也複雜起來。
秦蓁上完一節課，發現教舍裡氣氛異常，一個個看她的眼神，像攪了糖漿似的，隨她而動，粘粘拉絲。
秦蓁放下書冊，定聲道：“該說的話，此前我已經說完了。無論周遭人事如何變動，你們自己何去何從，如何決斷，才是最重要的。太仆寺擴招人才，廣納賢士，並不是要將你們擠出去，有時候，能憑實力說話，往往才是最公平的事。預祝各位順風如意，前程似錦。”
她剛一動步，學生們紛紛站起來。
徐意智問：“博士說，即便太仆寺擴招納賢，也不是要擠走誰，博士為何作離彆贈言？難道博士覺得，自己的本事敵不過其他能人賢士？”
嚴敏希對秦蓁一拜，跟著道：“博士以女子之身為人師，傾囊相授，從不私藏，學生得了許多人不曾得到過的機會，從前卻甚少珍惜，而今小有積累，方才知機會之珍貴，博士之用心。我等早已將博士樹為榜樣，隻為像博士一樣做有用之人，博士不能留下嗎？”
嚴敏希說完，好幾個人也紛紛發聲。
秦蓁看著麵前眾人，心中竟有些震動。但她到底沒有失態，三言兩語將學生遣散，待教舍空無一人時，她還坐在講桌前發呆，直至一個高俊的身影走進，在她身側
投下一片陰影。
秦蓁側首抬頭，看見鄭煜星抱著手臂衝他笑。
“你從前也這樣嗎？”他屈腿靠坐在她身邊，漫不經心的問道。
秦蓁：“什麼？”
鄭煜星努努嘴：“像這樣啊。未達成目的時，比誰都拚命用心，待目的達成後，又先於所有人舍棄，這樣會顯得很瀟灑嗎？”
秦蓁聽出他話中的打趣，睨他一眼，並不說話。
鄭煜星沒等到答案，低低的笑起來。秦蓁很少慌亂局促，可鄭煜星這笑，讓她心裡一陣發虛，好像什麼小心思都被他看穿了似的。她起身要走，手腕被拉住，鄭煜星白俊的臉湊到跟前，熠熠星眸凝視著她，慢悠悠道：“在我麵前，就不必裝了吧。”
秦蓁轉眼避開，猶自強硬：“聽不懂你在說什麼。”
肩上忽然搭上一條沉重的手臂，男人語調悠緩，仿佛能撫平一切不安：“不能因為害怕投入太多，受不了失去的打擊，就選擇先行舍棄啊。”
搭在她肩上的手按住她臉側，將她的臉推向自己，兩人麵對麵直視，鄭煜星麵露委屈：“倘若有一日，你發現你太喜歡我了，喜歡的無法自拔，一刻也不能失去，你是不是也要這樣，做先舍棄的那個人？你這樣，要怎麼當我一輩子的夫人？我可能連睡覺都睡不安穩，怕一睜眼你就跑了。阿蓁，有點信心，膽子大一點，成嗎？”
秦蓁背脊微僵，腦子裡想到的，竟是很久之前與鄭芸菡的一次談話。
那時，她剛剛與懷章王說開，又兼具著對婚嫁的恐懼，情竇初開的少女對感情的把控差些火候，偶爾一次爭執吵鬨，便失了魂魄亂了心神。秦蓁看著趁夜裝訂本冊的少女，忽然生了惻隱之心，那時，她是真心將自己的想法告知給她，願她做一個無論人心怎麼變換，身上擔著的身份如何轉變，都不會忘了自己是誰，從容前行的姑娘。
聰慧又靈敏的小姑娘張口就問——無論身上擔著什麼身份，總要付出心血，與周圍人情牽絆，世上哪有這樣的人，脫去一層身份，跟剝去一件衣裳一樣簡單？
其實，當時她有點被問住了。不像是她在為她解惑，更像是她在被她詰問。她麵上不動聲色，張口就與她道出一套衣裳
理論，說的什麼來著？
隻要我穿的夠多，換的夠快，被剝衣服的痛苦，它就追不上我。
乍一聽，似乎瀟灑又利落。但其實，處處透著膽怯與軟弱，在被拋棄之前，先行舍棄，與逃避無異，並不是真正的無畏無懼灑脫大方。可那時的她無知無覺，甚至覺得自己是在引導一個陷於困苦的小姑娘，幫她活的輕鬆些。
很快，她就發現自己錯了。當他們都以為她困於心魔，難以自拔時，她自己撥開迷霧走了出來，困惑時沒被人帶偏想歪，饒是心中仍有懼怕與膽怯，也願意勇敢去試。小姑娘像一麵鏡子，讓她一直以來的膽怯逃避無所遁形。
可她並不願意承認。
直至鄭煜星看她的眼神忽然變了，牽動往事與舊日情緒，她咬著牙不肯讓自己妥協。與此同時，警惕的不許那小姑娘摻和進來。她怕自己反被她帶動感染，去做什麼可笑的嘗試。
雖然最後，她仍然動心心軟，但這道無形坎，還是悄悄地留在心裡。直至今日，被他敏銳挑破。
秦蓁忍不住笑了。這對兄妹，怕是她的劫難吧，躲過那個，也躲不過這個。她總是要在他們麵前被卸下一切，再無遮掩。
她轉向鄭煜星，雙手捧住他的臉，鄭煜星順勢將臉擱進她手裡，極儘依賴纏綿。
秦蓁麵含淺笑，聲音輕柔，卻透著承諾般的鄭重：“一輩子堅持不放手的事，一件就夠了，比如嫁給你，做你的夫人。至於其他的，小星爺大人有大量，允我隨心胡鬨，不好嗎？”
掌中的俊臉忽然明朗溢彩。
秦蓁輕輕笑著，指尖輕輕摩挲他的臉：“所以，放心吃飯，我給你布菜，安心睡覺，醒來我也在。”
鄭煜星彎唇一笑，身子往前一湊，秦蓁後仰，腰側抵在講桌邊沿，鄭煜星雙掌抵住講桌，傾身吻住她的唇。
……
鄭煜星原本還想纏著秦蓁，結果侯府派人來尋他，請他回府。
若是其他人，鄭煜星理都不會理，可來的是大哥身邊的勤九和二哥身邊的久安，就代表請他回府，也有兩位兄長的意思，且是有重要的大事。他老大不情願，秦蓁將他從教舍送到太仆寺大門，他嘰嘰歪歪一路，無非是多不想回府麵對那個老頭。
秦蓁一個字都沒說，隻是靜靜聽著，偶爾側首看他一眼。鄭煜星察覺秦蓁沉默不語，立馬閉嘴：“嘖，這些糟心事，我們倆有一個煩就夠了。”他站定，摸寵物似的摸她的頭：“我們阿蓁要高興些才漂亮。”
秦蓁輕輕張口，她正欲對他說，若心裡跟著梗著什麼，不妨與家裡開誠布公的說清楚，卻在見到鄭煜星收手轉身，眼底浮出對回府這件事的厭煩和抵觸時，及時收住。
她比誰都清楚，有些人，靠談是談不攏的。
否則，母親金氏也不至於受秦霈這麼多年的精神折磨。
而有些事，不破則不立。
……
鄭煜星回府便被叫到了正廳。忠烈侯與劉氏端坐上座，鄭煜堂和鄭煜澄都在場。
剛一落座，忠烈侯開始發難：“老三，趁著人都在，你說說，芸菡近來都在乾什麼。”
鄭煜星掃過兩位兄長的臉，見他們不大愉悅，他如實回答。
忠烈侯猛一拍案：“你平日裡已經足夠胡鬨不懂規矩，現在居然拉著芸菡一起！那是你妹妹，她一個待字閨中的女兒家，你竟由著她整日與兩個外族男子廝混在一起！你簡直混賬！”
鄭煜星輕輕舔牙，差點笑出聲來：“那頂多是個男童，您也太小題大做了。況且，現在滿朝文武都知道，殿下隻想抓牢史靳這塊肥肉，人家遠到是客，咱們招待一下怎麼了？”
“那史靳呢。”這一次，問話的是鄭煜堂。
鄭煜星擰眉：“史靳怎麼了？”
忠烈侯許久沒有上朝上值，但鄭煜堂和鄭煜澄卻是消息靈通。殿下的確想徹底拉攏史靳，而最合適最體麵的法子，莫過於聯姻。
鄭煜星笑容一滯：“聯姻？”
鄭煜澄也肅著臉：“史靳主動在大齊謀職，那就是俯首稱臣，既稱臣，豈能違抗殿下之命？芸菡如今與那外族男子的胞弟這般親近，若是殿下為他二人指婚，你要芸菡怎麼辦！”
鄭煜星心想，鄭芸菡還真不用人操心，不管太子還是史靳，誰敢開口，定有人跟他們急。他擔心的是池晗雙。
雖然秦蓁沒說，但他前後一想就猜得出來，秦蓁和史靳必定是認識的。她從前經商，史靳又是西邊最大的豪商，即便史靳不認識秦蓁，秦蓁：，，，