無論如何,隨著龍鳳戒的事情傳開，太子開始瘋狂敲打忠烈侯府，也不知為何,比起願意配合鄭煜堂拖延政策的衛元洲，太子對此事反而更上心著急。
終於，在太子的催促下，衛元洲選了一個暖陽宜人處處大吉的冬日,從容不迫,氣定神閒的登門提親了。
侯府闔府驚動，就連臥床多時的忠烈侯也出麵了。以衛元洲的身份，很多事情其實根本不需要他親自來做，隻要宮中下一道旨意，忠烈侯府隻有配合的資格，在外人看來亦是侯府高攀，可他仍然事事親力親為，儼然是要給自己未來的王妃一個最盛大的成親禮。
同樣是兒多女少,原配侯夫人裴氏的三個兒子幾乎撐起了侯府全部的榮耀和未來,如今女兒又成了懷章王妃，其他幾房，拚兒子拚不過，多是跟著三兄弟沾光,想拚女兒,要麼是根本沒有女兒,要麼是妾侍庶出，毫無可比性。
至於那繼室劉氏，家境不比沒落的裴氏好上多少，教養出的女兒卻是千差萬彆。所以,說鄭芸菡是侯府唯一有資格做懷章王妃的嫡女一點也不誇張。幾房人看的眼紅，十分後悔沒有多生女兒。
忠烈侯全程沒說什麼話，絲毫不複之前事事都要拿捏住鄭芸菡的模樣，實在需要過目什麼或是給什麼回應，他都隻是輕輕抬手，讓人將東西送到大公子麵前。
鄭煜堂沒說什麼，接過禮單一一過目，他麵上看著對這事一點不上心，但出口就是婚事中很細致的方麵，叫人一聽就覺得他實則十分在意這門婚事。知道內情的，諸入鄭煜澄等人，都清楚這是大哥在鬨彆扭，不知道的，隻會覺得鄭煜堂裝模作樣，分明很想將妹妹送去做王妃，麵上還故作冷淡。
好在王爺寬宏不計較，否則有他好果子吃的！
總之，一枚龍鳳戒，竟讓婚禮進行的格外順利，隨著衛元洲親自登門，兩家的婚事定在了小年之前，時間些微倉促，但在太子將東宮幫手全送去懷章王府後，再無人敢有異議。
……
終於要準備出嫁了！
鄭芸菡好歹為兄長們操持過幾場婚事，雖是男方親眷，但也聽過籌備婚事時女方有多忙。
若
是民間女子，會自己做繡活。或是嫁衣紋樣，或是鴛鴦枕褥，亦或是新婚之夜隻有新郎才能瞧見的貼身小衣。光是準備這些就能大半月不出門。身為侯門嫡女，她雖不必親力親為一針一線，但在準備好的東西上迎合習俗簡單弄兩下也是個意思。
然而，她針都磨好了，真兒卻告訴她，大少夫人已經全都準備好了，按照春夏秋冬，紋樣材質不同，準備了十來套呢。
鄭芸菡捏著繡花針茫然一瞬，很快想通個中道理——她若嫁給衛元洲，就是名正言順的懷章王妃、皇親國戚，縫縫補補都是瑣碎小事，例如重修規矩禮儀，通讀皇室宗譜，熟悉王妃責任，還有每個女子都會經曆的小黑屋成長指導，才是她需要耗費精力的大事！
她吃得好好的，睡得飽飽的，旨在養足精力來應付這些事。沒想她等了半晌，隻等來約她出門耍玩的好友。
鄭芸菡嚴肅的擺手拒絕，她現在一堆事要做，怎麼能貪圖玩樂呢！
拒絕好友後，她羞澀又誠懇的去請教幾位嫂嫂，什麼時候可以開始這些學習。
三嫂秦蓁從一堆禮單清單裡抬起頭，挑眼看她，“貴妃娘娘剛從宮裡給你選了幾個精乾的老人隨你去王府，你不懂的她們自會提醒，規矩禮儀這種東西，不出錯就好了，要那麼精深做什麼，當博士嗎？”
鄭芸菡撓撓頭，轉身去找二嫂。
溫幼蓉擺手驅開一堆請示婚宴與賓客安排的下人，終於得了幾分清淨，生無可戀的趴在桌上：“宗譜？責任？學這個做什麼？他們王府有皇位要繼承嗎？”
鄭芸菡一個激靈衝上去捂住她的嘴：“不許胡說！”
眼見二嫂和三嫂都十分忙碌，鄭芸菡不好再打擾，轉而去找大嫂。
長嫂如母，有些事還是要請教大嫂的！
舒清桐從一堆賬目裡抬起眼來，抿唇衝她招手：“你來。”
鄭芸菡羞答答的湊過去。
舒清桐帶她回到嘉柔居，一把拉開她床頭邊上的小書櫃，嘩啦啦掉出幾本書，舒清桐指著《房中秒術》、《陰陽合和養生道》、《俏婦手劄》，平和的問：“你還需要誰專程來給你講嗎？”
鄭芸菡：……
“我——還是找晗雙去玩吧。”
……
臨街而設的貴客雅間，夥計來來回回的送最新的貨。
池晗雙大氣道：“你我相識多年，如今你都要成親了，我當然要送個像樣的賀禮！咱們就不來虛的，你就自己喜歡的隨便挑！”
店家夥計都是最會看眼色的，一聽這話，相互使了個眼色，最後捧進來的小匣子裡，赫然是一塊方方正正的金磚。
池晗雙嫌棄：“哪有直接送金磚的，方方笨笨的，又沒有什麼好彩頭。”
店家笑盈盈的解釋——這是店裡最新的貨，賣的是金磚，但賣法有所不同。她們這樣的大戶人家，多少都會囤金，但若要拿金做成喜歡的樣式，總要專程找師傅畫圖紙，商量要怎麼打。金左右要囤，若再他們店裡買金，不管什麼時候，是想打首飾也好，鑄件兒也好，店裡都能提供無償的手工活，個個都是經驗老道的師傅，手藝一流，總有符合客人喜好的！
末了，店家補了一句：“這是近來一個新賣法，咱們店裡囤得貨不多，賣的最好！”
鄭芸菡對這個金磚賣法有點動心，有時候打個金件兒，不同的師父合心意的程度都不同，這家店儲著許多師父，還不收手工錢，省事多了，她倒沒想讓晗雙破費，隻是覺得自己可以囤一塊，以備不時之需！
池晗雙看出她的動心，爽快道：“我就要這個！”
鄭芸菡按住她，結果還沒開口，池晗雙已經示意她噤聲：“若你是要駁了我的心意，還是免開金口！”
鄭芸菡失笑：“太貴重了。”
池晗雙恨鐵不成鋼的虛點她：“你怎麼回事，馬上就是要做王妃的人，往後要當好大一個家，居然對這一塊小金磚談貴重，當心旁人笑你！”
鄭芸菡看著好友，在經曆了最初的激動興奮之後，心頭第一次盈了幾分傷感。
從小到大，她和晗雙總會在年節給彼此贈送小禮，偶爾喜歡什麼，也會想著給對方帶一份。那時的她們還是小小少女，一轉眼，已經到了給對方送成親禮的年紀。
鄭芸菡彎起唇角，也要了一塊金磚。
池晗雙不解：“你怎麼又買一個？”
鄭芸菡柔聲道：“你與史靳也已定親，我總要送你個什麼。方才掌櫃說，金磚雖然方笨，但能隨心所欲
鑄成心儀的樣子。我權當借這塊金磚，祝願你與未來的夫君情比金堅，未來的日子，像從前一樣隨心所欲。”
她說的是“夫君”，而不是史靳，因為她也不確定晗雙與史靳會走到什麼地步。史靳又是否能待晗雙如初。但她希望，無論晗雙身邊的人是誰，都能給她隨心所欲的快活。
池晗雙鼻頭有些發酸，她打了鄭芸菡一下：“給你買成親禮是高興的事兒，彆說的像生離死彆似的！我們以後，一定還能玩在一起的！”
鄭芸菡輕聲笑著，重重點頭：“嗯，還會一起的。”
……
不知是不是好友的事情起了個頭。
鄭芸菡感到那種即將嫁人的激動和喜悅忽然就淡了，隨著婚期將近，湧上心頭更多的，是一種說不清道不明的酸楚和難過。明明都沒出長安，卻總有種很多事都要變得不同的恐慌感。
她害怕是自己那塊心病還沒有好透徹，看著嫂嫂們攬下所有瑣事為她張羅，她就不敢讓這種低落的情緒顯現半分，之後幾日，都躲在房裡看書度日，又告誡真兒善兒，不許出去胡說。
可她這模樣，又能騙得過誰？
大婚前一晚，最後一次試完嫁衣，舒清桐和秦蓁又點出幾處需要簡單修改的地方，對了對眼神，誰也沒多說，帶著人離開了。
鄭芸菡撐著笑臉，心裡堵得發慌，她不是很懂這種感覺，自己分明是願意嫁給衛元洲的。
她將珍藏的匣子翻出來，看著裡麵的物件兒，緊緊抱在懷裡，在榻上縮成一團。
安靜無聲的房裡，響起了少女隱忍的抽泣。
鄭芸菡埋著頭，眼淚大滴大滴，灼熱滾落在匣子上。閉上眼，腦中不受控製的浮現出許多畫麵，喜怒哀樂，憂愁畏懼，都是在這一方宅院裡發生度過。像是傳聞中人死燈滅前，走馬觀花閃過一生景象那般，這種感覺，像是在宣告著她的這一小段人生，也走到了終點。
但她心裡，還牽掛著這段人生裡的許多人。
身邊響起一道重重的歎息聲時，鄭芸菡猛地抬起頭，通紅的雙目驚慌的看著不知什麼時候坐在床邊的鄭煜堂。
鄭煜堂捏著柔軟的手絹給她擦眼淚，無奈又心疼：“看看，按著你的婚事時，你著急想嫁，
明日就要嫁了，你又在這掉眼淚。你這是想嫁，還是不想嫁？”
鄭芸菡淚如泉湧，嗡聲道：“想嫁，又不想嫁。”
鄭煜堂低笑：“怎麼說？”
鄭芸菡哭中盈笑：“可以和元洲哥哥做夫妻，與他一同侍奉母親，養育子孫，就想嫁。”
鄭煜堂給了她一個“沒出息”的眼神。
少女臉上笑意淡去，再次淚湧：“但想到……再也不能在冬日的早晨給你們做一碗熱乎乎的餛飩；不能隨時吃到二哥院裡的茶點；不能照常等著三哥每月沐休回來，纏著他帶我吃去吃館子，又在他出府的時候，給他準備小食美酒，就不想嫁了。”
鄭煜堂眼簾微垂，笑了一下，正欲寬慰，忽聽她道——
“我們明明是一起長大，你們成親，是讓家裡越來越熱鬨，我成親，卻是要從這個熟悉的地方走出去；從前，我想懂事的時候就可以懂事些，偶爾想任性，也可以任性些，時不時犯糊塗闖了禍，即便被罰，也沒有真正害怕過，因為，隻要挨到你們下值回來，我就得救了；明日之後，我不能再犯糊塗，不能偶爾由著性子胡鬨，因為我再也盼不到你們下值回府，得做一個有擔當的主母……”
鄭煜堂忽然彆開臉，望向一旁。
兄長成親，找到了一個相互扶持與陪伴的人，是一件讓侯府變得更溫暖充盈的事，嫂嫂進門，並沒有分走她的兄長，反而是讓她擁有了更多值得依賴親近的親人。這是她很久之前就向往的事。
她出嫁，卻是要離開自己向往了許久的家。
可她是個幼年時的發帶都舍不得扔的小姑娘啊，即便不戴了，也會好好地收藏起來。
縱然為她鋪開十裡紅妝，然這偌大侯府，一草一木，一磚一石，都有她的記憶和故事。
而這些，都帶不走，它們將會與她做姑娘時的年華，一並留在這裡。
“原來是因為這個。”鄭煜堂笑開，指尖輕顫兩下，還是抬起來，若無其事的摸摸她的頭。
“那還是嫁了吧。”
鄭芸菡睜著一雙紅腫的眼，默不作聲的看向鄭煜堂。
鄭煜堂收回手，朝她抬起手臂，鄭芸菡吸吸鼻子，心領神會的湊過去，鑽進他的臂彎，靠在大哥的肩膀上。
鄭煜
堂溫熱的大掌輕輕勾住她的肩膀，一下一下拍她的肩，聲線溫柔的與她分析——
“你說的不對。”
鄭芸菡抬起手臂擦臉：“哪裡不對？”
鄭煜堂低笑一聲：“你是嫁人，又不是被流放，回家還要得特赦才可。你本就貪睡，冬日早晨更是起不來，餛飩不能早上吃，那就抽個時間，帶著你心愛的郎君回家，那時再吃；待你做了懷章王妃，就連你二哥見了也要行禮，到時候哪用你跟他去要吃的，一句話的功夫，他便和你二嫂親自提著點心去拜望你。”
鄭芸菡眼淚一下子湧出來。
“還有，你出嫁，不是離開家，而是你的家，從一個，變成兩個。在這個家，你偶爾犯糊塗被罰，還要等著我們下值回來救你，可在那個新家，你就是宅院裡的頭頭，還把太妃哄得暈頭轉向，這麼厲害，誰敢罰你？”
鄭芸菡忽然抱住鄭煜堂哭起來，邊哭邊後悔——
“大哥對不起，我不該和你犟嘴，我不該在婚事上催著你惹你生氣……”
“我不知道時間會過得這麼快……我不著急了……我再也不著急了……”
她想再等等，再多等等……
鄭煜堂眼眶泛紅，仍死死忍著，聲線語氣穩穩地，還帶著笑：“沒事，大哥怎麼會生你的氣。早就沒放在心上了。”
門外，靜靜佇立的幾人，都各自彆開臉看向一方。