從偏廳出來，曾榮一行八個女官跟著劉公公和其中一位姓王的嬤嬤來到後苑的一處房子，曾榮看到大門上的門匾寫著“北習齋”三個大字。
據王嬤嬤介紹，這北習齋是公主、郡主和十歲以下皇子及皇室子弟念書所在，主樓是一座二層小樓，樓上是書房，樓下的堂屋是先生批改課業及短暫休憩之處，兩邊是教室，分男女，旁邊的廂房是專門的琴室、棋室以及投壺、射箭等場所。
曾榮一行進去時，北習齋裡隻有幾位年事較高的嬤嬤和一群十六七歲的宮女立在院子中間，看到曾榮一行，幾位嬤嬤看將過來，眼角眉梢似乎都是嫌棄。
曾榮略一尋思，她們這八個人均是來自尚工局的女工，和後宮的宮女不一樣，她們的主業是做針線活，不是伺候人，因而，宮裡的規矩禮儀隻學了點皮毛，而這幾位掌事嬤嬤顯然是宮中的老人，多半還是教養嬤嬤，自是看不上曾榮等人的粗俗。
因著人數尚未來齊，曾榮等人也在院子裡站了約摸一炷香時間，期間又陸陸續續來了二十餘人，令曾榮開心的是，阿梅也在其中。
可惜，身邊人太多，兩人又分屬不同的陣營，想偷偷說點私密話是不可能的，很快，她們就被分彆帶進上房的兩間教室，曾榮進的是西邊，阿梅進的東邊。
曾榮一行進去時，講台上已然坐好了三個人，從他們的衣著上判斷，分彆是太監、先生和掌事嬤嬤，這三人年齡均在四五十歲左右，均端著一張臉，嚴肅地看著魚貫而入的這些女孩子們。
教室裡隻有二十張矮幾，矮幾上擺了一套筆墨紙硯，而曾榮一行約摸有三十來人，因此，大家均自覺地沒有去入座，分站在教室的兩邊。
見此，講台上的三位考官略略點點頭，隨後，掌事嬤嬤發話，先說今日的考核內容和規則，後又複述一遍這次篩選女官的主要去向以及招錄人數等。
曾榮也才知曉，這次共招錄女官四十名，其中內侍監要兩個，坤寧宮、慈寧宮各兩，其他六宮各一，其餘則分至六宮二十四局。
目今已從各地送來采選的女子中篩選出女官三十名，剩下十名則從宮女中選出，選出來的這十名女官將和之前的那三十名合並再考一次，會按照個人成績排名來挑選去處。
掌事嬤嬤說完，這名太監主管也開口說了幾句，說這次考核是根據個人能力舉行的，無論結果如何，不許鬨事不許對立，更不得影響後續當差，否則一律嚴懲。
接下來就是正式考核了，第一關也簡單，每名宮女輪流上前抽取一篇文章讀一遍，文章也是出自《論語》，讀完文章後，三位考官分彆會問一兩個問題，有的和文章相關，有的和本人履曆相關，也有的和個人誌向相關，回答完畢後，三位考官當場留人或攆人。
輪到曾榮時，先生沒著急讓她先念文章，而是先問她年齡，得知曾榮才十三歲，那位先生看向了掌事嬤嬤。
曾榮才知道，原來，這女官的考核還有一個年齡下限，十五歲。