淮南王府的門口, 被一群義憤填膺的舉子們堵住。淮南王站在門口, 儒雅的臉上儘顯無奈。聽著他們你一言我一語地訴說著不平和不甘, 臉色漸漸嚴肅。
這些人不敢喧鬨，畢竟都是讀書人, 禮數還算周全。
大啟開朝以來，一直對敬重讀書人。王府的侍衛不能趕人, 也不敢驅逐他們。隻得護著自家王爺, 生怕被不長眼的人冒犯。
“榮昌侯還沒來嗎？”淮南王問身邊的管家。
管家恭敬回道：“老奴已派人去侯府報信，想來晏侯爺應該很快趕來。”
話音未落，就到看不遠處侯府的馬車駛過來。因人太多, 晏玉樓在未到王府麵前自行下車。那些高喊著不公平的舉子們畏懼她的氣勢，不自覺讓出一條路來。
她的長相，無論放在哪裡都是驚天動地的存在，更何況她地位高崇。這些人平日裡無緣見過, 隻從彆人的口口相傳和斷袖的傳言中聽過她的名聲。
原以為好男風者, 縱使長得好也必是流裡流氣脂粉味兒濃烈的紈絝顯貴。甫一見到真人，俱震驚在她舉世無雙的容貌中，早就忘記自己方才還在痛斥她有龍陽之好, 提拔人才光看長相的惡行。
她肅冷的表情, 矜貴的氣質, 淩然眾人的氣場無一不令在場的人噤若寒蟬。等到她走到淮南王身邊時, 為首的許軒文才回過神來。
淮南王做了一下讓大家稍安勿躁的手勢, 將她叫到一邊。
“無歸, 你看事情鬨成這樣, 本王到現在都是一頭的霧水。這些舉子喊著要本王替他們主持公道，說你任人唯貌不看才能，可有此事？”
“王爺，這些人純屬誣蔑，臣問心無愧。科舉選拔人才看的自是才能，萬沒有隻看長相的道理，還請王爺明鑒。”
淮南王儒雅的臉上現出一絲為難，“無歸，本王自是相信你的人品。可是本王聽說那董子澄的名次，是你親自要求排在前麵的，這事總不會是假的吧。”
這事不是秘密，昨日內閣當值的人不少。她沒想過遮掩什麼，科舉排名有爭議調名次的事情曆來不鮮。此次隻因董子澄身份特殊，才被人提出來議論。
“確有此事，董子澄自小有才名，王爺應該曾有耳聞。他的文章不落俗套，比原定排在他前麵的幾位更有新意。此事是我與信國公共同商議的結果，信國公也是同意的。”
淮南王嚴肅的臉色緩和下來，雙手攏在上腹摩著大拇指上的玉扳指像是在想什麼。他身形比晏玉樓略高，金冠束發蟒袍加身，顯然對此事極為重視。
“這樣啊，要是鶴之也同意，想來那董子澄的才情確實不俗。可是這事你我知情無用，端看這些人如何去想。無歸啊，悠悠眾口討伐不是小事，更做不得兒戲，你要妥當處理才能平息，否則引起更大的亂子本王也沒辦法姑息。”
晏玉樓拱手行禮，略一彎腰，“王爺放心，這事因臣而起，臣自會給他們一個交待。”
“好，本王信你。”淮南王說著，看向那些舉子，“各位舉子，榮昌侯在此，你們有什麼想說的儘可暢所欲言，有什麼要問的大膽問出來，本王絕不偏袒任何一方。”
淮南王話音一落，眾舉子們都齊齊看過來。有人還沉浸在她的盛世容貌中，心下生了退意，不自主地往後縮。
“王爺，我等隻想問侯爺一句話，科舉選才是否隻看長相，不看文采？”問話的是站在最前麵的許軒文，他憋了一夜，被同樣落榜的舉子們推為牽頭人。
晏玉樓略略看去，其中不凡許多年紀大的舉子。舉子之中，自是沒有長相清秀，大多都是樣貌普通之輩。真是難為他們，想必自認生得不差的舉子都不敢前來吧。
“本官在此負責任地告訴你們，絕無看長相選人的事。”她聲音清越，一字一字擲地有聲，令人信服。
有些人不過是想趁機渾水摸魚，聽她說得肯定心中是一萬個相信。但利益的驅使讓他們猶豫不決不肯離去，生怕錯過什麼好處。
“不可能!侯爺不要欺我們無權無勢好糊弄。誰不知道你喜歡長得好的男子，那董子澄一個弱質男兒，何以榜上百名之內。你敢說不是你循私提拔，以貌取人！”
這回叫出聲是王澋，比起許軒文來，他似乎更是氣憤。
“就是，就是。”
“可不是嘛，董子澄那樣的人都能上榜，簡直是對我們的汙辱！”
晏玉樓冷冷看著他們，一一掃過眾人的臉。她眼神淩厲無比，更因罕見的俊美，令人不敢與之對視。
她的視線由近及遠，再慢慢拉近，盯著最前麵的人。
“如你們所說，長相出眾者都不配被錄取，一旦錄取便是靠賣弄色相。那麼本官問你們，是不是隻有相貌普通的人才配為官，這麼一來豈不同樣是以貌取人。”
眾人愣神，麵麵相覷，似乎說得很有道理的樣子。
王澋振臂一揮，“大家不要被榮昌侯蒙蔽，我們不是說其他人，我們說的是董子澄。世人皆知侯爺看中董子澄，我們隻想知道董子澄的名次是如何來的？”
這是個刺頭子。
晏玉樓看出端倪，心下微冷。此次若說幕後沒有推波助瀾之人，她一萬個不信。會是誰呢？如果是以前，她第一個懷疑的便是姬桑。
恰巧姬桑被姬太後召進宮，怎麼看都不太對勁。
然而，她現在半點不會懷疑他。除了他，還有誰會針對自己。想起他說過的話，淮南王見不得他們好，定會從中挑撥。
所以說，今天的事和王爺有關嗎？
目光一眺，不經意看到一個削瘦的身影。人群之外，董子澄淒然地站著。遠遠看著她，目光中是說不出的愧疚和自責。
他慢慢地走近，突然跪在地上。
“侯爺，學生願被從榜上除名，以平大家的怨氣。”
眾人轉身，看到他，開始指點起來。
關於他的身世，關於他被人采的事，關於董府那些小道消息被小聲地討論起來。人一多聲音就雜，雜亂混在一起音量漸大。
他臉色越來越慘白，像是不著寸縷任人指點尊嚴全無，猶如那一日。
“他就是董子澄，果然長得弱質纖纖。”
“可不就是，難怪入了侯爺的眼…”
議論聲似一根根尖刺紮進他的心裡，原本逐漸愈合的傷口重新千瘡百孔膿血橫流。還是不行嗎？他想從泥沼裡站起來，就如此艱難嗎？
縱然他可以不是在意世人的眼光和非議，可是那個高高在上的人憑什麼因為他的不堪而受到世人的詆毀。
若是這樣，他要功名有何用？
王澋很滿意這樣的形勢，如今董子澄也在場。是否給天下舉子一個滿意的交待，就看榮昌侯要怎麼做了。
“侯爺，董舉人自知受之有愧自請除名，還請您給我們一個滿意的決定。”
放你娘的狗屁！
晏玉樓心裡罵了一句臟話，示意晏實去把董子澄扶起來。董子澄不肯起，抬頭看向晏玉樓，眼神充滿歉意。
“侯爺，此事因學生而已。學生一人功名是小，侯爺您的名聲最重要。若因學生之故，害得侯爺左右為難，學生寧願不要功名。侯爺隻當學生是個懦夫，取消學生的功名吧！”
“你給我起來！”
她大喊一聲，晏實使力一提，董子澄愣愣地起身。