杜策倉惶抬頭, 灰敗的眼神劃過一絲亮光, 很快湮滅在深深的愧疚和絕望中。她盯著他, 與他對視。他有些受不住，眼神閃爍慢慢低頭。
不是她武斷, 而是她向來相信自己看人的眼光。一個努力讀書想出人頭地的庶子，絕不可能自斷前程。更不可能為了富貴, 違背人倫甘願以色侍人。
杜策生母早亡, 她又想不出胡氏到底是用什麼手段迫使他頂罪。
“杜策，你相信我，我不會冤枉一個無辜之人。你若有什麼難言之隱或是被人捏住什麼把柄, 儘可對我直言。拋去其它的不談，我始終是你的表哥，我自會替你做主的。”
“侯爺…”
“我要聽真話。”
“沒…我沒…”
“你個下賤胚子，到了這個時候還不死心！你以為侯爺真會看上你, 你也不看看自己是什麼貨色？和你那個下賤娘一樣, 就知道裝可憐博取男人的同情。”胡氏尖利的聲音響起，衝過來想給杜策一個巴掌。
晏玉樓冷冷看過去，嚇得她把手縮回。
她狠狠瞪杜策一眼, “侯爺, 你彆聽他的, 當著列祖列宗的麵他已經認錯。都怪我們一時沒有注意, 哪裡會想到他好好的兒郎, 居然想以色侍人。幸虧侯爺你機靈, 否則真被這下賤玩意得手, 伯府的臉都沒地兒擱。”
說完，她假意抹起淚來。
杜氏眼神在他們幾人之間打著轉，有些不忍心。策哥兒這孩子，在杜家的孫輩中算是比較難得的一個，一向老實本分從不惹是生非。
“樓兒，這事…”
“娘，方才大舅母說杜策已在杜家祖宗麵前認錯，如此說來杜家已認定他心術不正手段不端。既然如此，我想問問大舅母，杜家還能容得下這樣的子孫嗎？”
杜策臉一白，雙肩頹然一垮。
胡氏心下一喜，激動道：“侯爺說得沒錯，他犯下如此大逆之事，生出這等齷齪心思，杜家自是容不下他的。他企圖冒犯侯爺，我把他帶來就是任憑侯爺處置的，是死是活都由侯爺做主。”
這話說得直白又惡心，晏玉樓不由蹙眉。好一個伯府，原來打的是竟是如此下作的主意。他們以為自己真好男色，把杜策推出來討好自己，為將來嫁女兒進來鋪路。
杜氏見自己女兒臉色不虞，有心想替杜策求個情，猶記得女兒昨日說過杜策應是不知情的，為何這般就輕易相信弟妹的話。轉念一想，樓兒自小有主見，她還是聽聽樓兒怎麼處置。
晏玉樓一掀袍子，大刀闊斧坐下。
“如此，伯府就將杜策除名吧。”
古人最看重出身，一個被家族除名的人，若不是天縱英才不逢曠世機遇基本不可能出人頭地。這個懲罰不可謂不重，正合胡氏的心意。
當下等不及，派人去伯府安排。伯府那邊動作極快，幾乎是立刻就辦妥此事，專門巴巴地派人來複命。
胡氏心頭刺除掉，心情大好。眼神瞄到癱跪著的少年，心下一陣快意。嫡母庶子，向來不和。如若還是一個有上進心的庶子，擱在嫡母的眼皮子底下，更是眼中釘肉中刺，恨不能除之而後快。
“侯爺，這事已經了結，你可不能再對伯府生出什麼怨懟。你那幾個表弟表哥，哪個都是對你敬重有加，萬不會和這個孽畜一樣生出壞心。你昨夜不告而彆，你外祖母憂心一整夜，已臥床不起。珍姐兒更是自責難過，一夜未眠，還要強撐著侍疾。”
晏玉樓眼皮半抬，漫不經心地喝著茶。
胡氏麵上一哂，心下有些不恥。裝什麼裝，一個男人喜歡什麼不好，偏好男風。要不是為了侯府的富貴，她才舍不得委屈珍姐兒。
“侯爺，你外祖母放心不下嘴裡念叨的都是你。可憐你珍表妹，一邊要給祖母侍疾，一邊還擔心你。”
見晏玉樓還是不說話，胡氏以為是此計起作用。暗道薑還是老的辣，婆母的法子最是管用。既然侯爺喜歡男子，伯府就送一個庶子過來。
所謂收人手短，吃人嘴軟。侯爺隻要收用五郎，就等同於被伯府捏住把柄。他們伯府趁機再提親事，想來定會如願。
她心裡萬分得意著，不知不覺就帶了幾分長輩的威風，繼續語重心長，“舅母知道，你貴人事多府裡府外的忙不過來。你放心，珍姐兒是個孝順的孩子，以後有她替你打量瑣事，你便再無後顧之憂。”
“弟妹，這話從何說起？珍姐兒可是你的女兒，樓兒的表妹。樓兒自小沒有妹妹，一向把珍姐兒當成親妹妹，哪有裡妹妹替哥哥打理後宅的，傳出去不是惹人笑話。”
胡氏臉麵有些掛不住，暗氣這個大姑姐不識趣。不過隻要侯爺同意，大姑姐再反對都沒有用。這般想著，心下重新得意起來。
“大姐，珍姐兒和侯爺的事咱們先不說，這事侯爺心裡有數。侯爺，大舅母是看著你長大的，你自小才學不凡，年年輕輕就能撐起偌大的侯爺。隻可惜你幾位表哥表弟沒有你的一半能力，否則我們伯府也不至於越發沒勢…你二表哥近日有改過之心想謀份正經差事，無奈杜家沒有門路。你身份尊貴路子廣，能否提攜他一把？”
說來說去，這是要謀好處。
晏玉樓冷冷一笑，“大舅母，若是我記得不錯我曾經給二表哥謀過差事。戶部的閒職，活不多人也輕省還不費神。可是他是如何做的？一個小小的庫房司，竟然敢收取賄賂，以公謀私。被人撞破還想汙蔑他人，簡直丟儘我的臉。”
胡氏臉色訕訕，脹得通紅。
“那時他還不懂事，現在他知道世道艱難，定然不會再犯糊塗。”
“大舅母真會找借口，一個有妻有子二十多歲的男兒，還不懂事嗎？在賭莊一擲千金輸到被人扒褲子卻讓人到侯府要賬。逛花樓與人爭女大打出手，仗著侯府的名頭以勢壓人，弄得彆人對侯府心生怨恨。這一樁樁一件件，是一句不懂事就能說過去的？”
伯府那些人的混賬事，大大小小哪一件擺不平的最後不都落到侯府頭上。小些的杜氏用些銀子打發，大的就需要她這個侯爺出麵。
她早就膩煩那一家子不成器的，要不是顧及老娘，哪會容到今天！
胡氏心裡來氣，不想幫就不想幫，翻那些舊賬做什麼。眼神瞄著杜氏，這個大姑姐真是的。明明侯府的錢花不完，又有權又有勢就是不肯幫襯娘家。
“大姐，二郎真的知錯了。你幾個侄兒你是知道的，都怪父親母親寵愛，早前確實胡鬨了些。如今他們願意改過自新，你勸勸侯爺，再幫他們一把。”
杜氏歎著氣，娘家人都是扶不上牆的。這些年，她真是連氣都生飽了。如今是樓兒當家，樓兒說怎樣就怎樣，她可管不了。
“我是個婦道人家，官場上的事情哪裡清楚。樓兒說能幫就能幫，不能幫你們就多擔待。彆人都看我們侯府花團錦簇，誰知道樓兒的為難。你是他的大舅母，想必會體諒他的難處。”
杜氏撇嘴，就知道這樣。
跪著的杜策雙腿已無知覺，他腦子一片茫然。沒有家可以回，沒有地方可以去，還背負著那樣的名聲，他不知道自己還有沒有勇氣活下去。
晏玉樓瞧著時辰差不多，示意晏實將人扶起來。
杜策以為晏實要把自己拖出去，完全放棄掙紮。他心如死灰，隻盼早些消失，再也不要汙了彆人的眼。
不想晏實沒拖他出去，反倒扶他坐下。
他驚詫抬頭，沒有在侯爺表哥的臉上看到一絲一毫的嫌棄。心下一陣暖流，鼻頭一酸不敢再看，重新低下頭去。
胡氏隱有不好的感覺，責備道：“侯爺，你為何讓他起身，這樣的下賤貨，就應該好好跪著認罪。”
“罪？他哪裡來的罪？若說有罪，他罪在出生，生為庶子就是他的罪。可這罪非他所願，無人問過他是否願意托生到妾室的肚子裡，成為伯府的庶子。罪之源在於你的丈夫，而不在他。”
“侯爺，你在說什麼？什麼這罪那罪的。他想害你，那就是他的罪。”
“害我的人真是他嗎？大舅母是把我當成伯府的那群膿包不成，我若是連這樣的把戲都看不穿，榮昌侯府早就被人生吃活吞了。”
胡氏大驚，侯爺這是什麼意思？
“你…你說什麼？”
杜策心中燃起生的希望，雙手死死擱在膝上，緊緊握成拳。他的身體在抖，他的心在抖。侯爺表哥是信他的，是信他的。
晏玉樓睨著胡氏，眼帶譏意。
“想害我的另有其人，真是難為你們伯府，舉闔府之力想要把女兒塞給我。隻可惜這樣的肮臟計劃你們是不會說給杜策聽的，他恐怕是除外祖父以外唯一被蒙在鼓裡的人。”
胡氏臉色都白了，怎麼可能？侯爺怎麼可能猜到的？不應該啊，昨天請他到後院的人是杜策，杜策已經認罪，他為什麼不相信？
“侯爺，你這是誣蔑。我們伯府雖然落敗，卻也是勳爵之家。你若真要把臟水往我們身上潑，我隻能去求見太後，讓她評理。”
“勳爵之家？外祖父百年之後，你們府上的爵位就要收回，到時候不過是個普通的門戶。你想去見太後，請自便，看看太後是信你們還是信我。我若是你們，就應該趁著爵位還在，趕緊替自家姑娘謀個門當戶對的姻緣，不會自不量力肖想不屬於自己的富貴。”
她一番話，把胡氏打擊得搖搖欲墜。太後和侯爺關係最親，自是不會信伯府的。他們就算能進宮，也不過是自討沒趣。
“你…侯爺，你可是杜家的外孫啊。你不能這樣害自己的外祖一家，大姐你來說說，難道真的要看我們伯府沒活路嗎？”
杜氏幽幽一歎，早在丈夫還活著時，她已看透娘家，也曾答應過丈夫對於娘家的事情量力而行，不要大包大攬。
“弟妹，你們算計樓兒的時候可有想過他是伯府的外孫？”
“我們自是為他著想啊！他的名聲都成那樣，還有哪家姑娘願意嫁進侯府。我們擔心他的親事，怕他走上不歸路，才會想出那樣的法子替他遮醜。我們一片好心，不想卻被你們當成狼心狗肺…天底下哪有這樣的道理…”
“大舅母，是不是好心你們自己清楚。我的親事不用你們操心，今天我把話撂在這裡。便是我一輩子不娶妻，我也不要伯府的姑娘！”
這話很重，胡氏怨恨的同時還有羞憤。當真是伯府的好外孫，放著花不完的錢都不肯施舍一點好處給伯府。
既然如此，彆怪他們翻臉！
“好，舅母記住你這話了！”
“不僅大舅母要記得，還要告訴伯府所有人，你們都給我記好了。我之所以容忍你們至今，都是看在我娘的麵子上。你們若是貪得無厭，休想我再幫你們。”
胡氏憤而起身，陰冷笑起來，“我一定把話轉告給你外祖母，你們侯府門檻太高，我們伯府高攀不上。”
“這樣最好。”