聶城被眾人迎上來，時年一見他就衝過去, “聶城, 你怎麼樣？你流了好多血，要不要緊啊……”
聶城按住她的手, 輕聲道：“我沒事。”
時年才不信, 他渾身都快被血染透了, 她簡直不敢多看。聶城越過她，走到朱厚照麵前，單膝跪下, “皇上。”
朱厚照從怔愣中回過神, 主動扶起他, 由衷道：“好身手！不怪聶兄你張狂，你這一身本事，可比宮中的錦衣衛強多了, 換了朕也要張狂！”
他對聶城的稱呼竟已變成了“聶兄”, 看來是真被他的勇武折服。大家倒也不意外, 萬歲爺從來便是如此，佩服真正有本事的人。
錢寧聞言有點尷尬, 卻也無話可說。畢竟一年多以前, 他也曾被皇上命令去鬥豹子, 當時他嚇得腿都軟了。而聶城不僅鬥贏了，關鍵的是那樣的生死關頭，他利刃在手卻隻是打暈了它，這樣強大的心理素質, 彆人不知道，反正他自問是沒有的……
朱厚照瞥到時年滿臉擔憂，笑容一滯。心情忽然變得複雜，剛才她送刀、他接住，兩人配合無間，透出的默契讓他嫉妒，聶城的身手更是讓他意想不到。
身為帝王，他本來覺得，無論時年的丈夫是誰，自己總是能比過去的。她現在轉不過彎，假以時日，一定會發覺。
可這一刻，他卻不確定了……
他沉默一瞬，淡淡道：“聶兄倒是有位好夫人，剛才多虧她出手，否則你就生死難料了。”
時年這才想還有這麼個誤會沒解除，頓時尷尬得不行，也不知道該怎麼辦。她臉都紅了，不敢看聶城，更不敢猜他現在什麼想法。
媽呀，他不會認為自己在占他便宜吧……
聶城微微一笑，“是，我有位好夫人。”
時年驚訝地望向他，男人神情柔和，眼神裡透著安撫。
所以，他已經知道了，還配合了……
朱厚照看見兩人“眉目傳情”，頓覺心口一堵，偏偏還不能發作，隻好煩躁地彆開視線。
劉瑾忽然道：“萬歲爺，聶勇士傷得這麼厲害，趕緊傳太醫給他治傷啊！可不能耽誤了！”
朱厚照剛要應下，聶城卻說：“不急。皇上，先把咱們的賭約算了吧。”
劉瑾臉色一變，聶城目光看著自己，當中意味實在明顯。
他們的賭約。是了，他說過，隻要聶城能鬥贏豹子，他便把劉瑾交給他處置。朱厚照眉頭微擰。許下那個賭注時，他並不真的覺得他會贏，如今的局麵倒是不知如何是好了。
但讓他賴賬也是不可能的，沉默半晌，君王輕歎口氣，“劉瑾，你自己過去吧。”
劉瑾強笑道：“爺，您在開玩笑吧……”
朱厚照本來心情就不好，被他一問頓時火起，“爺幾時開玩笑了？說起來，劉公公如今倒是愈發威風了，先是抓了路知遙，剛才又偷偷調走朕安排的錦衣衛，朕倒是想問問，路知遙犯了什麼罪，這聶城又犯了什麼罪，你竟接二連三要置他們於死地！”
他聲色俱厲，劉瑾嚇得腿一軟，立刻跪倒在地，“皇上息怒！奴儕有罪，皇上息怒……”
時年早恨透了這老太監，立刻補刀，“對啊，劉公公已經先後害了他們兩個，下一個不會就要對我下手了吧？”
她的份量明顯比聶城路知遙更重，朱厚照聞言神色愈發冷峻，劉瑾看得心驚。他了解朱厚照，知道此時不能強辯，立刻道：“萬歲爺，您千萬彆動怒傷了龍體，千錯萬錯，都是奴儕的錯……路大人的事，是奴儕一時心急！因為，奴儕太想讓萬歲爺開心了，瞧見路大人身手不凡，就想讓他和阿花比試，您看了會喜歡……路大人確實沒犯什麼罪，是奴儕一片忠心，沒成想做了錯事……至於聶勇士，也是奴儕一時糊塗，想著畢竟我差點害了他兄弟，回頭聶勇士要是找奴儕報仇，那我就沒活路了……奴儕是心裡太害怕了……”
他說著哭了起來，仿佛真的後悔不已。權傾天下的東廠督主、司禮監掌印太監，卻跪在地上痛哭流涕，滿頭白發，看起來和一個普通的老人沒什麼區彆。
朱厚照見狀眉頭一皺，想斥責，卻又像是有些不忍。
時年心道壞了，劉瑾要翻盤。果然，朱厚照轉向聶城，眼神有些為難，卻還是道：“聶兄要怎麼處置他？”
雖是提問，語氣裡的意思卻很明顯，是希望他從輕發落，至少不能說弄死劉瑾。
他甚少做這種事情，心裡老大不自在，沒想到聶城卻笑得自然，“皇上，把劉公公交給我處置是您說的，草民一開始就講了，隻是希望您還我和義弟一個公道。所以，如何處置劉公公您說了算，草民決無異議。”
朱厚照一喜，“當真？”
“是，草民相信皇上會公允行事……”
他說著，卻忽然身子一軟，似乎終於支撐不住。時年忙扶住了他，“快彆說了，我們先去治傷吧……”
劉瑾也想趕緊把這個場合糊弄過去，之後萬歲爺再行處置，也已經過了火氣最大的時候，“對，傳太醫，傳太醫！”
朱厚照冷聲道：“傳太醫，給聶兄治病，至於劉公公，你就彆摻和了。”
劉瑾一愣。朱厚照看著聶城慘白的臉色，到底覺得自己剛才不太地道，於是道：“傳旨，免去劉瑾司禮監掌印太監一職，罰閉門思過，沒有朕的旨意，不許出來！”
“皇上！”劉瑾大驚。司禮監掌印太監，那是大明宦官能坐到的最高位置，和東廠督主相比，掌印太監能參與朝政、替皇帝批閱奏疏，可以說是實際意義上的宰相，這就給他免了？！
朱厚照道：“朕已經從輕發落，劉公公若還不滿意，那我隻好把你交給聶兄處置，再也不管了。”
一句話，讓劉瑾的求饒卡在喉嚨裡，半晌，磕頭道：“奴儕遵旨！”
豹房這一日的事，未到天黑就傳了出去。
萬歲爺以活人鬥豹、最後還鬥贏了，換了以往也是能議論一番的大新聞，然而和另一件事比起來，頓時就不值一提了——劉瑾被皇上當眾斥責，免去了司禮監掌印太監一職！
朝野震動！
劉瑾這些年仗著皇帝的寵信，春風得意、無法無天，還從未栽過這麼大的跟頭，一時間大家都驚疑不定，到底出什麼事了？很快，他們有了答案，原來龍顏之所以震怒，劉瑾受到這麼重的責罰，居然都是因為那名鬥豹子的勇士？
聽說，是他的兄弟被劉瑾給抓了，這人就闖進宮去，做出了這麼一番驚天動地的事情。
眾人咋舌，他到底是何方神聖？
朝野上下議論紛紛的時候，聶城已經回了張家兄弟的小院。朱厚照本想留他在豹房養傷，但聶城躺了幾天後，便堅持要出宮，不僅他要出去，連時年也要帶走。
於是最後，他和時年一起，回到了這處熟悉的四合院。
時年對此很驚訝，“真是奇了怪了，你之前不送我進去使美人計就算了，現在居然還帶我出來，簡直要感動中國。”
聶城躺在床上，聞言眼皮都沒抬一下，“你都主動說了是我老婆，我還能怎麼辦？難道真把自己老婆留在彆的男人身邊，那我回去就沒臉見人了。”
他提到這個，時年頓時窘迫，“我說了，不是我主動拖你下水，是朱厚照自己誤會了，我隻是沒機會解釋……”
之前雖然當過劉徹的少使，還有朱厚照的壓寨夫人，但也許是因為他們對她來說，都是存在於史冊上的人，隔著一層距離，時年覺得自己是在演一場戲，對許多事情的接受度都比較高。可這次莫名其妙跟聶城湊成一對，還是她這邊鬨出來的，她就格外不自在。
她嘟嚷，“男人的大男子主義真可怕，便宜老婆居然也要負責到底……”
蘇更端著藥進來，聽到這裡笑道：“其實，咱們隊員為了出任務方便，經常會假扮夫妻、兄弟，之前孟夏和張恪，這次我和小路都是這樣。你不用想太多。”
時年一聽，覺得很有道理。這趟過來她真是被路知遙驚呆了，你一個未成年當人家大哥就算了，居然還撈到蘇更這種水準的便宜老婆，活該你坐牢！
蘇更把藥遞給聶城。他身上傷太多，需要好好休養，蘇更就負責起了煎藥的活兒。不僅如此，她的醫療包裡也有很多現代的藥品，對治療聶城的傷勢起了很大作用。
聶城接過一口喝掉，眉頭都沒皺一下，時年見他熟練的樣子，忽然撲哧笑了。聶城挑眉，“怎麼？”
“沒什麼，就是忽然想起來，在漢朝那次你也是這樣，被劉徹打個半死。你怎麼這麼倒黴啊，每次都要挨打，你脾氣不好不會是因為這個吧？”
時年越想越覺得有道理。換了自己，如果出次任務挨一次打，可能也要見誰損誰。
聶城似乎罕見的被她問住了，一時竟不知怎麼回答，看得時年又是一樂。路知遙惱道：“沒良心，隊長要不是為了救我們，會受這麼重的傷嗎？”
時年反唇相譏，“他是替你去鬥的豹子，我好歹送了把刀呢，是你沒有良心！”
一句話精準踩中路知遙心結。他這幾天一直很愧疚，當晚聶城命令他一個人先出去，他雖然不明白為什麼，卻也聽話地走了，後來才知道他居然替自己去鬥了豹子！
聶城回來那天，他看到他的傷勢，當場眼圈就紅了。
時年這麼一說，他不知道怎麼反駁，氣得臉都紅了。蘇更有些頭痛，路知遙這性子也太容易摸了，這才多久啊，就變成時年欺負他了。
正想出來打個圓場，時年卻又說：“逗你的，我們聶隊長這麼英明神武、一心為公，以身鬥豹這麼危險的事情，如果不是為了任務，肯定是不會去做的，對吧？”
聶城配合道：“對。”
路知遙和蘇更對視。是了，因為聶城的冒死一搏，劉瑾也受到了遠超他們預期的懲罰。免去司禮監掌印太監，他還是東廠督主，依然是權傾朝野，但這件事的意義並不隻在於他丟了一個官，還意味著他那龐大得仿佛不可動搖的勢力，開始出現裂痕。
聶城：“還記得曆史上，劉瑾是怎麼垮台的嗎？”
時年回憶看過的資料，“因為……太監張永得到了大臣楊一清、李東陽的幫助，冒死彈劾，讓朱厚照相信了劉瑾有心謀反，所以把他抓起來了。”
為這個，她在豹房時還特意打聽了張永，卻得到他已經在正德五年被處死的消息。宮人沒有明講，但聽那意思，張永的死和劉瑾有關。
這是被反殺了啊？
時年忍不住道：“這個劉瑾真是太不對頭了，怎麼搞的像知道劇本似的。他不會是重生的吧！”
她隨口瞎說，聶城表情卻有些微妙，頓了頓，道：“張永不在了沒關係，事情的關鍵本來也不在他身上，而是另一個人。”
沒錯，關鍵不是張永，抑或是楊一清、李東陽。真正起決定作用的人有且隻有一個，便是那手握至高權力的天子，朱厚照。
因為有他的寵信，劉瑾才爬到高位，又因為失去了他的信任，劉瑾以及他的整個利益集團瞬間土崩瓦解。