正德九年正月, 京中最大的一件事，便是初七那夜皇帝臨幸劉瑾府邸, 卻意外在他府中搜出玉璽玉帶。
朝野震動。
私造玉璽乃大不敬之罪，按律當斬，這可以說是劉瑾這麼多年遭遇的第一大危機。然而這還不算完，次日一早，內閣首輔李東陽公開上表彈劾劉瑾, 奏疏裡詳細羅列了劉瑾多年來包括欺君罔上、貪贓枉法、草菅人命在內的十七條罪狀, 其具體程度，非多年籌謀決不可得。群臣這才恍然大悟, 原來這位李閣老這麼長的時間竟一直是在臥薪嘗膽！
劉瑾一派的大臣暴怒, 怒斥李東陽陰險小人，然而另一個聲音更響亮，朝中耿介之士紛紛痛呼，“悔不該錯責西涯公！”
於是群臣紛紛跟隨上疏，要求皇帝嚴懲劉瑾, 奏折雪花似的飛向豹房。可讓大家驚訝的是，接連三天，朱厚照竟毫無反應，朝也不上、人也不見，眾人不由又驚又怕, 都已經這樣了，他不會還想饒恕劉瑾吧？！
時年進到豹房時，看到的就是雪山似的禦案, 以及雙腿搭在桌上，在椅子裡假寐的朱厚照。他聽到聲音皺了皺眉，“朕說了不許打擾。”
時年繼續往裡走，他不耐地睜開眼，看到是她不由一頓，“你怎麼來了？”
“錢指揮使說，皇上心情不好，讓我來看看。”
“錢寧嗎？”朱厚照輕嘲，“他倒是會自作主張。”
時年不語。時局微妙，大家都摸不準皇帝的想法，錢寧才想到讓時年來探探情況。這和他們一拍即合。事實上，兩邊早有默契，初七那夜路知遙能潛入劉瑾府邸又順利逃走，當中少不了錢寧的幫忙。
房間裡有點陰暗，卻也能看出朱厚照臉色不太好，冠帶不整，神情竟透出股頹然。他向來是風流肆意的，這般模樣實在少見，也就越發讓人觸動。
時年道：“聽說皇上最近不怎麼用膳，這樣對身體不好，我給您做了碗麵，您嘗嘗，好嗎？”
朱厚照這才發現，她手中還端著個托盤，上麵是一個白瓷小碗。時年把碗放到桌上，裡麵的麵細細長長，並不是之前那種卷曲的麵條。他說：“看起來和之前的好像不太一樣。”
因為方便麵過年時煮火鍋吃完了，好在調料包當時剩下了，時年就用它湊合了一下。朱厚照也聞到了熟悉的香味，他今天早膳和午膳都沒吃，被這味道一勾頓時餓了，夾起一筷子放到嘴裡，吃了起來。
他吃東西還是那個樣子，眼睛很黑，嘴一下一下地咀嚼，吃相並不粗魯，吃得卻很快。今天的他還格外沉默，低著頭，像個受了委屈的小孩子。時年一直覺得，他稚氣天真的樣子最戳人，這一刻卻有些氣惱，也是因為這天真，他信了不該信的人。
奏折太多，從桌上滑下來幾本，時年俯身撿起來。朱厚照目光落到上麵，忽然說：“你覺得我不是一個好皇帝，對不對？”
時年一驚。她確實這麼想過，如果是和劉徹比起來，朱厚照確實是太過荒唐了。
“可你知道嗎，我從來就不想做一個好皇帝。”朱厚照嘲諷一笑，“我爹爹就是全天下最稱職的皇帝。他小時候吃過太多苦，所以格外謹慎，兢兢業業了一輩子，結果三十五歲就把自己給累死了。我不要像他那樣。這個皇帝不是我自己要當的，是他們逼我當的。是李閣老帶著滿朝文武，一起逼我當的……”
時年沒料到還有這麼一出，他居然真的拒絕過當皇帝？頓了許久，她才道：“你不想當皇帝，那你想當什麼呢？”
“不知道。我幾歲的時候就被封為太子了，弟弟早夭，我是父皇唯一的兒子，連爭都沒人和我爭。所以，從小我就知道，將來我是要當皇帝的。沒人問過我願不願意。”
“你不願意？”
“我不願意。我說過了，比起朱厚照，我更想當自由自在的朱壽。”
年輕的天子坐在那裡，神情落寞，時年卻透過他，看到了那個曾經的幼童。被命運推著向前，沒有選擇的機會，也不能反抗。所以當他坐上那至尊之位，才會不斷去嘗試，當山匪、當將軍，荒唐胡為，其實不過是想知道，自己究竟想要什麼。
還有他口中的父親，那是明孝宗，明朝有名的勤政之君。時年的心情有些複雜，因為曆史上，朱厚照活的時間其實比他的父親還要短，31歲就去世了，而且他到底怎麼死的，至今都是明史上一個謎。
這個男人張狂飛揚了一生，最後卻像匹夫，死於病榻……
朱厚照忽然搖頭，“我跟你說這個乾什麼？你一定不懂的。沒有人能懂。”
“我懂的！”時年道，“其實不隻是現在，就算是到了幾百年後，同樣的事情也依然在發生，人總是不能選擇自己的命運。書上說，真正的自由，不是想做什麼就做什麼，而是想不做什麼就不做什麼。這樣看起來，你這個皇帝，反而是最不自由的……”
朱厚照神情一震，幾乎是不可置信地看著她。這麼多年，他其實知道，身邊的人陪著他玩鬨，卻都不理解他。帝王之位，是古今多少豪傑的夢想，他卻說自己不想要。他一直以為，永遠不會有人理解他。
兩人對視良久，他輕輕笑了：“沒想到，小美人兒你還是我的知音……”
殿內很安靜，半晌，朱厚照長舒口氣，“你既然理解我，今天又何必來呢？”見時年看過來，他道，“你和那些奏折的目的一樣，想讓我處死劉瑾，對嗎？”
他問得直白，話裡還有更多的意思。時年忽然也放棄了遮掩，道：“因為我覺得，本心是一方麵，責任卻是另一方麵。您雖然不想當皇帝，但您已經當了皇帝。我們每個人身在自己位置上，就有自己的責任，而您的位置太高、太重，一舉一動都會影響無數人的生死，肩負的責任也就更大。而您現在最應該做的，就是懲處劉瑾。”
朱厚照沉默，時年道：“我說的不對嗎？”
“劉瑾是該死，可朕又有什麼資格懲處他？今日之禍，全是我放縱所致，若要處置，第一個該處置的人就是我……”
時年皺眉。原來，他竟是這樣想的？因為這個，所以才遲遲不動劉瑾？
朱厚照抬手輕碰女孩眉毛，仿佛無奈，“我知道，你想讓我當個好皇帝。你們都想讓我當個好皇帝。你們有你們的道理，我也認可你們的道理。但我就是這個樣子，我自己也沒有辦法……”
他說完長歎口氣，便給這件事下了結論，起身離開。所有的事都是這樣無趣。劉瑾想奪這天下，或許還有彆人想要這天下，那就讓他們奪好了。他其實根本不在意。
他已經走出了一段路，身後卻猛地傳來一個聲音，“你既然知道自己有錯，就應該去改錯，而不是逃避！”
他驚詫回頭，看到時年激動的小臉，“李閣老的奏疏皇上看了嗎？我看了，裡麵所說句句屬實。這麼多年，劉瑾害得多少人家破人亡、骨肉分離，朝中有誌之士都被趕走，國家一片烏煙瘴氣。這樣的人，難道不該死嗎？就算您不信李閣老，那夜您也親耳聽到了，劉瑾私造玉璽、意圖謀反的事都是真的！您信任他，他卻背叛了您！所以皇上，饒恕劉瑾不是改錯，處死他才是！”
時年說完，見朱厚照還不說話，忽然抓住他胳膊就往外拖。朱厚照驚訝地想掙脫，可她表情太堅定，力氣也太大，他被一個奇怪的力量控製，最後竟硬生生被拖出去了。
書房的門打開，白晃晃的陽光照進來，刺得他下意識閉眼。等再次睜開，他看到書房前的廣場上，整整齊齊跪著幾十名全套官服、手持玉笏的臣子。
最前方是白發蒼蒼的李東陽，他從今日一早就便跪在這裡，朱厚照不肯見他，他便一直跪著。慢慢的，朝中臣子都得到消息，相繼出現，到這會兒竟已有這麼多。看到朱厚照出來，李東陽高舉玉笏，大聲道：“臣李東陽以死上諫，叩求皇上，嚴懲劉瑾、以正國法！”
眾人齊聲道：“臣等叩求皇上，嚴懲劉瑾、以正國法！”
廣場上，幾十個人的聲音彙在一起。蒼老的，年輕的，仿佛衝殺的號角，又如同誓言。這是大明的臣子。他們跪在皇帝麵前，用自己的生命來懇求一個結果。
那樣慷慨。那樣震撼。
時年進來前就看到了這一幕，這也是她無法控製自己的原因。即使國家已經如此黑暗，卻總有那麼一波忠心耿耿的臣子，為了百姓蒼生甘心赴死。
這是大明臣子的氣節，也是讀書人的氣節。
她道：“皇上，其實，您並不是真的不在乎對嗎？否則也不會責怪自己。這些大臣克己儘忠，儘到了自己的責任，現在，他們都在等著你，你真的忍心讓所有人失望嗎？”
朱厚照心神皆顫。他忽然覺得這一幕很熟悉，想起來了，是九年前，父皇去世，他不願意奉旨即位，當時李東陽也是這樣，帶著大臣一起朝他叩頭哭求。
如果那時候他們知道，讓他當了皇帝會發生這麼多的事，也不知他們還會不會堅持……
他忽然一笑，道：“你說，劉瑾為什麼要做玉璽呢？想當皇帝嗎？真是愚蠢，當皇帝有什麼好的。況且外麵的人都已經管他叫‘立皇帝’了，竟還覺得不夠，一定要當坐皇帝……如果不是這樣，朕也不用對他下手了。”
他轉頭，在時年驚喜的眼神中，食指輕彈她額頭，“恭喜你，小美人兒，你贏了。”
接下來的事，和曆史發展一般無二。劉瑾被抄家下獄、接受審查，值得一提的是，從他家中抄出無數奇珍異寶，包括失傳多年的名家字畫、古董玉器，讓抄家的官員和圍觀群眾都大開了一番眼界，而他罪行也因此愈發昭然，再無法抵賴。
很快，判決下來，劉瑾被判淩遲，朋黨儘數清查。一時間，京師無數官員落馬，哀嚎一片，老百姓卻喜氣洋洋，歌頌皇上英明！
任務完成了，某些人也可以準備撤退了，然而事情的發展卻讓他們有些意外。
房間裡，時年第八次問：“弦平靜了嗎？
“沒有。”路知遙也第八次回道。
時年又看向蘇更，對方也搖搖頭，時年皺緊了眉頭。她感覺不到，於是最近總抓著路知遙蘇更他們問，但每次的答案都是一樣，沒有。
路知遙對此也有點著急，“怎麼回事啊，劉瑾都被抓起來了，弦還沒恢複平靜，難道我們必須等到他死？”
因為還在新年，劉瑾並沒有立刻行刑，要等到三月開春。那就還有兩個月啊，路知遙想到還要在大明朝待這麼久，立刻有點崩潰。他馬上有個模擬考，再耽擱就要錯過啦！
他是高三考生，他想要學習！
時年見路知遙這樣，忽然問：“聶城呢？”
蘇更說：“他一大早就出去了。”