寶鸞說了個南北朝步步生蓮的典故。
皇後道：“這個不好，另說一個。”
寶鸞又再說一個，說完後皇後還是說不好。接連說了十幾個關於蓮花的典故，皇後隻是搖頭。
貴夫人們早就掩聲，傻子都能瞧出來，皇後對三公主不滿。
皇後鮮少對女郎做這種當眾挑刺的事，她不喜顏色，在朝堂上如此，在內宮中更是如此。前者是不得為之，後者是不屑為之。
貴夫人們暗自猜想，三公主做了什麼，讓皇後不滿？
寶鸞說得口乾舌燥，說完又一個典故，這次，皇後沒說不好，也沒說好。
皇後側目寶鸞，忽然問：“那剔骨還母的，是何典故？”
耳邊恍若轟然一聲，寶鸞不敢置信地看著皇後，驚訝，慌張，忿然，憤慨，種種情緒，儘數寫在眼睛裡。
皇後身邊的若英女官道：“公主，娘娘問你話。”
寶鸞淺吸一口氣，迅速鎮定下來。驟然失去長兄的哀傷令她比從前更為膽大，在聖人麵前的回奏，和此時在皇後跟前答話的心情是一樣的，她從未如此暢快。
她字字清晰，鏗鏘有力地回答：“回娘娘，剔骨還母的，說的是蓮花童子哪吒。”
皇後從容地看著寶鸞，神情雖然平靜，眼神卻透著不怒自威的氣勢。尋常人在這樣的注視下，早已腿軟跪地。
像釘在地上的一竿槍，寶鸞站得筆直，羊脂白玉般柔細的麵龐上，是前所未有的倔強。
皇後道：“好，你很好。”
寶鸞迎上皇後的視線，她恭敬道：“多謝娘娘誇讚。”
皇後扶了扶鬢邊的簪花，似笑非笑地撣撣袖上不存在的灰塵。貴夫人們和女官們心頭一緊，有殃及池魚的擔憂。
熟悉皇後的人都知道，這是皇後大怒前才有的征兆。
突然女官若英開口道：“娘娘，聽說世間有神跡，孝心至誠者，可見神跡。有人曾在西北一帶見過神跡，公主至純至孝，不如讓公主前去西北尋神跡，為陛下祈福，為娘娘祈福，為太上皇祈福。”
“西北？”皇後不在乎寶鸞去哪，她隻想讓這個不知好歹不懂感恩的人從眼前消失，遠遠地走開。
永安宮可以有像貓兒狗兒一樣討人喜歡的假鳳，但不會有不知進退不知天高地厚的三公主。
皇後一言定下寶鸞的命運，夫人們出宮後將話傳開，言辭之間，有幾分同情寶鸞，亦有幾分“果然如此”的得意。
這場變相的放逐，並未引起太多人的震驚。
自偷龍轉鳳的事情出來後，三公主雖然有聖人的包容與榮寵，但很多人仍暗自觀望。
天子的榮封，除卻恩寵外，可以說是為了昭顯仁德，也可以說是為了保有皇家體麵。天子恩封三公主時，皇後沒有說過一句阻攔的話，如今要趕公主出京，也沒有剝奪她的封號與湯邑。
自始至終，皇後都是位仁慈的娘娘，至少表麵上是這樣。
三公主，這位曾經混淆皇室血脈的假鳳，她離開長安，此行可能一去不回。遠行途中，意外太多了，就算護衛攔得住強盜，也攔不住風寒或時疫，這些都是讓人命喪黃泉的好辦法。
皇後在晚膳時同聖人說起寶鸞出行的事。
話是聖人先問的，聖人問：“聽說你想讓小善離京祈福？”
皇後為聖人布菜，不動聲色道：“陛下若舍不得，那就讓融融去，尋求神跡祈福之事，融融肯定很樂意。”
聖人沉吟片刻，繼而道：“讓小善去吧。”
皇後有些驚訝聖人竟如此輕巧地答應，本準備許多話勸誡，這就不必說。
那是個沒有根，猶如浮萍一般偶然飄進永安宮的人，待在宮裡原就不合適。哪怕她沒有說那幾句膽大包天的話，放她出去也是應該的。
皇後剛要提起另一件事，聖人喚了聲“皇後”。他喚“皇後”時，皇後的心總會不由自主慢上半拍。
和被喚“齊氏”一樣，皇後同樣不喜歡聖人喚她“皇後”。
聖人說：“小善雖然不是朕的親生女兒，卻也是朕看著長大的。她沐皇恩多年，金枝玉葉，如是也，皇後，你明白朕的意思嗎？”
皇後沒有一絲猶豫，恭順道：“三公主此行，定會得神佛庇佑，無風無浪，順利而行。妾這就派人告知沿途州縣，命他們做好準備迎接公主，相助公主早日求得神跡。”
是保證寶鸞沒有性命之憂的意思。
聖人放下銀箸，抬眸看著皇後：“不，皇後，你還是沒明白朕的意思。”
皇後與聖人夫妻多年，兩個人的默契猶如一人，幾乎是剛觸到聖人的眼神，皇後便知道他指的是什麼。
他要那個孩子有個好的歸宿，一個放逐過後回歸的地方。
皇後不太樂意，但也不是不能接受。考慮半晌後，心思很快轉過來：“公主自然是尊貴的，日後也要過得好，才對得起陛下多年來的恩養，臣妾娘家侄兒崇，文武雙全，相貌堂堂，若能尚主，定能與三公主琴瑟和鳴。”
“齊崇，朕記得他，是你大堂哥家的長子，你父親曾上書想讓他承襲爵位。”聖人說道。
皇後沒有親兄弟，便與堂兄弟最親近，堂兄一家在幽州為國丈鞍前馬後，死了兩個兒子，隻剩一個大兒子。爵位由堂兄的長子承襲，算是國丈和皇後對堂兄家的補償。
皇後道：“崇兒見過三公主幾次，早就有意，若知道陛下願意賜婚，定會欣喜若狂。”
聖人露出滿意的眼神，嘉許地揉了揉皇後的手：“如此甚好，賜婚的事不急，讓她去祈福吧。你先忙融融的親事。”
忽然又想到什麼，聖人說起朝堂的事：“朕先前一時氣憤，撤了崔駙馬的尚書之職，如今想想不太妥當，可天子的命令不可兒戲，即使後悔，不能立刻起用他，在那之前，得先安撫崔家和長公主。”
皇後側耳傾聽，知道聖人自有定論，便不多變言。
果然聖人早有主意，輕描淡寫道：“大理寺袁騖，他是崔駙馬的愛徒，他的兄長忠孝侯袁策，也曾拜在崔駙馬門下，袁騖有意替他兄長求親大公主，朕想了想，這門親事不錯，就將大公主下降袁家吧。”
這是聖人第一次稱呼李青娘為大公主，因為他不知道李青娘叫什麼。
他沒有為這個女兒取過名字。
皇後毫無異議。這門親事除了示好崔家外，彆無用處。
至於忠孝侯袁青是個病秧子，身體弱得隨時都會倒下的事，皇後不關心，也不會提醒聖人關心。
她想著她的女兒融融，和她的侄兒齊崇，沒有心思分給毫不相乾的大公主。
皇後半喜半憂，喜的是可以馬上為融融定下簡家，憂的是侄兒齊崇，千萬不要被美色衝昏腦袋。
西北軍中，以單巒之名投軍的班哥，如今是承父萌參軍的單校尉。
從長安出關內道，入隴右道涼州，奔赴中軍，快馬趕路，用了半個月時間。先到中軍，在軍需官處報道簽字領過東西後，前往分配的將軍軍中，這就暫時落下腳，正式隨軍。
班哥現在跟的，是武威郡公帳下得力大將孟凡孟將軍。
應班哥的吩咐，武威郡公沒有將班哥的真實身份告知孟凡，命另一個將軍提點孟凡，讓他看顧單校尉。孟將軍是個人情往來上有些不知變通，話得徹底點開，才能明白的人。
因此沒當回事，班哥在他軍中數月，孟將軍隻將班哥當尋常武將家的孩子。一應特殊優待，通通沒有。
武威郡公早有預料，提前備下另一手，挑選族中三個身手好的子弟，讓他們同時和班哥一起投軍。班哥在孟將軍軍中，他們也在孟將軍軍中，和孟將軍一樣，他們同樣不知情。
他們是真的來參軍，除此之外，就是完成郡公的囑咐，暗中尋到元家的大恩人，儘力護他性命。郡公有言，必要之時，犧牲他們自己的性命，也不能辜負元家的大恩人。
武威郡公說的幾樣特征很好認，元家三兄弟一眼認出班哥就是郡公嘴裡說的大恩人。
三兄弟同樣承父萌，也是校尉，分配給他們品級的帳篷，和班哥挨近。三個人每天都去找班哥，趕也趕不走。
適當接受下臣的關心，有時候也能安撫到下臣。班哥明白這是武威郡公的好意，初時的疏離客氣後，和元家三兄弟相處融洽。
元家三兄弟對待恩人，自然和對待殿下不同，有時候開起玩笑，什麼樣的粗話都有。
跟著班哥入軍隨侍的小仆從之萬總是聽得生氣，班哥自己倒不生氣，有時候也會跟著他們隨口說兩句。
長安的信，十日一封。除邸報外，施居遠的消息來源很是豐富。有施居遠在，班哥不在長安，亦能知曉長安事。
這次的信，比以往多出一封，字跡故意模糊。
這信，不是施居遠的，也不是出自班哥任何一個幕僚。
女官若英在信中寫道：“殿下所囑之事，已經辦到，公主不日將抵達涼州。望殿下信守承諾，休要重提舊事。婢卑賤之身，承娘娘恩德，萬死難以一報，此前應承殿下情非得已，此後迫之，寧為玉碎不為瓦全。”
女官若英，雲英未嫁，卻育有一子。孩子，是定親前就有的，和死去的未婚夫沒有關係，生下後就被送走。
班哥命施居遠手裡的暗線去山西查訪，花費極大一筆銀錢，暗線探子耗儘全力，無所不用其極，加上運氣好，才能發現十年前的隱秘舊事。
這件舊事，隻能用一次，本可以成為一把更好的利刃，現在用在寶鸞離京的事情上，猶如牛鼎烹雞。
班哥毫不覺得可惜。
他燒掉信，微垂的眼簾，是繁星深處般的深沉與幽遠。他寫信給武威郡公，遒勁有力的字跡，最後微顫的一筆，才露出幾分饜足雀躍的端倪——
“公主將至，速速迎之，西北隴右百官，見公主者，當如郡公與我晤。”
武威郡公接到信，有些納悶。
公主來西北隴右，自當恭候。
可讓他治下百官見公主時，像他見殿下一樣，這就為難人了。
公主是公主不是？這來的是公主，還是女皇帝？：，，.