次日早, 裴府闔家動了起來，預備老夫人動身去往白鶴觀。因是出城, 路略有些遠, 故舍轎就車。老夫人叫嘉芙和自己坐一輛，邊上陪著玉珠，辛夫人和二夫人一車, 其餘各院跟出來的丫頭仆婦再分坐，一行總共幾十人，一溜馬車，華蓋朱輪，首尾相銜出發, 在路人駐步注目之中，出南門數裡之外, 護城河流經的一處鬨中取靜綠蔭匝密之所，便是白鶴觀了。
裴右安知老夫人今日出行，隨同女眷眾多, 雖裴修祉已去了那裡打點等候, 路上還有裴修珞和管事們護送, 畢竟不放心, 怕萬一被衝撞，特意一早呈遞告假留在了家中, 自己親自護送而至。
此處道姑人至中年, 道號虛塵，昨日便知裴老夫人今日要帶家中一眾女眷過來打醮, 早灑掃除塵，此刻領了一眾弟子，開門遠遠出來相迎，一旁是一早便到了的裴修祉。
裴右安送老夫人到了道觀門前，被老夫人催了好幾聲回去，道：“你是向萬歲告假出來的，雖說出於孝心，但多少雙眼睛都盯著你，不好叫你因我帶出不好的頭。我到了，剩下便沒你的事了，你快回去吧，今日也不用你再來接了，你二叔會來迎我們的。”
虛塵笑道：“太老夫人到了老道姑這裡，那就是老天尊下凡，老道姑怎敢懈怠？裴大人放心便是。”
裴右安向虛塵道了聲費心，又叮囑裴修祉和裴修珞好生照應，叫管事領人守好各門，不放外頭人隨意進來，吩咐完了，臨轉身前，望了眼立在裴老夫人身邊的嘉芙。
嘉芙方才一直望著他，見他視線投來，禁不住便想起昨夜書房回去的一幕。完事後，他又親自幫她拭體，種種憐惜對待，令她想起，總覺如墜夢中，不像真實，心中甜蜜滿足，無法言喻。
嘉芙知他喜自己笑，但此刻大庭廣眾，自然不敢衝他笑，隻略抿了抿嘴，唇邊露出一隻小小梨渦，煞是可愛。
裴右安倒無多表情，隻又看了她一眼，隨即收了目光，上馬而去，背影漸漸消失在了視線儘頭。
老夫人讓嘉芙和玉珠左右扶著，和虛塵入了觀門，身後辛夫人二夫人以及一眾同行仆婦丫頭們也魚貫而入，人雖多，卻無雜聲，裴老夫人先到了大殿，向清虛三聖虔誠拈香叩拜，默默誦了祈詞，捐奉過後，被引著四處覽看。
白鶴觀很大，前後三院相套，觀門便有三道，其中可看之處不少。老夫人略略看了幾處，便停下腳步，虛塵以為她乏了，要引到自己修所小坐，老夫人擺了擺手：“怎不見含真女道？”
虛塵忙道：“她此刻就在觀裡。隻是老夫人有所不知，因她和旁人不同，雖掛名是我徒弟，我卻不敢真以師父自居。她又一向清高，平日也不願被擾，我便單獨在後頭給她撥了個清修之所，平日門開也好，閉也罷，全在她自己。且這幾個月，她那裡又來了個重病的孩子，說是她弟弟，從前躲著見不得人，落了一身的病，如今被她接了來，就在她那裡落腳，我怕萬一有個不好，更不好隨意過去，隻看她缺什麼，我給她送去便是了。”
虛塵語氣隱隱不滿，裴老夫人聽了，卻愈發不忍，歎息一聲：“原本是世家女兒，羅綺文秀，我記得小時也來我家中做客過，雖性子淡了些，不像彆的女孩兒那樣黏人，卻也極是懂事。可惜命不濟，如今落到了這地步，更難得那份氣節，尋常須眉到她麵前，恐怕也是比不過的。”
虛塵陪笑道：“太老夫人過來，自然不一樣了。我這就叫人，去將她喚來，見過太老夫人。”
老夫人道：“她不比從前，如今是出家之人，跳出五丈外，不在紅塵了，怎好叫她就我這俗人？還是我自己去瞧瞧吧。”說著搭住嘉芙的手，繼續朝前而去。
虛塵道：“太夫人菩薩心腸，又最是憐弱憫小，從前我就有過聽聞，如今親眼見了，才是傳言非虛。”一邊引著老夫人，一邊給邊上小徒弟使眼色，小徒弟會意，一溜煙飛快跑走。
嘉芙扶著裴老夫人，身後隨了辛夫人和二夫人等人，一路往虛塵所指的後觀方向而去，漸漸入目清幽，前方道路儘頭，一堵青牆，兩扇黑門，牆內露出幾竿青竹。
“太夫人，便是前頭那裡了。”虛塵指著道。
嘉芙望去，清門靜戶，門匾上懸著“太素館”三字。
嘉芙的字寫的也不錯，但偏於圓潤秀媚，這三字卻秀中見骨，極有功力，嘉芙自愧不如，知若無多年潛心練習，絕寫不出這樣的一筆好字。但再細看，提勾轉折之間的筆鋒，嘉芙又隱隱覺的眼熟，好似哪裡看過，一時卻想不起來，正尋思著，見那兩扇黑門“吱呀”一聲打開，裡麵出來一道鵝黃身影，一個貌美女冠，身後跟著兩個伺候的小道姑，匆匆奉迎而來。
正是女冠子遲含真。
遲含真小快步地行到裴老夫人麵前，行道禮：“才得知老夫人親自來這裡瞧我，我一賤軀，如何當的住？”
她語氣極是恭敬，但眉眼之間，卻絲毫不見諂媚，正如那日她在宮中麵對周後時的態度，不卑不亢，極有風度。
如此冰清玉潔之人，前日竟被自己誤想成了彆有用心人，嘉芙不禁再次自愧。
老夫人笑道：“無妨。我也是隨意走動，到了你這裡的。倒是擾了你的清靜。”
遲含真道：“老夫人折煞我了，若不嫌我這裡茶水粗陋，儘管隨意。”
老夫人便回頭，叫一眾丫頭仆婦都停在外，自己繼續扶了嘉芙，並兩位夫人一道，進了那扇黑漆剝落的舍門。入了屋內，見靠牆一麵書架，黃卷堆疊，砌滿一牆，窗邊書案，案上文房四寶，筆是湖筆，墨是徽墨，紙是宣紙，硯是歙硯，其餘擺設，無不清雅。桌上還攤著一張寫了一半的紙，擱在筆架上的筆端猶含墨汁，裴老夫人看見了，道：“倒是我打擾你了。”
遲含真微微笑道：“我阿弟這兩日病情穩住了，我略得空，胡亂寫了幾個字而已，叫老夫人笑話了。”說著命小道姑奉上清茶，向辛夫人、二夫人和嘉芙略見了個禮。
辛夫人不喜她高傲，態度也淡淡的，二夫人卻笑容滿麵，走到桌旁，看了眼紙上的字，讚道：“好字。”
嘉芙瞥了一眼。