入春, 素葉城外覆蓋了一個冬日的積雪，慢慢開始消融。這日午後, 裴右安從外回來, 不見女兒，猜她應在後花園裡玩耍，正要尋去, 聽到門外廊廡裡傳來呼喚“爹爹”的聲音，抬眼，見女兒小小的身影出現在了門口，邁腿跨過門檻，正朝自己奔來, 臉上露出笑容，急忙迎了上去, 將她一把抱了起來，見她鼻尖兒冒著細細的汗珠子，劉海也被汗水給黏在額頭, 問了聲同行的嘉芙, 說是方才一直在玩耍, 跑來跑去, 方出了一身熱汗。
雖入春了，但天氣還是冷的, 嘉芙帶了女兒去洗頭洗澡, 洗完了，換上乾爽暖和的衣裳, 見女兒劉海也有些長了，有些蓋著眼睛，正想叫府裡那個會絞頭發的嬤嬤過來，裴右安已抱著女兒，放她坐到梳妝台前的凳子上，拿了把小剪子，說自己替她剪，保證不會比那嬤嬤剪的差。
阿元滿兩周歲，虛三歲了，活脫脫就是嘉芙小時候的模樣。奶白奶白的皮膚，眼睛圓溜溜，瓊鼻櫻唇，玉雪可愛。嬰兒肥的小女孩兒，伸出來一隻小手，五指短短肥肥，手背上還能點出幾個下陷的小肉渦，卻已經知道愛美了，見父親要替自己剪劉海，便在鏡子前乖乖坐著，一動不動。
裴右安一剪子下去，劉海有些歪了。阿元表示不滿意。當爹的便修，越修越短，越修越短，最後可算剪齊平了，但原本漂漂亮亮的一排齊劉海，也被剪的隻剩下了短短的一茬。
阿元的眼淚，漸漸在眼眶裡打起了轉。
當爹的本以為剪個齊平劉海隻是小事，沒想到剪成了這這樣，見女兒泫然欲泣，懊悔不已。恰好嘉芙進來了，看到女兒的短劉海，咦了一聲：“怎絞的如此短？”
阿元再也忍不住，“哇”一聲哭了出來。
裴右安慌了手腳，急忙來哄女兒，越哄，阿元便哭的越傷心。
裴右安左哄又哄，最後想了起來，說過幾天就能帶她去京城了。
阿元早就知道這件事了。心心念念著再過些天，等冰雪融化，爹娘就要帶她去個叫京城的地方，看望住在那裡的哥哥。聽到父親這麼說，才高興了起來，但轉念一想，頭發被爹爹剪的這麼醜，萬一哥哥看見了不喜歡自己，忍不住又抽抽搭搭，再次掉起眼淚。
裴右安說她無論怎樣，哥哥都會喜歡，又說去京城的路要走一兩個月，等到了那裡，頭發就長了回來，阿元又會和以前一樣漂亮可愛了。小姑娘這才終於破涕為笑，開始翹首日日等著出發的日子。
終日這日，一切安排妥當，裴右安和嘉芙帶著阿元，踏上了返京的路途。
這是三年來，兩人第一次返京。
這幾年，身邊雖有丈夫和小女兒伴著，但看到阿元，嘉芙常常不自覺地想起慈兒小時候的樣子。猶記她和長子最後見麵之時的情景，那時他還是個十六歲的少年。而今三年過去，他即將大婚了。
上路之後，一切順利，這日行至京畿，停於驛館歇腳之時，禮尚出城五十裡地，奉命親自來迎晉王夫婦。在驛館裡住了一夜，次日天黑之前，抵達京城，一家人落腳在了從前曾住了多年的那座宅邸之中。
當夜，皇帝便微服前來，父子、母子相見。
雖然已經隔了三年，當日那個十六歲的少年，如今也長成了青年，完全是成人的模樣了，但他一開口，一聲滿含拳拳之情的熟悉的“爹爹，娘親”，便立刻驅散了嘉芙此前心中因為時空隔離而致的所有忐忑，隻剩下了歡欣和激動，眼圈一紅，眼淚忍不住又掉了下來。
年輕皇帝笑著為她擦去眼淚，和一旁笑而不語的父親對望了一眼。父子之間，默契滿滿。
“哥哥，我是阿元！”
阿元雖然從出生後，就沒見過哥哥的麵，但卻從父母的口中，早就將哥哥深深地記在腦海裡，今夜終於見到了，一眼就喜歡上了這個英俊的哥哥，見他替娘親擦眼淚，跑過來緊緊抱住了他的腿，仰頭衝著他笑。
皇帝笑容滿麵，將這小豆丁的妹妹抱了起來，將她高高地舉過頭頂，就仿佛自己小時候，第一次見到祖父之時被他舉起那樣，久久不放，仿佛唯有這樣，才能表達自己此刻心中對她的喜愛之情。
阿元樂的發瘋，一個晚上，緊緊地纏著皇帝哥哥，皇帝哥哥也一直抱著她，家中全是她的笑聲。
至夜深，嘉芙留他父子在書房敘話，自己好不容易，先哄了女兒去睡覺。
阿元躺在被窩裡，還絮絮叨叨，嘴裡全是哥哥長哥哥短，說哥哥明早要接她去他那裡，興奮不已，直到深夜困極，眼皮子實在撐不住了，這才迷迷糊糊地睡了過去。
嘉芙帶著阿元去睡覺，書房裡剩下兩父子。皇帝主動向父親提及自己最近著手正在進行的幾件國政大事，裴右安點頭，微笑道：“我知你胸中自有丘壑，我也無不放心之處，隻是有一事……”
他停頓了一下。
“父親請講。”皇帝立刻起身，恭敬地道。
裴右安叫他坐下：“想必你也知道的，便是和那張家孫女有關。前些時日，我收到了張銘張大人的一封信，言下之意，對其女被立為皇後一事，隱露悲觀。慈兒，張家孫女，不日便出孝期，當年所定之婚事，你如今有何打算？”
“婚姻之事，全憑父母做主。不知父親母親，當下何意？”
皇帝說出這話之時，神色平淡。
裴右安沉吟。
三年之前，在自己去意堅決之後，張時雍被卷入楊鬆一案，繼而被迫稱病致仕。
裴右安心知肚明，這是張時雍一時放不開權勢地位，而年輕的皇帝，他雄心勃勃，如鷹隼初擊長空，怎願麵前再有當年的“顧命大臣”對自己有所掣肘？
君臣一旦步調不協，這樣的結果，也就不可避免。
當時他並未出手乾預，而是靜觀其變，待塵埃落定，出於彌補，亦是為了平衡，這才有了立張家孫女為後的想法。
他提出後，兒子當時一口便答應了下來，如今張家卻流露出退卻之意，裴右安一時定奪不下，這才問兒子的意思。
聽他如此回答，便道：“你年已十九，尚未大婚，如今便是不立張女，也要另擇彆家改立皇後。你的婚事，既是私家之事，亦是關乎國體的朝廷之事，宜穩不宜變。我若所想無誤，張家應也並非真的不願結下這門親，而是對當年之事心有餘悸罷了。我的意思，當初既已擇定張女為後，天下皆知，如今你若無上心的彆家女子，與其毀約，引朝臣議論，不如安撫張家，往後多加厚待。儘快將婚事辦了，安天下臣民之心。”
他凝視著兒子英挺的麵容，想到他不過三歲便和自己夫婦分離入宮，不分寒暑，日日讀書，學習日後如何做這泱泱帝國的君王，到了七歲，彆人家的孩子都還在父母膝下承歡，他便已經登基，個中辛苦，再無人比自己更清楚了，聲音不自覺地柔和了起來：“慈兒，為父當年擇定張家孫女，事先也是有所知的。張家世代書香，門風嚴謹，孫女才貌雙全，柔婉貞惠，和你甚是相配，若能娶了，日後必能與你相互扶持。”
“一切聽憑父母大人做主。”
皇帝想起張家孫女從前在其父麵前的私下所言，目光微動，麵上卻不動聲色，隻站了起來，恭敬地應道。
……
第二天的早上，阿元一睜開眼睛，便看到嘉芙的笑臉，說哥哥派來接她的人已經到了，這會兒就在外頭等著，歡呼了一聲，也不賴床了，一骨碌就從溫暖的被窩裡爬了起來，急忙催著母親給自己穿衣梳頭，又大口大口地吃了早餐，最後被嘉芙牽著，歡天喜地去了前廳，看見那裡站了一個身穿紅衣的圓臉之人，看見自己，飛快跑了過來，躬身喊她小公主，向她行禮。
昨晚去睡覺之前，哥哥再三地向她道歉，說今早有事，沒法親自來接她，但會派一個叫崔伴兒的人來接，見這人笑眯眯的，看起來很是和善，便問道：“你就是崔伴兒？”
“哎喲，可不敢當。小公主喊我崔公公就是了！”
崔銀水如今也四十多了，胖頭圓臉的，除了比年輕時發福了，看起來倒沒老多少，如今早已是宮中第一大太監了。過來和阿元逗笑了幾句，便朝嘉芙躬身道：“王妃，如此奴婢便先引小公主進宮了。王妃放心，奴婢定會帶好小公主。”
崔銀水一向會照顧孩子，也沒什麼不放心的，嘉芙叮囑女兒過去了不可胡鬨，便鬆開了手，目送女兒在崔銀水的陪伴之下，一蹦一跳地跑了出去。
皇帝哥哥退朝後，放下一切事情，帶著妹妹去西苑豢養著珍禽異獸的天鵝房、孔雀房等處遊玩，樂不思蜀，當晚沒有回來，就睡在了宮中，第二天也是如此，直到第三天，新鮮感漸漸過去，開始想念父母，這才出宮回來。
沒幾天，朝臣就都知道了，張家孫女已出祖父孝期，禮部開始操辦皇帝的大婚之事。而晉王夫婦此次回京，也正是為了此事。欽天監一番測算過後，將大婚之期，定在了三個月後的大吉某日。
幾年之前，裴右安提出立張家孫女為後之時，嘉芙便暗中留意過那女孩兒，知她名叫晞光，從見過她麵的劉九韶夫人那裡打聽得知，她不但貌美，才華出眾，劉夫人還說，最為難能可貴，便是那女孩兒性子活潑，很是愛笑，有林下之風，卻無半點矯揉之氣，很是惹人喜愛。
劉夫人對她讚不絕口。
嘉芙當時一聽，很是滿意。
女子集美貌才華於一身，雖難得，卻也並非不可得。
最合她心意的，是劉夫人所描述的那女孩兒的性子，感覺和兒子頗為互補。
兒子做了皇帝，娶妻也就成了立後，不再是他私人之事。儘管嘉芙私心裡，也是盼著他能得一佳人，從此兩心合一，天長地久，便如自己和他父親那樣。
但考慮到他的身份，亦是因了母子分離多年，出於對他本心的尊重，嘉芙從未在兒子麵前提過半句這樣的期許。
嘉芙隻是盼著，那個將來能夠和兒子比肩稱後的，是個足夠聰明的女孩兒。
嘉芙了解自己的兒子。
他的心太大了。大的甚至連她這個母親，也不儘然了解。
而他的妻子，哪怕貴為皇後，號為“國母”，她的世界，也就隻局限於後宮的那一方天地。
那方天地，太過窄小。
倘若那女孩兒不夠聰明，隻將那方天地和自己這個當皇帝的兒子視為全部，天長日久，哪怕她再美貌，再有才華，怕也會在日複一日的希望與失望的輪回交替裡迷失雙眼，繼而失了本心。
如同一顆熠熠生輝的明珠，漸漸變成一文不值的魚眼。
女人這樣的悲劇，在後宮那座金碧輝煌的宮殿裡，一代代地上演，屢見不鮮。