蔣太後雖然惱恨趙氏，可趙寶寧素來是這麼個性子，她也習慣了，唯獨夏桐令她覺得晦氣——若非她不小心打翻那盞茶水，趙寶寧還占不了便宜。
這時候蔣太後已渾忘了自己本就是來看夏桐出醜的。
生怕再留她下去會生出更多亂子，蔣太後做出疲倦的模樣，“哀家乏了，你先回去吧。”
夏桐自然遵命。
淑太妃和德太妃見蔣太後神色不愉，也都知趣告退。
寧壽宮外，淑太妃喚住夏桐，“今日的事無須放在心上，她是太後，怎麼為難你都是應該的，不鬨出格就好。你隻要記住一樣，握住了皇帝的心，也就掌握了在這宮裡安身立命的根本，旁的不過是小事罷了。”
這應該是淑太妃的切身經驗。
夏桐洗耳恭聽，“謝娘娘提點。”
等她去後，德太妃不解的看著淑太妃，“你乾嘛要幫她？仔細惹惱那一位。”
指了指身後的寧壽宮。
淑太妃不屑道：“就算你我幫著太後把夏氏踩下去，太後難道會給咱們好處麼？她一向小氣，又愛使左性，仔細得罪了皇帝就不值了——到底內務府還是得看皇帝的意思呢。”
又嫣然一笑，“況且，夏氏越壯大，正好可以給蔣鳳嬌添堵，你難道不想看看這份熱鬨？”
一席話說得德太妃心胸舒暢，“還是你足智多謀。”
蔣鳳嬌跋扈了這些年，也該她嘗嘗苦頭了——這就叫惡有惡報。
*
夏桐回到關雎宮，就發現安如海已候在院裡，跟串蘿卜似的，身後站著一溜宮女，一溜太監。
夏桐有些驚訝於安如海的辦事效率，“這麼快人就挑好了？”
還以為總得花十天半月的。
安如海笑道：“陛下親口吩咐，奴婢怎敢怠慢？自然得快馬加鞭的。”
一麵領著她細看那些人的容貌服飾，將性情和為人也都介紹一番。
夏桐命春蘭一一記下，準備日後留用。雖然都是安如海送來的人，內侍是由內務府直接分派的，這個應該無妨，至於宮女則恐怕免不了混有彆宮人手。
夏桐決定先指派她們做些粗活，等觀察一段時間，確定沒異樣後再調來身邊使喚，她可不想身邊出現內鬼——尤其那種有爬床企圖的，更得扼殺在搖籃裡。
並非她對皇帝多麼有獨占欲，隻是這種事一旦爆出來，她整個宮的聲譽都會受到影響，那就得不償失。
現在的問題是缺一個總管太監。
夏桐仍可惜小猴子沒來，“阿寶為人乖覺，又機靈通透，可惜陛下習慣了要他服侍，一時也離不開。”
安如海哪敢說皇帝是嫌那小子生得太好，心生醋意才不肯放人，隻陪笑道：“阿寶倒想著來伺候美人您，隻是他為人年輕，尚需多加曆練，若給主子您惹了麻煩反倒不妙。”
又指著人堆裡的一處道，“不過奴婢又另外擇了個好的，送給主子您使喚，您看看是否得用？”
夏桐這才注意到那人混在一群太監裡，說也奇怪，先前安如海沒介紹他時，他站在那裡就像空氣，如今安如海特意指出來，倒叫人無法忽視他的存在感。
這人名叫常青，模樣屬於平平無奇的那類，臉上還有幾點微微麻子，說是小時候出天花留下的印痕。但他整個人的氣質十分獨特，旁的內侍訓練得再好，也免不了有些弓腰駝背的畏縮之感，這人卻筆直如同青鬆。衣裳洗得發白，低眉垂目，眼神倒有不容忽視的銳利。
若非提前知道他是去了根的，夏桐還以為是哪個落魄世家公子。
她不免有些奇怪，“陛下怎麼挑了這麼個人？”
安如海哪敢說皇帝特意吩咐要尋個醜的，可在內務府要挑相貌難看的也不容易呢——能進宮的，儀容這項先得過關。
看來看去，也隻有常青這個麻子臉符合要求，安如海便帶他來交差。他拍著胸脯道：“俗話說得好，人不可貌相，主子您試一試就知道了。”
夏桐隻好收下，讓平姑拿給安如海一枚金錠，待安如海離去，她就吩咐春蘭秋菊把新人帶下去安置，先分派住處，要乾什麼活之後再議。
至於這個常青……夏桐實在想不出該怎麼對待他好。
正苦惱時，常青卻說話了，“小人知美人您正為一事憂心，願毛遂自薦。”
夏桐詫異地看著他，難道他會讀心術？不，應該不像。
但常青的確是個有本事的，他微微抬眸，“貴妃娘娘如今對美人您頗為忌憚，縱使得到陛下的專寵，想必主子您也覺得寢食難安。”
這個倒是挺準，夏桐有些佩服他的洞察力，“你覺得該怎麼辦？”
常青道：“咱們不妨主動送她一個把柄，有了掣肘，貴妃娘娘自然就能放心，也不會時時盯著主子您不放。”
夏桐眼睛一亮，“你有主意？”
常青點頭，“願效犬馬之勞。”
現在夏桐開始相信皇帝的眼光了——他果真送來一位能人。