老五老六離不開人，剛好美心在家，半下午，老太太假托要去淮河商店看看，出門了。守在公司門口的牆邊上。到點，家麗下班了。沒回家，而是往南走。老太太跟著。到龍湖路，一拐，進院子。果然區委大院後門。沒撒謊。隻不過家麗沒上樓，而是進了後排的一戶小平房。老太太觀望了一會，才悄悄靠近，蹲在窗戶底下。
屋裡頭有聲音傳出。是《兄妹開荒》，男的唱，“雄雞雄雞高呀麼高聲叫，叫得太陽紅又紅，身強力壯的小夥子，怎麼能躺在炕上作呀懶蟲，扛起出頭上呀上山崗，站呀麼站崗上……”男的唱完女的唱，是家麗的聲音：“太陽太陽當呀麼當頭照，送飯送飯走呀走一遭，哥哥刨地多辛苦，怎讓他餓著肚子來呀勤勞，挑起擔兒上呀麼上山崗，一頭是米麵饃，一頭是熱米湯……”
原來是排練。老太太的心放到肚子裡。
探出點頭，朝裡頭瞟：湯家老大！老太太差點沒摔著。這個家麗！明修棧道暗度陳倉！不行！為民這小子不簡單，那天的話竟然一點沒聽進去。老太太本想進去喝他們兩聲。再一想，不行，小不忍則亂大謀。得想辦法。
回家跟美心一合計。美心提了個辦法，“反正是做事，做這樣，就不能做那樣，咱們想個法子，把家麗支持開不就得了。”
沒多久，機會來了。市裡舉辦橫渡淮河遊泳活動，紀念**暢遊長江五周年。美心幫家麗報了名，代表蔬菜公司。領導找家麗談話，“小何，我們單位就看你的了。”
家麗著急，“主任，那天我得參加區裡人口普查彙演。”
“小何，你這什麼態度，單位需要你，你應該為單位爭光，個人的活動放一放。”
胳膊擰不過大腿。家麗隻能選擇去遊泳。為民得到消息，老大不高興，但他勸她，“要不我也不演了。”
“不行，這是區裡的任務。”家麗顧全大局。
“兄妹開荒，妹都沒了，兄怎麼開？”為民把紅布腰帶丟在地上。懊惱。“找人幫幫忙。”家麗說。
想來想去，隻有秋芳能救場。她唱戲不錯，《兄妹開荒》她會唱。晚上，家麗來跟秋芳說這事。秋芳故作扭捏一下，答應了。劉媽過來問：“麗啊，什麼事那麼高興。”家麗表明來意，說是區裡人口普查的演出，找秋芳來唱戲。
“呦，她能唱什麼？笨嘴拙腮的。”劉媽客氣。
“《兄妹開荒》。”
“這戲不錯，跟誰搭戲？”劉媽問。秋芳急得打手勢，不讓家麗說。家麗機靈，自自然然笑道：“這個還不清楚，區裡會給配人吧。”劉媽也沒多問，談道：“這戲火過一陣，這幾年唱的少了，”說著比劃兩下，自顧自唱，“一頭是米麵饃，一頭是熱米湯，哥哥本是莊稼漢那麼咿呀嗨，送給他吃了，要更加油來更加勁來，更多開荒——”
秋芳、家麗鼓掌。劉媽驀地落寞，“以前我跟你爸倒唱過。”
秋芳不言。這是她唯一無法安慰媽媽的事。她爸又有日子沒回來了。
沒多久，為民媽湯婆子也知道兒子要唱《兄妹開荒》了。為民在洗手。湯婆子湊到旁邊問：“《兄妹開荒》練得怎麼樣？”
“還行。”為民不跟媽媽閒聊。
“跟誰唱？”她主要關心這個。
“張秋芳。”為民用水潑臉。
湯婆子笑了一下，沒再問。晚間，和大老湯在床上，湯婆子用癢癢撓打了一下大老湯，“喂！兒子要唱《兄妹開荒》，在淮濱大戲院門口。”
大老湯不看他老婆，嗯了一聲，“這小子嗓子隨我，亮。”
“得了吧。”湯婆子不同意他的觀點，“隨的是我，我嗓子才亮，《白毛女》從頭唱到尾。”說著就哼唱起來，“人家的閨女有花戴，我爹錢少不能買，扯上了二尺紅頭繩，給我紮起來……”大老湯阻斷她，“行行，行了，大晚上的，嚎喪，孩子睡覺呢。”振民躺在他們旁邊，睡得正香。
湯婆子道：“你猜為民跟誰合唱？”
“誰？隻要不是何家人就行。”
“當然不是，”大老湯老婆翻了一下眼，“跟——秋芳。”
“哪個秋芳？”
“還能有幾個秋芳，劉媽家大閨女！”
“秋芳是不錯，文文靜靜的。”大老湯應和。想了想，又說：“朱德啟家大女兒也不錯。”