“弄了點榆樹錢子，嘗嘗鮮。”朱德啟老婆遞上。美心不客氣，接了。無事不登三寶殿。老太太一招眼，大概知道她的有事相求，便讓美心從裡屋拿個小凳子。她自己坐椅子，一高一低說話。“老了，小凳子坐著拗得慌。”老太太笑著給自己找理由。其實她隻是想要個“睥睨”的視角。有優越感。
三個人閒說了一會身體、天氣、吃的用的。
朱德啟老婆才問：“家麗呢？”
美心笑道：“一早就出去了，跟她那個對象。”
朱德啟老婆連忙說：“就是那個武裝部的？”壞事傳千裡，好事也能傳千裡。老太太滿足，笑嗬嗬地，“對，武裝部的。”
“這就算定下來了？”朱德啟老婆斜著眼。
“定下來了。”美心光榮。
“哎呀，家麗還是有本事，記得不，胡瞎子算過命，說她如果在戰爭年代，起碼就是個連長，我看和平年代也一樣嘛，找個連長對象不就得了，有本事。”朱德啟老婆一個勁戴高帽，“找個武裝部的，自然比找老湯家那小子劃算多了。”
美心打了她一下，“可彆亂說，是湯家那小子死追我們家麗，煩都煩死，怎麼就沒個眉眼高低。”朱德啟老婆忽然小聲，鬼鬼祟祟，“說現在還在家裡鬨呢，對秋芳也冷冷淡淡。”
“不說這個。”美心手一揮。老太太畢竟老於世故，見火候差不多，便問：“她朱嫂，今個兒來，有事？”
朱德啟家的笑得眉眼湊到一塊，“你彆說，還真有。”說著掏出一張一寸小照片，手心托著，送到老太太眼前，“愁死了。你看看，我們家大丫頭，年紀不小了，好像比家麗還大點月份，沒個對象。”
美心捏起照片，對著光，仔細瞅了一番，“挺俊。”當然是瞎話。朱燕子是三街四巷有名的醜姑娘。朱德啟老婆忙道：“我們家燕子，細看好看，得細看。”
老太太問：“她朱嫂，你的意思是？”
朱德啟老婆於是掰開了說：“我的說，你們畢竟人麵廣，女婿又在部隊武裝部，那裡頭還不都是乾部，都是軍人，我就想看看能不能托家麗，哦不對，拖你們二位厲害人物，幫我們家燕子留意留意，你說這街坊四鄰住了那麼長時間，關係一直不錯，以後要是再找了軍人，那就都是軍屬，親上加親緊密合作……”美心犀利，打斷她，“她朱嫂，你是不錯，但你們家老朱對常勝好像有點不滿。”
朱德啟家的一拍大腿，喝道：“他就是腦子糊塗，沒有立場，其實沒有壞心，就是容易被彆人帶著走，你放心，老朱他早改了，批林批孔認真學習，以後咱們就是統一戰線，不存在敵對。”
老太太和美心對看。儘在不言中。
“行，等家麗回來我幫你問問。”美心接過照片。
“代問家麗好。”朱德啟老婆還是罕眉耷眼的。
等來客一出院門。美心站起來，手撫前胸，順氣，“哎呀，舒坦，怎麼就這麼舒坦。”有了這個“半子”，何家臉麵大長，抬頭挺胸。“也有求到我的一天，哼！”
隨手把小照片往灰桶裡一丟，美心拍拍手。老太太見了，走過去撿起來，吹吹灰，“彆作孽，大人可惡，孩子無辜，做什麼事都彆做得太絕，留一步，給自己也給彆人。”
美心道：“媽，你這可是兩條路線兩個標準啊，湯家也是大人可惡，孩子怎麼就不無辜了？換到朱家，孩子就無辜了。”老太太歎氣，“跟湯家，是幾輩子的仇疙瘩，解都解不開，噯，幸好幸好，來了個建國，當初跟為民分開，我就說哎呀我的家麗啊，家麗怎麼辦，現在好了，各就各位各得其所。不過，委屈了秋芳這孩子。”
“那也是秋芳願意的。”美心道。正說著，劉媽來借醬油。因為孩子的事，兩家好一陣不走動。如今家麗塵埃落定，劉媽才又主動恢複邦交。美心去拿醬油。老太太探劉媽的話，“秋芳現在還不怎麼回來？”劉媽道：“一個禮拜回來一次，嫁出去的女兒潑出去的水，婚訂了，我就當這個女兒沒養。”當然是賭氣的話。
老太太勸：“湯家跟我們何家有過節，跟你們老張家該怎麼還怎麼，湯家兩口子對人雖然苛刻，但我看對秋芳還不錯，你這一步算走對了。”劉媽一貫心氣高，但丈夫去世，又攤上那麼個“醜聞”，她一個寡婦帶著兩個孩子，爭榮誇耀的心早淡了。湯家願意結親，一來為她減輕負擔，二來姐姐嫁得好，以後能多幫襯幫襯兄弟。她將來還是指靠兒子秋林。
劉媽不語。似有無窮心事。
老太太像看透她心事，道：“彆愁了，再怎麼，你還有兒子。”
說到點子上了。劉媽笑道：“那都是未知數，現在想想，兒子未必比女婿管用。”老太太說還是不一樣。
美心拿醬油來了。劉媽看看，說你們春燕醬油的新產品不錯。美心說：“老缸老醬，談不上新產品，廠裡現在也沒心氣做新產品了，亂著呢。”劉媽打趣道：“可不，你馬上都是要做丈母娘的人了，再過二年，抱外孫了。”美心假裝打她一下，還說我，你不一樣。劉媽忽然惆悵，“早呢，起碼二年，總得等她爸的孝出了，死鬼對不住我，可秋芳還是他女兒。”老太太又讚了劉媽的忠孝節義一陣才放她走。
從山上下來，到淮濱路已是黃昏。路過武裝部，家麗不讓建國再送。建國不肯，死活要把她送到家。家麗說：“送到路口吧，再到家裡，又是一頓喝，明天還怎麼工作。”
“那就路口。”建國爽快。
到淮河路十七巷，家麗跟建國說再見。一轉頭，迎麵見秋芳推著個自行車。家麗認得出來，是湯家那輛，鳳凰牌。虧得秋芳小小身子還能駕馭二八的車。撞個大著。不得不說話了。那一天八點過後，家麗和秋芳沒有這樣麵對麵相遇過。家麗再不去淮河商店，秋芳搬走了，偶爾回來，多半遇不著，有一回在北菜市。遠遠見著了，兩個人都躲著走。
“回來了。”家麗先打招呼。
“看看我媽。”秋芳禮貌地。頓了一下，又說：“那你男朋友？”
男朋友。秋芳又用新詞。她們店員總是走在時代前端。