保健院。是為民、繼寧、家文、家藝四個人送家麗來的。等老太太和建國趕到，為民和繼寧為避免誤會，先行離開。為民叮囑家文、家藝不要說他來過，幫過忙。家麗隻是低血糖，已經醒了。老太太到了，問是誰送來的。
家藝立刻邀功，“我和二姐，還有武紹武主任的兒子。”
老太太和建國隻顧著問家麗的情況，沒在意。
老太太握著家麗手，“我說什麼來著，不聽，有其母必有其女，你們娘倆，都這毛病。”建國關切地，“麗，要不最近跟單位請假，好好休息休息。”家麗點點頭，哭得太累，一會就睡著了。沒幾日，家麗出院。依舊住在大壩上。
十月，美心下班回家，帶回來一封加急信。
燈下。老太太把信交給家文，“念。”
“大文孃孃好，我是何貴賢的兒子秀江。家父沉屙已久，如今病重在床，恐不久於人世。尊家父囑托，特去信邀文孃孃返鄉一見，家父思念勝哥文姐亦甚，同來為盼，切切。隨心附上路費少許。還請笑納。”
家藝聽到路費二字，連忙從二姐手裡拿過信封。果然有幾張票子。“拿來！”美心勒令。家藝乖乖交了。
文白夾雜。老太太聽得似懂非懂。“什麼意思？”
家文做翻譯官，“這是何貴賢的兒子寫來的信。信上說，這個何貴賢生病了，快不行了，想見你最後一麵，也想見見我爸和我媽。”老太太伸出手指，會意，對常勝，“你四叔不行了，得回去，我們都得回去。”
常勝看看美心。美心道：“回就回唄。”
老太太對家麗，擔憂地，“我大麗怎麼辦？誰照顧，要不讓建國回來幾天。”家麗忙說不用，沒什麼大問題。還沒到臨產期。
“等你們回來，我也生不了，怎麼著也到冬天了。”
回一趟揚州江都老家不容易。老太太還沒去，就打算多待幾天。小叔子是見最後一麵。那之後她還打算去她女兒那看看。少不了耽擱幾日。所以，家裡更要安排好。
最擔心的還是家麗。“真沒問題？”老太太反複求證。
家麗笑道：“老二陪著我呢。”
家文忙說：“放心吧，我陪著大姐，寸步不離。”
“你不上課了？”
“學校現在也沒什麼事。”家文道。
“吃飯呢？一天三頓，幾張嘴呢。”老太太進一步。
美心提議，“吃飯我看家歡能安排，她會吃。”
家歡立即，嗔怪地，“媽，我會吃，又不會做。”
美心反唇，“早乾嘛了，女孩家不會做飯，說出去又是我們沒有家教。”常勝聽著這話心煩，躲出去抽煙。
老太太想了想，道：“生活費和糧票菜票，家麗管著。家文陪同你大姐，寸步不能離，家藝、家歡負責買菜、做飯，小玲、家喜，跟著打下手，每天都回老宅看看。最重要的，晚上都在棚子裡睡，九點之前必須回棚子，家文，你清點人數。你姐夫如果來，暫時讓他住小棚子。”家歡還想反駁，被家藝拉住。家歡隻好作罷。跟家長做對沒有好下場。
預計來回怎麼也要半個月。次日，常勝、美心跟單位請了假，開了證明，當天下午去買了車票，第三天。老太太並兒子媳婦便一路往東，先去坐火車到南京，再轉長途車去下揚州。
山中無老虎。猴子們解放了。
家藝和家歡站在鍋屋說話。“你傻，”家藝“指點”老四，“讓我們采購還不好。”
“不是光是采購，是做飯，我不會。”家歡的不滿尚未消除。
“你不會我會啊。”
“那都你做？”家歡見巧就上。
“可以，”家藝見老四上鉤，開始收杆子，“不過不能白做。”
“就知道你沒好事。”
家藝教育妹妹，“老四，采購是個肥差，我們應該統一戰線。”
“怎麼統一？什麼戰線？”
家藝細說，“菜是不是我們去買？”
“阿奶是這麼說的。”
家藝笑道：“買菜是不是一個價？”
“廢話，菜都有價。”
“我們告訴大姐是不是也有一個價？”家藝笑著。家歡眼睛一亮，開竅了，“老三，真有你的！你這叫假公濟私。”
家藝不滿，道：“什麼假公濟私，還不是為了你那張嘴，你想想，一塊肉，六個人吃，你能吃多少，但如果把那肉割掉一部分，偷偷吃，那就不一樣了。”
家歡垂涎欲滴，對家藝豎大拇指。
家藝道：“反正咱倆對好點，錢我來算，不會虧待你。”
主意已定。第二天就實施。每天，家藝和家歡都會找到大姐家麗拿錢。隻不過，她們會故意把價格報高，差價的那部分錢，自己留著，算小金庫。一個禮拜下來，吃了一次葷，家歡還私自割下來一半，裹了防水布，浸在水缸裡。待沒人注意，切了片，用根鐵絲穿著，撒點鹽，胡椒，烤著吃。
錢統一由家藝管著。菜由老三燒，她故意多放醬油和鹽，鹹一點，下飯。
一個禮拜下來。家文感覺有點不對。這天吃飯，她問：“老三老四，怎麼這天天吃蘿卜白菜，大姐需要營養，錢也沒少拿。”
家歡縮著頭，不說話。
家藝理直氣壯，笑嗬嗬道：“二姐，你真是不當家不知柴米貴，現在是什麼世道，大姐是蔬菜公司，讓大姐說，多艱難，**走了，天下大亂，以後會不會吃二次受二茬罪都難說，有菜吃，已經算萬幸了。你讓大姐說是不是。”
一提到**。家麗又有些傷心，她歎了口氣，對二妹家文，“是，老三說的沒錯，**不在了，什麼都會差一點。會差一點的。”
大姐發話了。家文不好再理論。