常勝幫家文找了份工，外貿辦了個集體小廠，做兔毛。夏天，家文順利進廠，技術合格，拿到了人生第一份工資。
家文把錢都拿出來，全家一起去春華酒樓吃了一頓，剩下的錢，除了百分之十自留，其餘一律上繳給老太太。
美心和老太太都感歎家文懂事。連常勝也說，六個丫頭裡，就家文不用操心。到九月，有風傳馬上要恢複高考。
十月，家麗從建國那拿到具體規定細則，回家告訴家文。
大人們都在家。小年由小玲、家喜帶著。家麗站在堂屋讀：“《關於1977年高等學校招生工作的意見》，凡是工人、農民、上山下鄉和回鄉知識青年、複員軍人、乾部和應屆畢業生，符合條件均可報考，老二，你可以報。”
家文不作聲。
常勝鼓動，“家麗，你也可以報考嘛。”
美心輕拍了一下丈夫，“順嘴扯，老大考什麼，家不顧了？丈夫不顧了？孩子不顧了？工作不顧了？你們男人就是自私，或者說話根本不經過大腦，要不你也去報，做個老學生。”
老太太維護兒子，“活到老學到老，這個態度是對的，老二，你合適，你報一下。”
“我不報。”家文道。已經參加工作了。而且文革這些年也沒怎麼學習。沒有太大信心。
老太太道：“秋芳都報了。”
家麗詫異，“聽誰說的？”老太太說是劉媽，說是為民支持她去上學。
“都多大了，還上學。”美心道。
老太太補充說明，“說也是為了為民。”
“為他什麼？”家麗不解。
“秋芳打算報醫學院，將來幫為民治療那條腿，不用鐵匠打的腿了。”老太太說。美心說媽你胡說什麼，人家早都不用鐵匠給的假腳了，用的是醫院的義肢。
“對對對，義肢……”老太太喋喋不休著。一瞬間，家麗似乎什麼也聽不見，她為秋芳和為民高興，那麼恩愛，但隱隱約約，她仿佛又有些嫉妒秋芳。如果。是說如果。如果當初她像秋芳一樣勇敢，現在的局麵會怎樣。
不敢想。不能想。不必想。這世上沒有如果。她知道何家曾經多麼弱小，她就是從那個弱小的時代裡走過來、抗爭過來的，她知道建國的加入多麼重要，也知道為民不具有這種力量。和湯為民在一起，隻會讓何家分崩離析，或者乾脆成為湯家的附庸。她做不到。
打散了雜念。家麗一錘定音，“老二，你還是應該參與一下，大事，重在參與。”家文哦了一聲，答應了。她一向尊重大姐。隻是她並不對這場考試報多大希望。她隻是想早點獨立，早點離開家，哪怕是在現在的兔毛小廠，但也已經能掙錢了不是嗎？為什麼要放棄眼前所有，去抓一個虛無縹緲的東西？從小到大，她從來不缺機會，但也放棄不少機會。因為家文始終知道自己要的是什麼。隻是，此時此刻的她遠沒有能力料到，錯過這場考試對她的影響將持續一生。
揭批四人幫的活動還在繼續。就是所謂“一批雙打”。有人揭發大老湯，找常勝作證。常勝拒絕了。仇恨不能繼續。現在是新的時代。下班有一會兒了，常勝還沒走，他在辦公室裡看書，關於皮毛製作技術。這是他的絕活，安身立命之本。但他從未故步自封，單位訂的雜誌他每期必讀。
大老湯經過門口，他忽然站住。常勝感覺到，抬頭，看著他。兩個男人都沒有說話。麵容平靜。大老湯摘下帽子，朝他揮了一下。常勝笑笑，繼續看書。一切都那麼平靜。仿佛何湯兩家幾代的恩怨都沒發生過。
又看了一會書，常勝才回家。進院子，收音機嚶嚶作響。是建國弄來的，熊貓牌。小玲和家喜在搶一件玩具。常勝走過去阻止她們。鍋屋飄來香味，老太太正在做飯，是他喜歡的西紅柿湯的味道。進屋，放下皮包，美心正對著賬本，算這個月的開支。他從包裡把托關係從新華書店買來的複習資料——《數理化自學叢書》遞給家文。
家歡嗷一嗓子，“阿奶，什麼時候開飯，爸回來了。”老四已經對左眼的事免疫。她又成了個天不怕地不怕的姑娘。
這一瞬間，何常勝感到前所未有的滿足。這是他的家，他苦心孤詣幾十年創造出來的家。那種幸福的感覺，藏在每一個細節、每一段氣息裡。他愛它們。然而他又深深知曉，一切都注定那麼短暫。從家麗出嫁開始，他就知道開始了。他的女兒們注定被一個又一個男人帶走。成立的新的家庭，擁有自己的生活。而他，終將孤獨。儘管這樣，他還是願意成全女兒們的幸福。
飯後，常勝站在院子裡的泡桐樹下抽煙。他習慣飯後一支煙，老大家麗工作後，家庭的擔子稍微減輕。他不打算戒煙了。家文從裡屋出來，衝到院子裡深呼吸。
父女倆對看一眼。常勝淡悠悠地，“讀不下去？”
家文低聲：“不是，差得有點多。”
“不想考就不考。”
“還是應該試一試。”家文說，“我答應了大姐。”
“努力一把是沒問題的。”常勝說，他早已經把家文當大人了，“問題是你們都想早點離開這個家。”
“爸！”
“早點參加工作，早點獨立，去讀書，哪有掙工資好？”常勝說到這苦笑笑，眉頭湧上淡淡的憂傷，“再往後，你們都是要嫁人的，難道個個都像你大姐那樣，找個孤兒。”