美心道：“連外人都看出來了，我們還蒙在鼓裡呢。”
老太太又問：“老四呢？”
美心想了想，才說：“去考試了。”
“什麼考試？”老太太舀了一碗湯。
“高考。”
“就是考大學？”
“應該是。”
“我說呢，早晨帶了個饅頭走了。”
夜幕下，何家麗走在前頭，大兒子何向東，小名小年，跟在後頭，兩個人距離有三四米。家麗停，小年也停。家麗壓不住火，轉頭罵，“你下次再惹事，把人家這個弄壞了那個頭破了，你彆說我是你媽，就把你抵押在人家那，乾苦工做力工，隨便。”
小年跟緊了，“媽，我那不是見義勇為麼。”
“你那是多管閒事。”
“媽，下次注意。”
“你還想有下次？”家麗伸手拽他耳朵。小年躲過了。
“彆跟我爸說。”
“怎麼啦，敢做不敢當。”
“不是，我向我爸保證過，要當英雄不當狗熊。”
“你這不就是英雄麼。”家麗不屑。
“沒當好。”
淮南市第二中學外，家歡和秋林碰了頭，兩個人情緒都不錯。秋林問：“中午沒找到你，跑哪去了。”家歡說我帶了饅頭，隨便啃了兩口。
“考得怎麼樣？”秋林問。
“我感覺還行。”家歡說，“你呢。”
“有一題不會。”
“你還報無線電？”
“必然啊，合工大無線電專業。”秋林意氣風發，“你呢。”
“總得看分數吧，我也打算報合肥的學校。”
秋林道：“你不是要學會計麼，合肥有。”
兩個人一邊走，一邊對題目，一會大笑，一會又捶胸頓足。夕陽映襯下，漸行漸遠。
家藝到家還帶著妝。美心喊她，“過來。”家藝沒聽見，進自己屋。老太太拍了美心一下，“收著點。”
美心調整口氣，“老三！”
家藝在裡頭回應，“哦媽，我吃過了，你們吃吧。”
美心大聲，“不是讓你吃飯。”
家藝換了身衣服，出來了，“什麼事啊？”她現在在家裡已經有點待不住，心往外飛。
美心用手指頭敲敲桌子，“坐下。”
“乾嗎呀媽。”家藝坐下了。
“臉怎麼回事？”
“沒怎麼啊。”
“鬼畫符樣，搞什麼？”
“哎呀媽——你不懂，這是最新的妝，”家藝說，“廣州那邊的人都這麼弄，回頭給你也弄一套。”
“弄給誰看？”
家藝緊張，“沒弄給誰看啊——媽，你哪根筋又不對了。”
老太太伸手攔住美心，柔和地對家藝說：“老三，我們都知道了。”
家藝神色大變，“誰說的，大姐？”轉而又平靜了，“知道了更好。”
美心厲聲，“你什麼態度！”
家藝當即反駁，“媽，我成年了，參加工作了，不是小孩子了，按照改後年齡，我現在就可以結婚，我有我自己的生活自己的判斷自己的路，我為什麼不能走？我就知道你們不會同意。大姐也不會幫我說話。”
老太太詫異，“同意什麼，你到底說的什麼？跟你大姐有什麼關係？老三，彆犯糊塗，一失足成千古恨。”
家藝任性，“恨不恨的，也就這樣了。”
美心喝道：“不許這麼跟奶奶說話！”
家藝大聲地，“還要我怎麼樣？月月工資按時交，該做的我做，不該做的我也做，大姐帶孩子，憑什麼讓我去買菜，從小到大，家裡為我爭取過什麼，大姐占了個先，二姐老天爺對她好，老五撿了個漏頂替，老四去考大學，老六是媽親自帶的，我呢，活該我就是個倒黴蛋，樣樣吃癟，樣樣落後。”
老太太道：“老三，參加工作就算成年了，不能說話做事不落譜不著調，你工作不是你爸給你安排的？還有年齡，不是你姐夫幫你去找人改的？你永遠是家裡的一份子，家裡永遠不可能不顧你。”
家藝搶白，“是，爸顧我，我感恩戴德肝腦塗地！但也就爸一個人顧我，他現在不在了，沒人顧我了！”
不提常勝還好。一提常勝，老太太心如刀絞，忍不住捂心口。盛怒之下，美心一抬手，一個巴掌穩穩打在家藝臉上。
“沒良心的東西！”美心憤然，“誰生你的？！誰養你的？！你奶當初為了給你洗尿布，大冬天，十個手指頭凍得跟胡蘿卜似的，你知道多少？！”
家喜和小玲不敢說話，躲在屋裡偷偷瞧。
家藝哭著跑了出去。：，，.