惠子過去在機床廠上班，家就住在春華樓下，到年了，拎了一箱牛奶來看看小姨。光明上前打招呼，叫二姐。惠子招呼了一下。跟著進門，坐在沙發上就跟春華抱怨，大致意思是，她媽春榮和她爸鮑先生偏心，以前是顧老大敏子，現在顧老三智子。她夾在中間，孩子沒人帶，工作沒安排，找對象靠自己，現在下崗了，除了自己去外頭累一點，爸媽完全不幫忙。說著說著，惠子也垂淚。
春華當然也知道，兒女多了，父母也免不了偏心，但她不能拆姐姐春榮的台，隻好勸惠子，“你爸你媽都多大了，身體也不好，照我看，他們最看重你。”
惠子似信非信，淚眼婆娑，“看重我什麼。”春華順嘴扯，“看重你聰明，學習能力強，知道你能處理好自己的生活。敏子的頭腦，你也知道，考了三次都靠上，智子腦袋瓜子也一般。你們三個，我看就你腦子好。”這話觸到了惠子的敏感點，“我就是參加工作太早！我要是參加高考！那肯定……”惠子喋喋不休著，光明在旁邊看著，忽然覺得人生的悲哀，委屈了半輩子，終於找到一個出口出清胸中鬱悶，他理解二姐。更察覺到人生，走錯一步都將萬劫不複。
他盯著惠子看，冷不防，惠子對他說，“明孩，對，你爸，就是我老舅以前都跟我媽說，這三個丫頭，就老二聰明！……”把衛國都搬出來，光明隻好應和著。
聰明有什麼用，人生有時候更重要的是選擇。
座機響，小憶去接電話，轉頭，捂著聽筒，對光明，“你媽。”
光明意識到自己該回去了。
鹵菜鋪子年二十八收攤。家麗的年菜計劃被打亂，隻好臨時抓瞎，到龍湖菜市買了點高價肉，抓一隻雞，頂過年三十再說。這年美心尤其寂寞。劉媽跟為民、秋芳去上海過，洋洋也帶過去。加之秋林和麗莎兩口子也在上海。他們一大家子，等於在上海團圓。
美心想找個人發牢騷都找不著。總不能找朱德啟老婆，徒然被人笑了去。隻能打電話給家喜。還不願意在家打，怕建國他們聽到。找了個街邊的磁卡電話，插卡進去，暢所欲言。
“你都不知道你大姐現在多懶多摳，年都不過了。”美心埋怨地。
家喜道：“媽，要不你來我這過，大姐，過完年我找她。總不能老這麼住著。”
“你在哪過？不在你婆婆家？”
“顧著她小兒子呢，我跟宏宇自己過，”家喜著急，“媽你在哪？我現在去接你。”
“不用不用。”美心又覺得暫時不用小題大做。到底跟誰過，她也在觀望。小冬到家，家麗在和麵，她打算提前把餃子包出來，等小年和李雯來，直接帶回去點，初一一早能吃到嘴。
小冬說：“剛在路邊看到阿奶了。”
“胡說，你奶在家。”建國說。
家麗喊了兩聲媽，沒人答應。她以為美心在前院收拾月季。
小冬強調，“就是阿奶，沒看錯。”
美心到家。見家麗在包餃子，也洗了手過來幫忙。
“媽，你給誰打電話去？”家麗問，“家裡不是有電話麼，還跑到外頭打。”
美心雖然不算“做賊”，但也有些心虛，慌不擇言，道：“沒給誰打。”說完，又要上廁所。家麗對建國小聲地，“媽怎麼搞的？”
“應該沒什麼事。”
家麗揣測，“會不會處對象了？現在老年人再婚的也多。阿奶一走，沒人約束，媽也人心思動。”
建國意外，“這一點我倒沒想到。”
家麗不滿地，“淨操心世界大事！可惜沒個國家給你管，隻能管管老幫菜。”
餃子不讓男人上手，建國走開，到前院抽煙。小冬百無聊賴，在屋裡看漫畫書。從初中就開始看，早翻爛了，但依舊是個逃避世事的好去處。