美心歸位，重新包起餃子。家麗試探性地，“媽，最近是不是有什麼想法？”
美心不懂她意思，嘟囔，“想法？沒想法。”
家麗手上忙碌，捏餃子邊上的褶皺，“先說好，我是完全讚同，媽你不用有負擔。”
“說什麼。”美心不解，瞪著兩眼。
“我們是完全讚同老年人再婚。”
劉美心腦子裡嗡得一下，瞬間淚崩，把餃子皮往桌上一摔，“再什麼婚？！我就知道，這麼多年你一直想把我打發出去好霸占這個房子！我告訴你，沒門！”說罷，朝裡屋一鑽，重重摔響門。弄得家麗甚是惶惑，此前也聽朱德啟家的說過，美心在公園跟一個老頭走得近。在家麗看來，如果感覺不錯，未嘗不可以走到一塊。現在老奶奶已經去世，媽媽美心徹底解放，守寡守了半輩子，也該找個人疼。
建國從前院趕過來，問怎麼回事。
家麗道：“我就開個玩笑，說我不反對老年人再婚，媽就上綱上線。”建國批評她，“你說這乾嗎，敏感問題。”
“她說我想霸占房子。”
建國持公心，“房子媽媽有一半，其餘六姊妹，每人都有一份，不存在誰霸占誰不霸占。”家麗道：“你這說的是法律上的，我們住著，也是暫時的，我是沒想霸占，但誰也不能趕我走，話說回來，當初爸和阿奶都說這房子給小年。小年結婚，沒人提這事，將來小冬結婚，看看怎麼辦。這麼多年，你，我，為這個家付出多少，沒有功勞也有苦勞，誰提過？誰記得？老太太兩眼一閉走了，媽現在是死不認賬。”家麗說著說著就激動。
建國還能保持理智，“過去的都不提了，那不是看在爸的份上，再一個都是一個娘胎裡出來的，能幫忙肯定幫忙，彆想著回報。”
家麗不高興，“你這話說的，我要什麼回報了？老三的工作，老四讀書，老五老六的工作，哪個不是我出力我奔忙，我得到什麼了？事實都不能說不能提？我辛辛苦苦為這個家為了什麼？現在好，宇宙爆炸了，太陽不需要了，連媽都說我霸占。”
建國壓低聲音，“你在我麵前提可以，在媽和妹妹們麵前可彆提。”家麗發恨，“為什麼不能提，事實就是事實。誰也不能改變曆史。”建國道：“幫了人，你自己不能提，得人家自己提，你提在嘴上，人家不舒服不說，搞不好還能成仇。你就當做善事。不修今生修來世吧。”
家麗噗嗤笑出聲，“你倒看得開，來世都顧上了。”
建國難得俏皮地，“來世我可不找你。”
“我怎麼啦？！”家麗說，“配你還不綽綽有餘。”
建國道：“你是沒問題，但你這一大家子。有幾個人承受得起。要早知道爸走那麼早，我都望而卻步。”
一句話，說得家麗心軟軟的。脾氣消解。一想到建國這麼多年無怨無悔的付出，她覺得自己是幸運的。更進一步，她認為媽媽美心怎麼說她都可以，但如果連建國也針對，連帶進去，真叫沒有良心。建國見家麗發怔，道：“去跟媽說兩句軟話。明天三十，做點好吃的，小年他們來熱鬨一下，什麼就都過去了。”
家麗無奈，隻好起身去裡屋，推門，門鎖上了。輕輕敲，“媽，明天給你做肥西老母雞湯啊，買的是正宗肥西雞。”
美心躺在裡頭，聽到外頭動靜。有台階下得下了。她嗯了一聲。次日，家麗一早就起來忙。美心故意晚起，待小年和李雯都到了，才懶洋洋起來梳頭。李雯開始分發禮物，“爸，這是給您的。”是兩條香煙，阿詩瑪。建國接了，樂嗬嗬的。他平時舍不得抽貴煙，多半是紅皖湊合抽。“媽這是給您的。”一套化妝品，全麵護膚美妝的。雖然算不上可心，但孩子送的，家麗都喜歡，隨即笑納。“奶奶，這是給您的。”李雯笑著。美心接過來，一隻長條小盒子，打開看，是條桃紅色圍巾。
當即就有些不高興。一看就不是特地買的。誰會給老年人買這個顏色？還桃紅，正紅美心現在都有些穿不出去。八成是彆人給李雯的，她不喜歡，再轉送。美心自覺自己還長了一輩，卻遭如此對待，十分不忿。也罷，女兒都不管用，何況外孫媳婦！
何雯依依已經會喊太姥姥。美心隻好給壓歲錢。
“小冬，你的。”李雯展示最大件禮物。是件滑雪衫式的羽絨服，紅白相間，煞是搶眼。小冬一件欣喜萬分，他現在待業在家，手裡沒錢，過年沒買新衣服。拖著京劇腔，小冬道：“謝——嫂嫂！”李雯道：“過年了，再節省，穿上麵也得出兩個，出來進去，樣道道的，人家也高看你一眼。”李雯非常注意形象，當了媽，紅嘴唇和紅指甲依舊沒有改變。
家麗去廚房做菜。李雯要幫忙。家麗嫌她弄不好，便說：“去休息吧，陪奶奶說說話。”
肥西老母雞湯得煲得仔細。家麗知道，一到過年，老媽最在乎的就是這道菜。說也奇怪，她這個在合肥郊區插過隊的人從來沒有迷戀這口，美心這個從江都來的女人卻對老母雞湯痰迷。每一道工序都必須仔細，蔥薑蒜放齊，火候調好。這道湯能過關，估計還能過個好年。弄了三個小時，湯好了。嘗味道，無限接近。中午這桌沒有鹵菜，也沒有複雜的菜色，幾個小炒，坐鎮的就是這道湯。端上來，還擺在大桌子上，隻是人少，不用把桌角支起變圓桌。就用方桌吃飯。菜少桌麵大，顯得零零落落。
美心提不起神來。她越來越不喜歡老大一家。：，，.