“媽，你嘗嘗這個湯，絕對跟你做的一樣。”家麗自誇，調動氣氛。美心胯骨受傷後，很少下廚。醬菜產量也下降。
美心嘗了一口。家麗探著脖子，等她作評。美心輕描淡寫一句，“差不多。”又悵惘地，“不是從前了，你爸一走，老太太又走，一天雲彩都散了。”家麗道：“跟她們幾個都說了，老三年初二可能過來，老二不一定。”
美心道：“一個都不用來，誰都彆來看我最好！”她裝作對所有女兒發火。李雯撒嬌地，“奶奶，我這不是來了麼。”小年見她說話不像，用筷子頭敲她，“吃你的飯。”
美心扒拉了幾口，不吃了。又鑽到屋裡。
李雯問：“奶奶到底怎麼了？”
家麗繃著臉，“彆管她，就是渾身難受。”
一會，美心穿好衣服出來，像要出門。
家麗問：“去哪？”
“頭悶，公園走走。”美心保持平靜。
建國道：“小雯，你陪著奶奶。”
美心連忙，“不用不用，約了劉媽。吃多了，晃晃。”李雯把那條桃紅圍巾拉出來，圈到美心脖子上，“外頭冷，奶奶得包好。”美心當麵不好拒絕，便帶著圍巾出門了。穿過龍湖菜市，向北就是龍湖公園，走兩步，劉美心才感覺腹中饑餓，剛在家沒吃幾口。她實在看不上家麗置辦的年飯，稀稀拉拉幾個菜，困難年代都比這熱鬨些。還讓她嫁人！能說出這種話的人，誰敢說她沒有狼子野心？！路邊的店鋪大門緊閉，想吃煎包子、煎餃，沒有，想吃碗撒湯，沒有，想吃雞湯餛飩，也沒有。隻有三岔路口拐彎頭一家牛肉湯鋪子還在營業。冷風送香味。倒還誘人。
“燙一碗，”美心在破舊的紅色大棚下坐定，有風，棚一角的紅帆布被吹得嘩啦嘩啦。
“放什麼？”老板娘問。
“三摻。”美心答。意思是豆餅、千張、粉絲都要。
很快，燙了一碗來。剛吃了兩口，美心就往外吐辣椒籽和香料渣子，“老板！你這什麼東西裡頭。”老板娘連忙來看，解釋，“到年了，隻剩點湯底子，渣渣難免，老人家，實在不好意思，這碗不要錢了。”
美心來火，倒黴倒年裡頭，碗一推，“我還沒那麼老！”
午飯後，小年、李雯帶依依出去玩，小冬也跟著。家裡隻剩家麗和建國。家麗冷不防道：“撒謊都不會撒！還約了劉媽，劉媽在上海，怎麼約？”建國勸：“行啦，明知道是借口，何必戳破。”
“我這不是跟你說麼。”家麗道，“反常，太反常。”
建國說：“也可以理解，奶奶剛走，媽覺得孤單，情緒上轉變不過來，再過過可能好些。”
家麗說：“虧你研究了一輩子軍事、戰略，她這不是轉變不過來，是轉變得太快。”
“什麼意思？”建國轉不過這家長裡短的彎。
“真死性！”家麗略發毛，“你還看不出來，媽這是想趕我們走！”建國沉吟不語。
小年抱著依依，李雯和小冬跟著，在四海大廈裡轉悠。小冬的新衣服已經穿上，及膝，走起路來很拉風。
李雯問小冬，“工作怎麼樣了？”
這是小冬最大的心事。“爸還在跑。”
“自己也找找。”李雯說。小冬聽了不大高興，小年是爸給安排的，怎麼到他這，一切都打了折扣。但嫂子剛送了衣服，他總得留點麵子，“慢慢來吧。”出了四海，幾個人朝華聯走，李雯不逛華聯，嫌它是中老年商場，於是又向西，往公安局方向去。
走到淮南師院附近。依依吵著要回姥姥家。李雯讓小年先帶她回去。李雯娘家就在師院裡頭。“我帶你去看個地方。”李雯對小冬說。兩個人拐過師院，到公安局路，路邊，一家店裡頭黑著。小冬抬頭看店牌，叫維納斯。謔，洋氣。落地窗裡頭放著各種酒瓶子，應該是個酒吧。李雯掏鑰匙開門。小冬吃驚，他沒想到嫂子這麼大能量，她開的。
打開燈，還有音響，音樂淡淡地，似流水。“怎麼樣？”李雯問，“我跟你哥開的。”
小冬震撼著。真有本事，開酒吧，在淮南這種地方，活脫脫的時尚先鋒。也是，李雯的親哥是防暴大隊的，能罩著。開酒吧的人，黑道白道都得混得熟。小冬從前覺得嫂子不是一般的音樂老師，但沒想到不一般到這種程度。
“想不想來乾？”李雯問。
“我……我恐怕不行。”
“給你開工資。”
“爸媽不會同意吧。”小冬有傳統的一麵，膽子也小。李雯笑嗬嗬地，“先彆跟爸媽說，就是個副業。”小冬在場子裡轉了一圈，裝修得不錯，一角，竟然還有老虎機。他沒多問。李雯把電視打開，自言自語，“世界杯看球賽也不錯，要不要喝點。”
小冬連忙說不用。
這個年，方濤過得特彆寥落。大哥知道他的心事，邀他和成成去合肥過，方濤拒絕。秋林請的律師很儘心，但他也隻是帶回消息說家歡暫時無虞，至於什麼時候能放出來，說不清。可能明天，也可能未來的某個時候。家歡他們行長自殺後，方濤覺得局麵更複雜，但也不是沒希望。一了百了，主犯畏罪自殺，他周圍的這些人沒有必要還關著不放，交代清楚，有罪服罪，無罪的釋放。方濤走訪了家歡不少同事，她們都說，何副行長為人正派，業務過硬。但這些都不能證明家歡無罪。