這年過年光明不回家。就在學校過。打電話給家文。家文再不好受，依舊表示同意。光明的理由很充分：要複習考研。更何況，這年特殊，五姨來無錫玩，陪他一起過年。家文也感到奇怪，這一向，老五往無錫跑了好幾趟，總說去看光明。她跟外甥有這麼親麼？奇怪。家文問家麗，“是不是老五在無錫有生意？”
家麗猜到幾分，又不能明說。隻歎氣，“她能有什麼生意？如果有，也隻能是無本的買賣。”家文猛然一驚，無本的買賣……她有些擔心光明。跟五姨接觸多，會不會學壞。
家藝也跟歐陽說：“這個老五，在外頭絕對有事，這都去無錫幾趟了？”歐陽說：“無錫外貿多，可能跑外貿。”
家藝不屑，“她能有這個腦子？”
隻有光明知道真相。他還和五姨小玲，以及那個方臉的司機吃過幾頓飯。方臉司機請。他叫何其慶。是揚州江都人。跟小玲算老鄉。人算老實，不多言不多語，他來無錫打工，做建材生意，近來在倒騰牆紙。小玲在何其慶麵前，多半肆無忌憚，吃著飯就嚷起來，“姓何好，我本來也姓何，我爸不讓，非讓我姓劉。”
小玲對這一段“公案”耿耿於懷。
歲末，稅務機關突然下來查賬，寶藝未能幸免，賬目被查出問題，被迫停業整頓。家藝和歐陽後悔不迭，早該聽老四的話，老老實實做賬。樹大招風，現在寶藝已經不是當時的小作坊，家藝懷疑是競爭對手作祟。但眼下無力扭轉局麵，隻好暫停營業，幾個弟兄，員工，都先遣散休息，回家過年。何家歡倒是在證券公司中戶室混得風生水起。方濤讓她懸崖勒馬。她留了一部分錢存定期，其餘全投進去。隻是沒想到股災突臨，她的那幾隻全部被套。她也隻好回家過年。農曆年前，家麗把老二的錢還了。她知道老二難，不能老占著她的錢。老三、老四的尚未歸還。老六的那比，是小年找她借的。她要，就讓她去找小年。那是他們姨甥倆的事。家喜搬回娘家之後，王懷敏跟她關係緩和些，遠香近臭，再加上此前小年幫王懷敏親戚辦了當兵，關係就更好一點。過年，王懷敏開始叫家喜去吃飯。可年三十，何家喜不願拋下美心去，便隻能帶著美心，去王懷敏那赴宴。美心雖覺得彆扭，但總比一個人在家強。隻好隨著走一趟。
去還不能空手。到底是老輩，見了王懷敏的小兒子，美心得給壓歲錢。到地方，美心說看看孩子。王懷敏把小兒子抱過來。王懷敏老公自動回避，幾個女人坐著說話。美心擰著脖子瞅瞅，道：“像你。”王懷敏二女兒笑說：“跟我小時候長得一模一樣，可人疼，主要媽會生，揀優點長的。”
家喜撇撇嘴，不吱聲。大姑子像來會奉承王懷敏。
美心道：“老來得子，大喜事。”
王懷敏笑說：“誰說不是呢，年輕時候生孩子，隻覺得苦，現在年紀大了，突然來個孩子，真感覺是老天爺給的禮物。帶孩子的心境不一樣，累是累點，但架不住開心呀，跟個小玩具似的。就是以後少點照應。”說到這，又對她二女兒，“以後房子都留給你弟弟，沒意見吧。”二女兒臉有點僵。當著家喜和美心的麵，她隻好做表率，說沒意見。王懷敏又對美心，“咱們做娘的，都是一個心，我看你也最疼阿喜。”
美心說：“家喜是我自己帶的。”
王懷敏接話，“那有感情。”
家喜道：“可不，孩子就得自己帶，不帶，那感情培養不起來。”王懷敏換話題，問美心醬菜攤子還開不開。
“湊合著賣，幾次說不開，顧客都不許。”
王懷敏撇撇嘴，“你那個醬菜，味道是好。不過要小心，最近有個騙子，到處騙秘方，車站前頭那個張記牛肉湯的秘方，還有王麻子做鹵菜的秘方都被騙去了。”
美心和家喜都聽得神情緊張，忙問怎麼回事。王懷敏繼續，“就是一個中年男子，看著人模狗樣的，一來就說你家東西好吃，然後說花一百萬買，等知道秘方了，就立刻消失，一個屁毛沒有，白占。”美心臉色發白。王懷敏追著問：“親家，你沒遇到吧。”
美心囁嚅，“沒……”
“我想也是，你一個醬菜，小本生意，他來找你做什麼……”
美心問：“那人是不是梳著分頭，上麵有點油？”
“呦，這我可不知道，怎麼，真遇到過。”
美心連忙再次強調沒有。家喜盯著美心看。美心訕訕地。鬨騰了一天，回家，王懷敏又托家喜找小年給親戚辦個當兵。家喜一時不好薄婆婆麵子，隻好先應下來。
路上，家喜繃著臉。美心故意感歎，“真是想不到，壞人這麼多。”是說要買秘方那個人。
家喜不高興，“媽，搞了二年半那醬菜方子根本不值錢。”
美心立刻轉向，“誰說不值錢，值錢，那個人是假的，有真的。”
“行啦，”家喜道，“也就您，把那方子當個寶貝，我就說一個醬菜方子能值多少錢，吹上天，也不怕掉下來摔著。”
美心著急，“你這孩子，有眼不識金鑲玉，那是你姥姥傳下來的，幾代單傳，傳女不傳男。”
家喜攔阻，“行了媽，聽著腦子都疼。”
美心隻好閉嘴。
原本，家喜以為住進家，守著美心這個大元寶，趕明兒繼承房子，還有醬菜方子，等於幾百萬落袋。好不快活。可婆婆王懷敏這麼無心一說，醬菜方子看來是值不了幾個錢了。這麼突然地，百萬打水漂，家喜不痛快。都怪她媽美心，人家給個棒槌，她就認成真（針）。一路到家，何家喜氣都不平，知道進了屋子，她想起好歹祖屋是自己的了，才稍微氣定。
竹籃打水，美心也感覺自己犯了錯似的。春節晚會看了一小會，早早上床睡覺。