忽聽大門被拍得砰砰響。
青竹把門打開，門口一人灰頭土臉，形色淒惶，竟是留守姑蘇的小廝穀芽。他衣角處有些焦黑，進門就摔了一跤趴在地上。
青竹把他扶起來“這是發生什麼了，你怎麼這麼狼狽？如何不在姑蘇守著院子，跑來金陵？”
穀芽大喊“不好了，不好了！老爺太太可在？”
封慧聽到動靜走出來，見他這般模樣，吃了一驚“怎的如此吵鬨，可是出什麼事了？”
“太太，姑蘇老宅被燒了！”穀芽哭道。
封慧愣了一下，顫聲道“你說什麼？”
“姑蘇老宅被燒了！老爺太太走後第二日，那葫蘆廟不知怎的著了，周圍人家都竹子木頭做的院牆，也接二連三燒了起來。官府老爺派了許多官兵救火，仍是燒了一夜。到了早上，整條街都成了瓦礫場，咱們家也沒躲過！”說到此處，傷心地嚎啕大哭起來。
甄栩心中默歎，臨走前囑咐留守的小廝看好燈火，又讓他們在院子裡備足水，以免火災。沒想到這火並不是從自家宅子裡燒起，而是場根本就躲不過去的災禍。
“娘！”甄栩見封慧身子晃了一下，連忙和良薑把她扶住。“良薑，你快扶母親進屋。青竹，你去請個大夫。”
聽到幼子小大人似的安排，封慧穩住心神，拍了拍他的手，對青竹道：“我沒事，不必去找大夫，你去把老爺請回來。”
原來士隱聽栩哥兒說起，曾在夢中見英蓮在應天府衙出現過，便與甄五去府衙打聽。又因此認得了幾個讀書人，今日便是其中一位書生相邀。
甄栩陪著母親回到正房，“娘親，您彆難過，姑蘇舊宅雖然毀了，咱們好歹已經搬到了金陵，若是遲上兩日，可就難說了。”
封慧此時也緩了過來，“我兒說得對，娘就是有些後怕，也不知道咱們那些舊鄰都怎麼樣了。”
封慧雖心中還存著事，卻不欲讓兒子擔憂“栩兒，姑蘇舊宅之事你且放下，爹娘自會處理。倒是給你收拾的屋子，一應陳設可有什麼短了的？”
“娘向來考慮的細致，哪裡就缺了什麼呢。”
“不缺便好，你這會子先去吃飯，再逛逛新宅子。往後，這兒就是咱們的家了。”
晚些時候，甄士隱得到消息趕回來，叫穀芽把事情詳說一回。
又問他“官府可有說如何處置？”
穀芽道“縣官老爺貼了告示，說咱們那條街沒個幾年清理不完，便讓各家人登記了名冊，自尋住處。申薑還守在那裡，讓我先回來報信了。”
封慧道：“孩子，你小小年紀便獨自奔波，受苦了。你回來先去看看張媽，兒行千裡母擔憂，她這幾日都念著你。”穀芽應是，便自去見張媽。
封慧和士隱私下敘話，“姑蘇宅子一毀，咱們家一半的家資便沒了，若不是因著要搬到金陵來，恐怕如今隻能去住鄉下的小莊子了。隻是如今家中現銀，買這宅子時便已用完，如今不過隻夠一個月開銷。莊子也許久未送收成，恐怕得暫且變賣書畫度日。”
甄士隱道“也隻好如此罷了，明日便先去當幾樣東西，晚些再派人去查看莊子的情況。”
次日，著人打聽過裱畫廊、書鋪、當鋪的聚集之處，甄士隱與甄五帶著幾冊古畫便往三山街去。
將要出門，聽得一聲“父親！”
原來是甄栩已經穿戴齊整，磨著士隱要一同前去。老來得子，士隱原就視若珠寶，如今更是有些溺愛了。見兒子非要出門，隻好答應“如此，爹抱著你。”
“兒子自己能走。爹爹放心，我跟緊您。”甄栩有些哭笑不得，但也曉得父親是怕自個兒也走丟了，隻得抓住士隱的袖子。
因甄士隱不忍賣掉舊物，兩幅古畫隻是活當，換了五十多兩銀子。家中用度暫且有了著落，士隱便帶著兒子逛起金陵城來。
甄栩第一次見識金陵城的繁華，他原是知道家中變故，琢磨著學那些穿越人士做點小生意。沒想到，金陵城沿街店鋪種類繁多，“湧和布莊”、“網巾發客”、“鞋靴老店”、“古今字畫”，凡是他能想到的，皆無所不有。(注1)
最近的一家茶樓叫品茗齋，這茶樓沿河而建，一樓多有百姓喝茶吃點心，二樓則有讀書人清談品茗，集熱鬨清雅於一體。
甄栩跟著父親進了品茗齋，對櫃台上方掛著的牌子起了興趣。這牌子上用黑筆寫著大字，有“西湖龍井”、“君山銀葉”等各類名品茶葉，還掛著些糕點果子。其中多是梅花糕、如意糕、千層酥類的傳統糕點。
看到這千篇一律的甜食品類，甄栩心中一動。自己原就喜愛甜點，中式西式都曾試著做過，何不回家問問母親，若是能賣了方子給茶館糕點鋪，也能補貼家中用度。
正思量著，忽然被人一撞，差點摔了一跤。甄栩蹙了蹙眉，回頭去看，原來是個黝黑壯實的大漢。