甄栩納悶，老師在揚州任職，惟舟也外出辦案去了，來的人能是誰呢？
“霽明！”甄栩循著聲音看去，先被一口白牙晃到眼睛，接著被人狠狠抱住。
“恒安？你不是跟著周大人外放了嗎？”除了成熟挺拔了些，來人與三年前幾乎沒有任何變化，甄栩一眼就認出了他。
周恒見師弟仍是那副雲淡風輕的表情，忍不住抱怨道：“咱們也三年未見，怎麼今日你見了我一點也不驚喜？還不如惟舟那個麵癱有趣。”
甄栩調侃道：“三年未見，你不是也沒忘了和他鬥嘴嘛。從前沒看出來，原來兩位關係甚佳。”
周恒翻了個白眼：“誰和他關係好？我能和那個冷麵人關係好？對了，你之前說惟舟找到家人了，你們後來可有聯係？”
甄栩也不提醒他說話口不對心前後矛盾，隻道：“前兩日我才見過惟舟，他身份有些特殊，等他自己告訴你吧。”
“怎麼還挺神秘？”
甄栩見他還想深究下去，轉移話題道：“我記得師兄兩年前才跟著周大人外放，如今未滿三年，師兄怎麼回京了？”
提到這個，周恒歎了口氣，哀怨地看了甄栩一眼：“這還得怪你！”
甄栩被他看得起了雞皮疙瘩：“小弟一向勤奮好學為人友善，師兄怎麼怪到我頭上？”
“老師寫信給我爹，說你一舉拿下鄉試亞元。父親便看我十分不順眼，讓我早些回京，也好近朱者赤，早日中舉。”周恒說話有些有氣無力。
“不過呀，我倒是樂得回京呢，如今我兄長們都不在京中。西海沿子那片我也待夠了，風景是好，可人少啊。”周恒又樂了起來。
說完，他想起什麼似的，不好意思地整了整衣袍：“栩哥兒，你們家隻有你一個人上京了嗎？”
甄栩久不聽人這麼喊自己，隻覺得肉麻：“穀芽跟著我一道，我畢竟隻是參加考試，父母和妹妹們當然是在家中等我消息了。”
“那，那晴雯可好？我也和她幾年沒見了，從西海沿子給你們寄去的年禮，她可喜歡？”
甄栩哼笑：“原來剛才都是和我套近乎，就為了問這個？你也走過不少地方，倒還每年都記得晴雯呢。”
周恒臉漲得通紅，半天憋出幾個字來：“這，我，晴雯畢竟不一樣呀！”
周恒看著是個二愣子，可年年從西海沿子寄幾張上好的毛皮來。他給甄栩的信中還說，聽說晴雯喜歡設計衣裳首飾，剛好西海沿子這些衣料甚多，便寄回來給晴雯練練手。
封慧看了都覺的好笑，這樣上好的皮子，哪有用來練手的。
甄栩看他抓耳撓腮不好開口的樣子，想到晴雯也對師兄有意思，便故意曲解他的話：“有什麼不一樣的？晴雯也就是女紅好些，其它和尋常女兒家一樣的。”
又激他：“我離開金陵前，仿佛聽到說哪家秀才還找官媒人來我家提親，說的就是晴雯。”
看到周恒麵色大變，甄栩喝了口茶，又慢悠悠道：“不過被我母親拒絕了。”
周恒這才鬆了一口氣。
甄栩看他若有所思的樣子，知道目的已經答道，也不明說。二人又聊了兩句，便約好殿試後再喝酒詳談。
送走周恒時已近酉時，甄栩也不在外多停留。
因路煜身份特殊，甄栩不便借住。當日去賈府時，賈政也曾提議讓他暫居榮國公府。可甄栩早知這種大戶人家是非甚多，並不想會試前惹上麻煩，他便與周恒住在這會館的客房裡。
會館的這間客房倒有些像後世的兩居室，甄栩與餘時青各住一個居室。
甄栩回來時，便瞧見餘時青坐在廳中，麵色鐵青。
“時青兄，可是發生了什麼事？”
餘時青回過神來，勉強露出個笑容：“並無甚事，霽明不用擔心我。”
甄栩見他不願多說，隻好道：“後日便要會試，時青兄也莫要勞神了，這幾日調理好精神。”
二人各自熄燈睡下，不提閒話。
三月十五這日，剛過了穀雨時節，京城終於有了春日氣象，舉子們也不用再擔心凍著手腳。
從全國各地來此赴考的舉人約有五千餘人，可曆屆參加殿試的人選不過三百餘名。甄栩與餘時青走到東城貢院附近，大街上的舉人大都三四十歲，留著長胡須。看到他們兩個年不過二十左右，尤其是甄栩，顯而易見還是個十七八歲的少年，流露出羨慕又感慨的神色。
甄栩沒注意他人投來的目光。比起鄉試，會試尤其要琢磨主考官的喜好。考官的名單雖才在貢院外張貼出來，不過大部分考生早已通過朝中渠道知曉。