新皇登基後的第一科，兩位主考官分彆是次輔申春林以及禮部尚書湯世通，他們都是清流一脈，在皇上還是太子時，便暗中提供了支持，如今更是得到新皇重用。其他八個考官，一半是翰林院學士，另一半就是皇帝自己的親信了。
因先皇最後一科會試選拔時有人作弊，這一科還特彆設置了禦史巡察考場。
會試分三場，每兩場中間間隔兩日。甄栩第一日考完出考場時，已近黃昏時分，卻見餘時青被幾個壯漢圍在牆角處。
甄栩環視四周，連忙拉來一個巡察的官兵：“這位大人，有人似乎在貢院邊鬨事。”
這個官兵本就負責考場秩序，見這個舉人十分客氣，便跟上去查探情況。
那幾個壯漢見官兵來了，也不再糾纏餘時青，而是瞬間一哄而散。官兵抓幾個人不及，見餘時青並未受傷，便也離開了。
甄栩問道：“時青兄，你怎麼樣？”
餘時青搖了搖頭，兩個人一路挑著人多熱鬨的街市，走了回去。
進了會館，甄栩給他倒了杯茶：“可是時青兄家中之事？若有不便，不告訴我也行的。”
餘時青歎到：“這原是家醜，不過霽明與我親厚，告訴你也沒什麼不可。方才那些人是我同父異母的兄弟派來的。”
甄栩聽他說過母親身世，卻未料到還有兄弟鬩牆之事。
就聽餘時青繼續道：“我雖不受父親待見，可畢竟是長子，家中異母弟怕我謀奪財產，便總給我使絆子。前兩年他得了蔭封，在戶部任主事，如今見我也來京城參加科考，便到處宣揚我母親之事，方才又派人來擾我心神。”
甄栩想起前兩日回房見他麵色鐵青，這才明白緣由，安慰他道：“時青兄暫且忍過這幾日，若得中進士，在陛下麵前留個印象 ，便是令弟也不敢太過為難你。”
餘時青心中雖有氣悶，但也知眼下科舉才是第一要緊事，隨後的幾天便跟著眾人一道進出。
榮國公府
黛玉平素並不十分在意科舉功名的，可因著甄栩要參加此番會試，黛玉也不免上心起來。
紫鵑見她這兩日也不翻詩詞遊記了，每日坐對著四書五經發呆，小聲提醒道：“姑娘，天色已經晚了，不如早些安置了吧。您這些日子按方子飲食，才好了不少，若是終日勞神，又把身子拖垮了可怎麼辦呢？”
黛玉搖頭道：“我沒事的，不過對著書發呆罷了，能勞什麼神。”
忽聽得一個爽利的女聲笑道：“讓我看看，你對著什麼書發呆！”
原來是湘雲想與黛玉同睡，央告著賈母，把鋪蓋衣物都搬過來了。
湘雲拿起桌上的書一瞧：“唉，無趣無趣，四書五經你不是早就爛熟於心了，如今怎麼又拿出來看？”
她眼珠子轉了轉，拉長了音調：“哦——我想起來了，這幾日姐夫在參加會試呢，林姐姐這是想著心有靈犀，你在場外看四書，他在考場上便也福至心靈了！”
黛玉聽她胡說八道，便要撓她咯吱窩，湘雲忙往床上躲。
想起一件事情，黛玉笑道：“聽寶玉說，有位衛家公子，也從金陵上京來了，還是與栩哥哥一道的。”
湘雲聽她調侃起自己來，也不害羞，大方道：“我叔母說他已封了軍中職位，我總擔心他有一日要到戰場上去。”
黛玉聽了她的話，也不免傷感起來。紫鵑見她兩人傷神，連忙喊來雪雁鋪床，又取來甄栩特製的安神香掛在床頭。
四月初，會試放榜，甄栩排在第十二名。餘時青雖受異母弟騷擾，心態難免受了些影響，仍舊在榜上一百多名。
初五當日，殿試舉行，三百多名貢士從泰安門步行至清和殿，作文並接受新皇策問。
甄栩寅時便在殿外候著，到了辰時才進了大殿。好在如今天氣日漸暖和，並不十分難熬。
他打開殿試題目，隻見上麵寫著：天下之道、天下之治、天下之心。
這題目一反往年常態，統共十二個字，連書三個天下，氣勢雄渾，甚至還有幾分年輕人的意氣和豪氣，一看便知是新皇親自命題。
甄栩思考片刻，答道：“臣對:臣聞帝王之治本於道,道立而後化以之弘；帝王之道本於心,心純而後道以之會...”（注1）
不過兩個時辰，一篇策論便已然成型，甄栩將文章看過一遍，又稍加刪改。正要謄抄時，方才在他右側多次經過的腳步聲，忽然停了下來，拿起他塗抹過草稿翻看。
甄栩眼角餘光瞥到明黃色的衣袖，便不敢抬頭，隻靜靜等待對方翻閱完畢。
插入書簽