時近正午，本已到了分發宮餅的時間，內監們見皇帝在看一個年輕考生的卷子，隻好在一旁等候。
好在皇帝看完這年輕貢士的策論後，便示意侍衛們端來宮餅分給眾人。
甄栩恭恭敬敬地接過自己的卷子，上麵雖有修改痕跡，卻看著還算工整。
為了照顧不同地域考生口味，宮餅分為甜鹹兩種，一種是棗泥豆沙餡，另一種則裹著椒鹽芝麻。
甄栩就著茶水咽下小圓餅，歇息片刻後便開始謄抄策論。殿試時間給的充裕，一篇文章可以寫六個時辰。
甄栩謄抄結束時剛到申時初，把對策交給受卷官，看其讓彌封官封好，便出了東角門。
才走出十幾米遠，忽然聽到身後有腳步聲，一個略有些尖細的嗓音喊道：“甄貢士留步！甄貢士留步！”
甄栩看過會試榜單，隱約記得榜上隻有自己一人姓甄，想來這人喊得便是自己。
轉過頭來，一個穿著青色宮服的內侍，正氣喘籲籲地跟在後麵，見自己停下，那內侍鬆了口氣。
那內侍又小跑過來，對甄栩道：“甄貢士，陛下宣您覲見，請跟我來吧！”
清和殿側殿中，一個身穿明黃色袍服的年輕人正端坐在上首。他翻看著才收上來的策論試卷，聽到內侍通報甄霽明已經帶到，這才抬頭看向來人。
“平身吧！惟舟同朕說過你，道你才華橫溢，心性堅韌，品貌俱佳。”
甄栩還是第一次見到新皇，他匆忙一眼，並未看清皇帝麵容，隻覺得新皇雖然年輕卻極有威勢。現下聽他講話，竟好似同自己開起玩笑來。
可即便如此，甄栩並不會真覺得皇上也拿自己當兄弟：“臣不敢當。路大人一向嚴以律己寬以待人，從不說人不是。又因早些年在臣家中住過，與臣稍親近些，這才多誇了臣幾句。”
就聽皇上語帶笑意：“你倒是個謙虛謹慎的，坐吧。”
甄栩挨著椅子坐了一半，才要稍放鬆點精神，上首之人又道：“聽說你會試前還去了趟榮國公府？”
甄栩頓覺身上一寒，也不知皇上是盯著自己的行蹤，還是榮國公府的情況，亦或二者皆有？
“回皇上，臣去歲與林如海林大人之女定了親，林夫人過世後，她便被接到榮國公府外祖家居住，因此臣母命臣前去送上節禮一份。”
“原來如此，朕倒忘了林如海還有這樣一門親戚。”
甄栩聽他話中之意似是對賈府不滿，可語調又十分平和愉悅，一時摸不著皇帝的心思。想到鹽政之事上，新皇曾經遭遇的阻力，又覺得自己的猜測沒錯。
沒想到皇上話音一拐，又說到他的婚事上來：”林大人心懷民生，忠君愛國，定下你這個好女婿，朕看甚好。等你婚期定下，說與惟舟，朕也要給你湊個份子錢！”
甄栩連忙拜謝。
內侍看皇上已經疲乏，示意甄栩告退。
甄栩回到會館時，隻覺得腹中十分饑餓。皇上雖全程和顏悅色，但與這樣身居高位又絕頂聰明的人打交道，實在是件極費心力的事情。
甄栩摸了摸肚子，到隔壁就要拉上餘時青一道去吃飯，卻發現他竟然還沒回來。甄栩隻當他還在東角門附近等著自己，連忙喊上穀芽一起去尋。
正要出門，就見餘時青一瘸一拐地走了回來，被房中燈火一照，他眼眶上竟有兩處明顯淤青。
“時青兄，你這是，可又是你異母弟使的壞？”三日後便要殿上麵聖，若頂著這樣一副尊榮去，怕要被治個不敬之罪。
“你的腿傷可要我去找個大夫來看？”
餘時青卻一臉平靜：“無礙，殿試不會黜落已中會試的貢生，左不過是給我發配到三甲，賜個同進士出身罷了。”
甄栩歎了口氣，可事已至此，也彆無他法。
三日後
所有貢士已被提前發給進士的帽子衣裳發巾，隻是並無表明品級的補子。
眾人一同等在泰和殿外，隻聽內侍先喊出七個名字，命他們進殿麵聖。
被點到名字的人有些神情喜悅，有些卻甚是沮喪。隻因這最先唱名的七人俱都是二甲前列，離一甲進士及第僅有一步之遙。可失之毫厘差之千裡，身在二甲意味著不能直入翰林院，而要另外再參選庶吉士。
非翰林不入內閣，若說二甲進士出身前途似錦，那一甲進士及第便是內定的高官人選了。