餘時青便是那神情喜悅的一員，隻是他邁出腳步時，直覺腳踝刺痛，勉強裝作無事進了殿內。
可他的異常怎能逃過上首之人的眼睛。新皇想到前日從暗衛處得來的消息，麵上不免露出些不滿來。
一旁的內侍覷著皇帝神色，就要上前提醒餘時青。皇上搖了搖頭，又看向餘時青，問道：“以何報怨？”
餘時青雖不明皇上因何有此一問，仍答道：“以直報怨。”
皇上嗯了一聲，示意餘時青站到二甲第五名去。
二甲宣布完名次，論理該到一甲了，可殿外眾人等了許久，也不見內侍宣召。
泰和殿內，一甲三人的位次還未定，首輔趙澤之作為最擅長和稀泥的老油條，哪裡看不出皇上有意甄霽明。
他雖不站隊，可溜須拍馬還是擅長的：“臣覺著這篇策論文風老練，意境深遠，當評此人為一甲頭名！”
眾位大臣一看，他說的正是甄霽明的試卷。
“臣倒是覺得盧廣遠的策論中正平和，宜作第一。”吏部尚書在太上皇在位時，便深得其信賴。
眾人吵成一團，就聽皇上道：“眾位愛卿都甚是惜才愛才。這樣吧，朕看甄霽明年紀甚輕，人又生得好看，選他作探花最合適不過。”
幾個大臣心中一動，又聽皇上道：“杜之節為狀元，盧廣遠為榜眼。”兩方相爭，竟讓原本排行第三的人拔得頭籌。
四月，新皇即位兩個月後，第一批進士出爐。狀元杜之節、榜眼盧廣遠、探花甄霽明騎馬遊街，可謂春風得意。其中又屬年少清俊的探花郎收到的彩絹香包最多。
前朝熱鬨，後宮的封賞雖來遲一步，也並不會少。皇上在冊封太子妃李氏為皇後之外，又封賈氏元春、曹氏淑慧為貴妃。
榮國公府
因家中大姑娘被封為貴妃，府中從上到下人人臉上都掛著笑。另有林姑娘的未婚夫得中探花一事，先前嘲笑他家世的，這會子也不再提了。
賈母把黛玉叫到近前：“我的玉兒，這下我可算放心了。你父親沒有看錯人，甄家這孩子年紀輕輕就中了探花，前程大好，為人又正派，是個好歸宿。”又哭道：“敏兒在天之靈也可安息了。”
黛玉聽外祖母提到母親，不由也跟著傷心落淚，撲到賈母懷中抽泣。
王熙鳳剛安排過慶賀的家宴，走進房門，見祖孫二人這般模樣，忙勸道：“老祖宗，如今孫女兒封了貴妃，外孫女婿是探花郎，我看再沒有比您還有福氣的老太君了。怎麼還哭起來了？依我看啊，大喜的日子卻落淚，反倒不好。”
賈母聽了，甚覺有理，又給黛玉擦了擦眼淚：“好孩子，你父親寫信說身體已經大好，如今你未婚夫又進了翰林院，當了編修。你以後莫要心思那麼重，隻管和姐妹們玩耍就是。”
黛玉點了點頭。
三春這時候也來賈母處請安，又恭喜黛玉。
探春笑道：“可讓我說著了，姐夫中了探花，以後便是進內閣也不是什麼難事。林姐姐怎麼著也得做一回莊，前些日子咱們才起了詩社，我看下回詩必要放到林姐姐那裡辦的！”
提起詩社，迎春惜春都拍手叫好，連鳳姐兒也過來玩笑道：“我雖不會作詩，也想知道瓊林宴是個什麼滋味兒。下回詩社便依了我，仿著瓊林宴來玩，我出酒錢！”
賈母聽她們逗趣，哈哈大笑道：“好好好！到時候你們狀元榜眼探花便讓我來評判，彩頭由我來出！”
這一番話說得姑娘們都高興起來，探春道：“我把湘雲也叫來，聽說東府珍大嫂子的妹妹要來，那邊冷清，不如也請她們住過來，我們詩社也壯大些。“
應天會館內，甄栩前兩日已去翰林院報過道，餘時青未參加庶吉士考試，如今在兵部做從七品主事。
新科進士有三月的探親假，甄栩與餘時青便計劃這兩日啟程回金陵，周恒也跑來說要一道同去。
甄栩勸道：“師兄何必親自過去，鄉試便在八月，師兄要在京城應考。若要跟我們一路，豈不是耽誤了備考？到時伯父伯母知道，反而對晴雯印象不好。”
周恒有些遲疑。
忽聽會館廳堂裡一陣喧鬨。
甄栩正奇怪發生了何事，就聽有人道：“今年開春便覺得雨水格外多些，誰想到咱們走後又斷斷續續下了一個多月，揚子江從上遊到下遊都在下雨，在金陵處便成了洪澇！”
居然是百年難遇的洪澇！甄栩與餘時青對視一眼，都看到彼此眼中的不安。周恒聽了，也開始焦急踱步。
三人一時有些一籌莫展，正想打聽消息，穀芽來報：“栩哥兒，家中急信！“
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