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“大王，請。”
姒雲端起碗碟，雙手平舉至周王麵前。
堂中上下各色意味的目光如有實質，姒雲錯覺自己正置身一個四麵鏤空的戲台上，追光燈打在身上，或挑剔，或豔羨的目光壓得她快要喘不上氣來。
四目相觸，她看清冠旒之下，周王滿是謹慎的目光。
姒雲動作一頓，正要收回手，手腕突然被握住。
周王倏地斂下眸光，就著她的手，仰起脖頸，將碗中湯一飲而儘。
她微微一怔，還沒回神，周王已接過子澧遞來的帕子，一邊輕拭唇角，一邊仰起頭道：“雲兒的手藝，世無其二。”
姒雲從倏忽安靜的堂下品出幾分周王此舉的不同尋常，再看左右，申後執起茶碗，輕抿了一口，臉上依舊不慌不忙。晉夫人交握在身前的手不知何時已緊攥成拳，兩眼一動不動瞪著姒雲，似恨不能化作眼刀將她千刀萬剮。
一陣浮光掠過堂前，卻是太薑身前的簾幔不知何時被掀開，一名兩鬢斑白的嬤嬤不緊不慢走了出來：“大王，太薑讓奴婢傳話，褒夫人的手藝世無其二，不知能否讓朝臣百官同賞？”
姒雲下意識看向周王。
九旒之下，他嘴角上揚的弧度一如既往，好似對太薑的提議無有不可。
借燭火倒映，她看清影影綽綽的冠旒之後，隱於暗處的瞳仁倏地一縮，握著她的手旋即鬆開，仿似遮掩什麼般低垂下眼簾，有一下沒一下理起齊整如初的衣袂。
“太薑此言有理。”俄頃，他整理衣袂的動作微微一頓，側身朝向子澧，“子澧？”
“諾。”子澧上前一步，“傳——”
“傳——褒夫人賜菜——月下菡萏——”
通報聲倏忽響徹乾中殿裡外，餘音繞梁，縈回不絕。
姒雲的心因沒來由地一顫。
她倏忽生出沒來由的錯覺，好似台下觀眾皆已翹首以盼高潮劇目的到來，旁人都知道自己的定位和角色，而她還被蒙在鼓裡，不知該說什麼話，做什麼事。
燭影搖曳的堂上，周王一臉凝重的神情與申後泰然自若的麵容融合在一處，堂下眾人不自覺正襟危坐。
“吱呀——”
她還沒看出蹊蹺，夜風再次席卷而入，木蘭木槿為首的數十宮婢端著金鼎，分左右兩列魚貫而入。
雅樂聲再次起奏，某種肅穆霎時頃刻間席卷殿中。姒雲下意識放輕呼吸，凝眸看向堂下。
“大王，臣請為伯士賀辭。”
一聲啟奏倏忽打破廊下肅穆，卻是樣貌堂堂的鄭伯姬友不知何時站起身，大步行至堂下。
周王眼簾微抬，聲色不動：“王叔請。”
鄭伯上前一步，先朝太薑方向躬身致意，而後麵朝群臣，長袖一揮，和著雅樂，朗聲道：“於鑠王師，遵養時晦……”
祝詞過半，木蘭木槿已端著銅鼎站定在太薑和申後麵前，正屈膝行禮。晉夫人身側，第三名宮婢也已放下鎏金鼎，提起銅壺。
周王身側的褒夫人半刻不敢鬆懈，抬眼看清那第三名宮婢的臉，瞳仁一縮，身子陡然僵直。
怕中途出差錯，傳遞“月下菡萏”的每位宮婢皆由她親自挑選，一一培訓，朝夕相處數日，她如何會認不出她們的臉？
眼前這名宮婢並非她培訓過之人。她是何人？為何能瞞天過海出現在此地？她意欲何為？