“為了讓皇上安心,闕州最早響應新政，實行中鹽法、免稅法，甘願做方田均稅的試驗地,為此，父親不知承受了多大的壓力，可皇上卻朝令夕改,新政執行不到五年便打了退堂鼓，阿錦,如若不是手裡握著鎮北軍,父親的下場,怕是比當年主持新政的程公還要不如。”江既白頭枕著手臂，眼底彌漫著陰翳,“如今的闕州，商囤擠壓軍屯，民田遭巨賈大商嚴重兼並,軍糧被死死攥在朝廷手裡,十二萬鎮北軍死守國門和關內肥沃的土地,而我們的將士和百姓，卻連飯都吃不飽。阿錦,不止闕州一地,九邊重鎮,概不如是！”
何止邊地，即便是關內各地，近兩年來也多有“暴民作亂”的事件發生,繁榮之象，恐怕隻有皇帝腳下的這片京師之地。
這也是得知謝五姑娘離家出走後，江既白看透裴韞含蓄的請求,立刻派人尋找她的下落。如若外麵太平，以他的性格，絕對不會多管這樁閒事。
明錦身體一歪躺到他身側，枕著他橫到自己脖頸下的手臂，“這就是你當年的迷惘彷徨？”
程公主持的新政始於景元十一年，景元十五年初，程公因其子與女婿的貪墨重案受牽連貶謫，赴任途中遭遇盜匪被殺害，新政宣告失敗。說是貪墨重案，其實不過是朝野內外的新政反對者們聯手做下的一場局，今上不是看不透，卻仍將此案交由刑部主審。彼時的刑部堂官，俱是新政的反對派。
江既白在景元十三年進京，他在闕州親眼見證了新政推行之艱難，更見證了新政帶來的顯著改善，想必他那時進京，除卻對闕州家人的不舍，還懷揣著對今上、對程公為首的新政派的敬仰、期待和信任。可隨後短短兩年多的時間裡，他就親眼見證了程公的舉步維艱，以及新政如何一步步走向失敗。
他的彷徨迷惘，不止是對闕州的困境，更是對皇上，以及對皇上執掌下大寧朝的未來。
“想通之後，你的對策就是戴上紈絝的麵具，暗地裡發展眼線、悶聲發大財？”
江既白牽強地扯了扯嘴角，“今上有勵精圖治的雄心，我相信，一次的失敗並不能代表永遠。我能做的，就是讓皇上多一分對鎮北王府的放心，同時儘可能對闕州儘些微薄之力。”
明錦曾先後輔佐兩代君主，對今上、對大寧的局勢及走向，與身邊的男人相比，有著得天獨厚的優勢。對於今上，更是知之甚深。上一世江仲珽最後能取代太子成為儲君，很大一部分原因是摸準了皇上的脈門，投其所好。
“今上忌憚強臣，但更厭棄無能之輩。”明錦道：“你如今尚未弱冠，在他心裡還算半大孩子，且你將尺寸拿捏得很好，隻耽於吃喝玩樂，沒沾染那些欺男霸女草菅人命的惡劣行徑，嚴加管束的話，還有回歸正途的可能。若你在弱冠後依舊如此，皇上會放你回闕州，卻不會輕易讓你承襲鎮北王府，統領鎮北軍。”
臨朝聽政後，明錦曾有機會翻閱太宗皇帝的手劄，也是在那時候才真正了解到太宗分封鎮北王的深刻用意。
鎮北王，是大寧北境的一道銅牆鐵壁，也是大寧皇帝的一塊試金石。作為大寧皇帝，敢給予鎮北王何等程度的信任，又能得到他何等程度的效忠，這是對天子的氣度與能力的考驗。
正是基於這個認知，明錦才會在新朝推行改革時大膽給予闕州各種政策上的傾斜與支持，以此為突破口，將改革從闕州逐步推行向全國。
可那是在新朝。
江仲珽之後的新朝。
不是明錦自吹，在用人與放權這方麵，今上比不上江仲珽，而江仲珽，比不上自己。
尋根究底的話，大概是她從來沒有將至尊皇權當做是自己的。
明錦這個想法，江既白不是沒想過，“鎮北王府，不是隻有我一個繼承者。”
說罷，手臂上承載的重量讓他頓時心生濃濃的歉意，可道歉的話還沒來得及出口，就被明錦壓在他唇上的手指封住。
“你還是太樂觀了。皇上能讓你進京陪讀，就能讓二弟也過來。”明錦略殘忍地打破他的幻想。
江既白咬緊牙關，良久後才艱難開口，“你也說了，皇上更厭棄沒用的人。他總不能讓鎮北王府無人可繼。”
明錦相信，以他的聰慧，定然也想過這個可能，隻是他對皇上還抱有幻想，不願麵對這個不堪的可能。
“多疑，必生憂患。有你這個‘珠玉’在前，可真是苦了二弟了。”明錦抬手捏著他的耳朵把玩，儘量放輕鬆語氣，道：“比你優秀吧，搞不好要被皇上忌憚。跟你一樣當個紈絝吧，又要被皇上嫌棄。哎，還真是不容易啊！”
江既白被她突然翻轉的話風弄得愣了愣，隨即失笑，曲起手臂將人狠狠箍進懷裡，“這麼快就有長嫂的範兒啦？”
明錦低笑不已，“誰讓長兄不靠譜呢！”
“說你胖你還喘上了！”江既白牙根直癢癢，埋進人頸側叼上耳朵細細磨牙。
明錦耳朵敏感，被他磨得酥癢難耐，心猿意馬，但想到機會難得，正經話還沒說完，隻能克製著悸動請扯他頭發，“我話還沒說完呢。”
江既白鬆開她的耳朵，卻依然保持著埋在她頸側的姿勢，悶著聲音道：“你說。”
“世子爺，一個家呢，容不下兩個紈絝。你說是不是？”明錦笑眼彎彎地說道。
江既白一頭霧水，片刻後腦海中靈光一閃，猛地抬起頭盯著明錦在燈下波光流轉的雙眸，“你——”
“今日春宴上，世子可是讓我丟儘了臉麵，你說，如果我一不跟家裡告狀，二不偷偷躲在府裡哭，第三條路會是什麼？”明錦抬臂勾上他脖頸，指間撚著他一縷微硬的發絲。
江既白回想了一下她說過的話，又代入了一下自己親娘每次和他爹吵架後的反應，小心翼翼猜測：“花銀子買開心？”
明錦眼底的光彩更盛，狠狠嘬了他臉頰一口，“聰明！以後就要辛苦世子爺你養家啦。”
江既白極享受她的主動獻吻，滿臉不在乎地笑了笑，“你一個女人能花多少銀子？我的年俸，賜田所出，再加上王府的月例，宮中年節賞賜，這些年我可著勁兒地花，也才堪堪把賬麵上的銀子敗扯完。”
其中大部分還得歸功於芙蓉閣，三年擴建了兩次。
彆人家的紈絝愁的是錢不夠花，她家的倒好，愁銀子花不完。
“冥冥之中，上天可能就是派我來給你花銀子的。”明錦不禁感慨，摸出他腰間的折扇，問道：“你知道這把扇子值多少錢嗎？”
江既白坦率地搖頭，“我對這些文玩雅物著實欣賞不來，不過聽裴韞說過，這扇麵和扇骨都大有來頭，大約是市麵上買不到的。”
“他倒是識貨。”明錦撇了撇嘴，打開折扇晃了晃，道：“這種品級的折扇，在尋常店鋪自然是買不到的，但每個月十五，東城明月樓都會舉辦一場拍賣，送拍的，件件都是珍品。這把折扇在拍賣會上隻能算是中上之品，不過最低也能拍個八千兩以上。”