寧如深腦中嗡的一響。
一股燥熱順著尾椎一路直躥上頭皮,叫他都宕機了一瞬：
什麼，什麼叫“為什麼不能”？
是他理解有誤，還是他幻聽——
還是李無廷被什麼不乾淨的東西附了身？
寧如深驚疑不定地朝人看過去。
喉結動了動,一口氣憋在胸口,半晌沒能說出什麼騷話來。
禦書房裡安靜了片刻。
李無廷指節輕點一聲提醒,“呼氣。”
一口氣順著這話顫巍巍一呼：呼……
呼出的氣卻沒有提起。
李無廷看他玉白的麵色逐漸被憋得泛紅，渾身的毛好像都要炸起來了,難得接不上話，終於大發慈悲地笑了一下：
“朕說笑的。”
“………”
寧如深宕機的大腦恢複了運轉，呼吸重新變得順暢。他看著李無廷似得了趣的神色，一時間頭暈目眩：
這是能隨便亂講的笑話嗎！
除了你還有誰會笑啊？
況且要是讓旁人聽到了,他們——寧如深按著咆哮往四周一望：
正對上德全笑出的牙床。
他,“……”
好吧,他們好像也不太正常。
李無廷關切開口，“寧卿怎麼了？”
……算了。
寧如深緩了緩：說笑才對,這才正常。
他深呼吸了兩下，抿著唇幽幽誇讚，“陛下好油麥啊。”
“油麥？”
“幽默。臣的家鄉話。”
李無廷點評，“是帶了點口音的。”
寧如深抿了兩秒,轉而回到最初的起點，“所以陛下是為了什麼？”
李無廷也不再逗弄他,“還記得去月仙樓那日,朕在馬車上問過寧卿的話？”
寧如深回想：什麼話？
“一幫孽子嗎？”
“……”
李無廷跳過他的用詞,微斂了神色,“縱然有才，但德不配位。一心鑽營，枉讀十年聖賢書——若當大任,實為社稷之禍患。”
一番話說到最後，語調越發凜然。
視線不知落在了何處，深邃的眸底泄出一絲驚人的銳氣。
宮人們紛紛垂首不敢出聲。就連德全都審時度勢地閉上了嘴，安靜立在一側。
禦書房中一時寂然。
片刻，李無廷自某些回想中抽出神。
他抬眼掃過一幫噤若寒蟬的宮人，又看向跟前微微怔神的寧如深。後者一隻蒼白伶仃的手輕輕按在胸口，正微啟著唇朝他欲說還休地看來——
像是被他的冷臉嚇到了一般。
李無廷頓了下，到底還是放緩了聲線，“寧卿在發什麼愣？”
寧如深輕輕撫摸著身前從三品的官袍，頗有些受寵若驚地問，“臣在陛下心中，是這麼崇高的一個人？”
李無廷，“……”
他對上那張微微泛紅的臉，思索兩秒輕聲，“主要是能禍害一些禍害社稷的人。”
寧如深：。
胡說，他明明是把夢想帶給所有人。
·
寧如深回去之後繼續給世家造夢去了。
他風生水起地造了幾天，下值一回府，就遇上了前來傳口諭的小太監：
“寧大人，明日的瓊林宴，陛下召您隨行。”
“？？？”
寧如深暫且應下，“是。”
小內侍走後，他在院中沉思了會兒，直到一聲“啪嗒”打斷他。
拾一從樹上掛下來，“你怎麼一動不動的？”
寧如深，“我是作為上一屆狀元去續席的？”
拾一，“……”
拾一，“大承的瓊林宴，向來可由天子帶近臣或是翰林大儒參加，召你去也無可厚非。”
寧如深啞了一下。
差點忘了，大承不同於他已知的曆史：
他在原本世界中所知曉的“瓊林宴”，最開始是由新科進士們湊錢自行舉辦的慶賀宴會，到後麵慢慢由公家出資，個人作添頭……
但能入席的也基本隻有新及第的進士。
寧如深回想了兩秒，期間拾一目光莫名。好像覺得他作為禦前紅人，隨駕是理所應當的事。
他要問的話又咽了回去：
他是不記事了，但不能記“岔”事。
寧如深望了眼院子裡的下人，想了想決定去問耿硯，“嚴叔，去趟耿府。”
嚴敏應下，“是為了瓊林宴的事？”
“耿侍郎隱…惡疾突愈，備份薄禮。”
“……”
嚴敏磕巴，“那，那是該備禮祝賀。”
兩人幾步出了院門。
掛在樹頭的拾一思考：
惡疾…喔，說的是隱疾吧。那這事兒他還需要向首領彙報嗎？可首領之前說，再說些有的沒的他就不用回去了。
還是算了，耿侍郎的隱疾又不重要。
…
寧如深提著堅果禮盒一路到了耿府。
他直接來了個甕中捉鱉，到了耿硯院裡“哐”地推門，“開門——查寢的！”
耿硯嚇了一跳，“啥玩意兒！”
寧如深遣走了嚴敏，又叫耿硯也遣散了下人。將禮盒一放落了座，“陛下召我去瓊林宴，同我說說我該做什麼？”
“你要隨駕瓊林宴？”耿硯說，“一般來說，隨駕的近臣或大儒都是學識淵博之人，要麼去切磋、點撥，要麼去挑選門生。至於你——”
他看人一身紅，“是去添個祥瑞的？”
寧如深啪地伸腿。
耿硯敏銳地躲過，彈了一下驚叫，“你又要踩我！……你想想，你磕壞腦子的事陛下也知道，當然不可能是去切磋，估計隻是單純想叫上你罷了。”
寧如深啪啪追著他踩：
“那種場合，哪有這麼隨便叫的？”
耿硯和他對踩起來，“怎麼不能…哎喲！”
“反正你不用太擔心，就算有新科進士邀你比試，陛下也會護著你。你看，陛下都幾次給你出氣了。”
“……”
什麼護著！而且，“哪裡——”
寧如深正要反駁，話頭忽而一頓。
李無廷那句“為什麼不能”在腦中晃了一下，但很快又歸結於玩笑話。他重新順了話頭，“……哪裡出氣了！”
嗬，遲疑了。耿硯收回腿，老神在在地磕著堅果不回他。
寧如深伸手把他下巴一合。
耿硯，“嗷噢噢噢！！！”
·
了解了瓊林宴的大致流程。
翌日，寧如深便應召伴駕。
瓊林宴設於天家的瓊林苑中，苑內青竹流泉、景致奇巧。宴席布置在一片空地中央，遠處是清池映荷，近處有牡丹杏林。
寧如深去了才發現李無廷隻帶了兩名臣子。一個是他，另一位則是翰林大學士季劼，真正的鴻儒，兼任太傅。
估計是要來從中挑選門生。
季劼年事已高，為人清貴。見了寧如深，也依舊謙和地招呼了一聲。
寧如深禮道，“見過季太傅。”
兩人打過招呼，便聽李無廷道了聲“走吧”，隨後領著一行人走向宴會場中。
寧如深綴在一旁，“是。”
宴會場裡，一眾新科進士已候在那裡。
眾人起身行了禮。
寧如深在李無廷右側落座，一眼望去，下方儘是一張張意氣風發、緊張中帶著激動的麵龐。
身旁飄來李無廷的聲音，“寧卿可有熟悉的感覺？”
寧如深點頭，“那些世家來投標時也都是這樣的。”
覺得自己要起飛了。
李無廷，“……”
他動了動唇，明智地沒再繼續這個話題。
一陣禮樂聲起，宴會很快開始了。
瓊林宴以傳統的飛花令開場，各新科進士各顯身手，對詩吟詞，妙語連珠。
期間由李無廷出過兩次題。
又有季太傅從旁點撥評析，席間一時氣氛高漲，言語歡暢。
寧如深坐在一旁吃點心。
點心上還印了“呂”字，是由呂氏糕點讚助。
宴席轉眼時間過了大半。
寧如深正湊著熱鬨默默吃糕，下方一名進士忽然熱情地起身，同他拱手：
“寧大人！”
“久仰大人才名，今日既來參宴，不若也一道參與兩輪！”
話落，一眾進士都望向了他。
寧如深拿著糕點抬頭：？
倒是狀元郎樊宛反應極快，起身道，“寧大人是我等前輩，隨意點撥兩句或是出道題也好。”
“……”
讓他來點撥，這步子邁得有點大了。
寧如深一時難言，轉頭望了眼李無廷。
卻見李無廷正靜靜朝他看來，似乎在說：看你想不想。